Конец кошмара (СИ)

На кровати действительно никого не было, но зато лежало смятое покрывало. Ани здесь не было сейчас, но вполне может быть, что она пропала уже после того, как дом перенесло в это странное место…
Я замялся и посмотрел на Таню.
Последняя прикусила губы.
Очевидно, она тоже понимала всю мрачную подоплёку нашего открытия. Значит скрывать её не имело смысла. Можно было сделать вид, что всё в порядке, однако никогда не стоит закапывать тревогу в глубинах своего сердца; вытягивать занозы бывает болезненно, но всяко предпочтительней, чем позволить им беспрерывно теребить твою плоть.
— Ладно, — сказал я, вздыхая и снова обращая на себя внимание Тани. — Новая задача. Сперва найдём твою мать, если она тоже сюда попала, а потом разберёмся, что вообще представляет собой это место. Договорились?
— Да! — немедленно кивнула Таня.
После этого мы осмотрели комнату и проверили окна. Они были закрыты и с другой стороны завалены песком. Следовательно, их никто не открывал…
  
39. следы
 
Я вернулся в коридор.
Таня проследовала за мной.
После этого я предложил проверить прочие комнаты. Быстрее было бы заниматься этим раздельно, но Таня явно не хотела отходить от меня на слишком большое расстояние и вообще упускать меня из виду. К этому времени она пришла в себя и даже пыталась шутить обо всём происходящем, но всё равно была бледной и всё время держалась возле меня, заплетаясь под ногами, как напуганная собачка.
Пришлось постараться, чтобы незаметно от неё сунуть руку в карман и вызвать компас.
Фух… По крайней мере эта моя способность ещё работает.
После этого я хотел проверить магию, но проговорить «Амонус Гранде» и устроить светошоу так, чтобы Таня этого не заметила, было довольно проблематично.
Были у меня мысли ничего от неё не прятать, но продемонстрировать Тане мои волшебные способности, а затем проговорить нечто бредовое, чтобы она точно убедилась, что просто видит сон, но затем я немного подумал и решил, что делать это было опасно. Всё происходящее казалось удивительно реальным; я бы не поверил, что это сон, даже если бы за дверью притаился розовый слоник. А потому высока вероятность, что, если начну вести себя как сумасшедший, тем самым я только напугаю Таню.
Был и другой вариант: использовать мои силы в качестве доказательства и рассказать ей правду. Про кошмар, Их, и т.д. Но это, опять же, несло за собой огромные риски.
Наконец можно было выдумать другую складную историю, но заниматься этим прямо сейчас было немного проблематично. Я никогда не считал себя заправским импровизатором. Мне удалось обмануть Тали и немногим ранее Натаниэля, но лишь потому, что первая хотела быть обманутой, а второй, как мне кажется, давно уже подозревал, что странный дух, который временами берёт контроль над его телом, никакой не призрак древнего пирата.
К тому же всё это сулило той ещё головной болью, если… нет, когда мы отсюда выберемся.
Поэтому, чем придумывать сказки, чтобы объяснить происходящее, лучше я просто буду вести себя как подобает взрослому человеку и служить уверенной опорой для ребёнка перед лицом неизвестного.
Наконец я уловил момент, когда мы стояли в прихожей и Таня нервно смотрела на закрытую дверь.
— Нужно в туалет?
— … А?
— Можно и в пустыне, конечно, но дома удобней.
Она помотала головой.
— А мне нужно. Скоро вернусь.
С этими словами я быстро прошёл в ванную и закрыл за собой дверь. Затем вздохнул, вытянул руку и прошептал:
— Амонус гранде.
На моей ладони мелькнул тусклый огонёк.
Ну ладно. Оно работает. По крайней мере я не был совершенно беззащитными.
Я попробовал усилить заклятие и вскоре ощутил перед собой незримую преграду. Я нахмурился. Нечто подобное я уже ощущал в Мире Ямато, где материальный барьер был настолько крепким, что я не мог использовать магию выше определённого ранга.
Здесь (где?) тоже имело место нечто подобное, только ещё более выраженное, и я серьёзно сомневался, что смогу разрушить материальный барьер этого мира, даже если использую силу веры. На данный момент мои способности дотягивали только до Третьего ранга.
 
Неприятное открытие, ничего не скажешь.
Я достал компас и переключил его на режим для поиска порталов.
Стрелочка немедленно повернулась.
Я запомнил направление, в которое она показывала, затем действительно воспользовался туалетом и вышел в коридор. Стоило мне открыть дверь, как раздался шорох. Таня отпрянула и неловко улыбнулась. Я мысленно вздохнул и сказал:
— Пошли.
Когда мы вышли на порог, перед нами стали простираться пространные дюны. Песчаные волны бежали до самого горизонта, переливаясь в чистое безоблачное небо; мир казался одновременно миниатюрным и бесконечным.
— Можем нам подготовиться?.. — неуверенно спросила Таня.
— В смысле?
Она тыкнула себя в живот.
— … Может.
Мы вернулись в прихожую и закрыли дверь. Затем набрали еды из холодильника и стали обшаривать кладовку, на полочках которой лежали всевозможные безделушки, которые имеют свойства скапливаться у людей, доход которых превышает их потребности.
— И которые страдают кризисом среднего возраста, — быстро прибавила Таня.
— И у них, да.
Наконец я взял листочек и предложил нам с Таней записывать самые необходимые вещи для выживания в пустыне. Не знаю, насколько это было целесообразно, и насколько пустыня на улице действительно была нормальной и земной, но по крайней мере это занятие должно было помочь отвлечь её от мрачных мыслей.
— … И ещё бейсбольную биту.
— Зачем?
— Отбиваться от скорпионов.
— Тогда лучше клюшку для гольфа.
Наконец мы собрали дорожную сумку, плотно оделись, — чтобы не обгореть от палящего солнца, которое уже постепенно приподнимало температуру в пределах моего дома, и ещё потому что ночи в пустыне бывают довольно холодными, — и отправились в нашу экспедицию.
Прямо за скрипучим от песка порогом находился небольшой пригорок. Мы забрались на него и стали смотреть по сторонам. Однотипная пустыня простиралась в безграничные дали. Ни один кактус не разбавлял уныние местного пейзажа.
Я достал компас. Стрелка показывала налево.
— Пошли.
— Эм, — замялась Таня, когда я уже собирался спуститься вниз.
— Что такое?
— Может, поискать следы?..
— Следы?
— … Её.
— А, ну да, не помешает, — я кивнул и невольно отметил про себя, что формально нашей первостепенной задачей было найти Аню… хотя почему формально? Я задумался. Почему-то всё это время я не испытывал особенной тревоги за последнюю. Наверное, причина была в том, что я не верил, что Аня действительно могла находиться в пределах этого мира.
В конце концов, в пользу данной теории было всего два аргумента.
Первый: смятые покрывала.
Однако она могла смять их ещё до момента переноса.
Второй: если перенесло меня и Таню, значит, наверное, и её тоже.
Впрочем, нельзя забывать, что я и Таня были, скажем так, «особенными» существами. Я представлял собой кошмар, Таня — плод моего воображения, и, хотя Аню тоже можно было считать последним, — как, наверное, и добрую половину моего мира к этому моменту, — она всегда была более… обычной.
Лицо Тани представляло собой чёрную бездну, когда я смотрел на неё в зеркало.
В свою очередь Аня всегда оставалась относительно нормальной. Да и дудка, насколько я помню, просила меня приглядывать именно за Таней. Она говорила мне беречь «её», а не «их». Почему — не знаю. Возможно, она действительно была особенной; возможно в ней сквозили воспоминания Фантазмагорикуса; возможно была другая, до сих пор непонятная для меня причина, но в любом случае я невольно вскинул брови, когда, пройдя на веранду с обратной стороны дома, действительно заметил следы на песке…
  
40. варианты
 
Я покосился на Таню. Последняя тоже заметила следы. Мы переглянулись. Ничего не говоря, я прошёл несколько метров по следу. Тот был умеренно чётким, хотя местами уже засыпанным песком. Он поднимался на холм и стремился в совершенно другом направлении, чем то, куда показывал компас и где, теоретически, мог находиться портал.