Начала

– Это точно, а ты не раз и не два «помирал» там прежде. – Лицо Элениэль на миг озарила давно знакомая улыбка, но сразу же вновь сменилась выражением озабоченности. – Да, прошло уже два года с тех пор…
– И в эти два года ты, как я вижу, времени зря не теряла, – подмигнул Амин и, увидев, как нахмурилась девушка, поспешно добавил: – Я имею в виду, что твои способности и усердие были наконец-то должным образом оценены. Пока я гонял волков на севере, ты тут здорово продвинулась по службе!
– Сейчас разговор не об этом! – строго оборвала его Элениэль, но тут же довольно улыбнулась. – Хотя дела мои, как ты знаешь, действительно идут неплохо. Архимагистр Торус по достоинству оценил составленный мной за последние два года «Свиток исцеляющих снадобий Белых гор», да и госпожа Милисента мне весьма благоволит.
– Интересно, – не удержавшись, хмыкнул Амин, – и сколько же раз ты побывала в Белых горах? В своих письмах ты как-то забыла упомянуть об этом. Только о том, что тебя по весне произвели в чародейки и назначили на должность заместителя Первого помощника Великого Алхимика Гильдии.
– Вовсе не обязательно бывать везде, чтобы знать все! – Теперь в голосе эльфийки ясно прозвучало раздражение. – Если ты думаешь, что моя нынешняя должность – это синекура, то ты глубоко заблуждаешься! Магистр Ёнк совсем стар и редко появляется на работе. Он, конечно, уважаемый и умудренный опытом маг, но повседневную работу тем не менее все равно надо кому-то выполнять. И за последние три месяца, можешь себе представить, у меня было всего пять выходных дней. А ведь даже нам, эльфам, время от времени тоже необходим отдых! Что же касается моего нынешнего звания, то неужели ты считаешь, что только протекция Архимагистра…
– Сдаюсь! – Амин умоляюще вскинул руки вверх. – Клянусь Десятью Хранителями, я и не думал ничего подобного! Мы так давно знакомы – так что я и на секунду не усомнился в том, что этот титул получен тобой совершенно заслуженно. Более того, ты не представляешь, как я горжусь дружбой с самой, наверное, молодой чародейки Гильдии!
– Тем более по эльфийским меркам, – добавила Элениэль, не сдержавшись. – Спасибо, Амин. Извини, я просто немного нервничаю.
– Надеюсь, не из-за своих родных? Я ведь даже не успел еще спросить, как у них дела.
– Все по-прежнему. Отец служит, а Зелина все время пытается увильнуть от работы по дому. Знаешь, я иногда даже жалею, что она не обучалась в Гильдии. Это пошло бы ей на пользу – по крайней мере она стала бы серьезнее и ответственнее.
– Хотелось бы мне с ними увидеться. – Амин выжидающе посмотрел на Элениэль, ожидая услышать приглашение в гости, но так и не дождался. – Ну а у Вайрана как дела? За то время, пока я добирался сюда из Ольме, удалось ли тебе что-нибудь выяснить?
– Как я тебе уже говорила, – Элениэль поджала губы и устремила строгий взор на Амина, – с начала лета у меня из-за болезни магистра Ёнка почти не было свободного времени. Последнее сообщение я получила от Вайрана в начале июля. И с тех пор – ничего.
– Плохо. – Амин мрачно взглянул на подругу. – Насколько мне известно, в Гильдии Магов Гарма творится что-то неладное.
– Откуда тебе это известно? – Элениэль неожиданно судорожно схватила юношу за руку. – Кто тебе об этом сказал? Когда?
– Это что, допрос? – опешил волшебник.
– Нет, конечно, – отпрянув от него, чуть сдержаннее ответила эльфийка. – Я же тебе сказала, что я…
– Да-да, ты нервничаешь. Уж не из-за нашего ли старого приятеля? Смотри, ты меня поцарапала!
– Для боевого мага не слишком ли ты стал изнежен?
– Ну, знаешь! – возмутился Амин. – Конечно, это не перелом и не рана от стрелы или копья, но все равно больно! Ладно-ладно, ты «нервничаешь»… А, похоже, Ирр был прав…
– Кто этот Ирр? – снова быстро спросила девушка, но, спохватившись, нехотя добавила: – Скажи, пожалуйста…
– Вот, совсем другое дело! – просиял Амин. – Ирр – это отшельник, живет он неподалеку от Ольме…
– Он твой друг?
– Ну, как сам он говорит, друзьями мы станем лет этак через пятьдесят… Он мой хороший знакомый и, как оказалось, очень хороший маг… Ты слышала о заклинании Шепот Деревьев?
 
– Не припоминаю такого…
– Это очень древняя магия. С ее помощью двое магов могут общаться друг с другом, даже если между ними много дней пути, лишь бы не прерывался лесной полог. Вот моему знакомому и передали, что, по слухам, в Гарме ведутся какие-то эксперименты…
– А кто передал?
– Ирр не назвал имени… своего знакомого. – Амин на мгновение запнулся, не став уточнять Элениэль, что речь идет о женщине. – Может, теперь ты мне расскажешь, что же все-таки тут творится?
Элениэль не ответила. Она стояла, глядя в окно. Волшебник заметил, что девушка вновь судорожно сжимает кулаки. Прошло довольно много времени, прежде чем эльфийка глубоко вздохнула и повернулась к другу. Лицо ее было мрачным.
– Именно поэтому я и попросила тебя как можно скорее зайти ко мне. Я хотела поговорить с тобой без свидетелей, хотя и очень тороплюсь. То, что ты рассказал мне о Шепоте Деревьев, безусловно, очень важно, и об этом необходимо будет сообщить Архимагистру. Но, боюсь, сейчас ему не до того…
Элениэль вновь замолчала.
– Ладно, если не хочешь рассказывать, можешь ничего не говорить, – проворчал Амин. – Небось какие-нибудь гильдейские секреты…
– Да, секреты! – вскинула голову девушка. – И если бы здесь сидел кто-то другой, а не ты, то ему я ничего не сказала бы… Но ты, я уверена, никому не проболтаешься.
– Это точно. – Амин печально улыбнулся. – Мне и некому…
– Так вот… Твой лесной отшельник был прав – действительно, несколько месяцев назад поползли слухи о том, что в Гильдии Магов Гарма творится что-то неладное. Хотя никто не мог сказать ничего определенного, да и э-э-э… – Элениэль немного замялась, но все-таки продолжила: – Сведения, которые поступали к нам от наших, так скажем, доверенных лиц в Гарме, не содержали ничего особо предосудительного.
– Надо же! – не удержавшись, присвистнул волшебник. – Это что же, вы за Гильдией Гарма шпионите, что ли?
Эльфийка поморщилась.
– Ну, зачем ты так – «шпионите»! Просто хотим знать немного больше того, что Гильдии пишут в официальных отчетах, которыми обмениваются. И, пожалуйста, не перебивай! В последнем сообщении, которое пришло из Гарма, оказалось что-то такое, что обеспокоило Архимагистра. Причем настолько, что он велел послать туда несколько магов с, как он сам выразился, «дружественным визитом». Для того чтобы на месте разобраться, что же там все-таки творится. Мне тоже приказано было готовиться к поездке, хотя я и пыталась отказаться. Делегация должна была отправиться в конце этой недели – так планировалось до сегодняшнего утра…
– Интересно, и почему это ты не хотела туда ехать? – не удержавшись, спросил Амин. – Не сомневаюсь, для твоей карьеры это пошло бы только на пользу!
– Из-за Вайрана, – нехотя призналась Элениэль. – Как ты понимаешь, ни Торус, ни Милисента не забыли про ту глупую историю, в которую он впутал нас два года назад. И о нашей совместной учебе Гильдии Гарма тоже все прекрасно знают. В общем, я боялась, что этот простофиля снова окажется втянутым в какую-нибудь передрягу…
– Так тем более тебе нужно ехать! Ведь тогда ты сможешь его выручить!
– А если он действительно замешан в чем-то дурном? Я ведь еще не успела сказать тебе о том, что выезжаем мы через час!
– Погоди-ка! Если я не ошибаюсь, вы должны были отправиться через несколько дней?
– Да, но ты меня опять перебил! Дело в том, что сегодня на рассвете из Гарма прибыл гонец с сообщением о том, что там, в Гильдии Магов, произошло самое настоящее сражение!
– Почему ты не сказала об этом сразу же?! – Амин вскочил и, едва не опрокинув кресло, заметался по кабинету. – А что с Вайраном? Что с магистром Йомом?
– Я сама толком ничего не знаю! – с отчаянием в голосе воскликнула Элениэль. – Гонец прибыл к Архимагистру на рассвете, а час назад мне сообщила об этом госпожа Милисента. Она сказала, чтобы я собиралась: сегодня в полдень мы отбываем в Гарм. Не сердись, Амин, я и так нарушила все правила, сообщив тебе об этом. Хотя все равно я уверена, что через пару часов то, что там произошло, будет обсуждать весь Далл!