Начала

– А что, если его втянули в какие-нибудь темные дела? – Юноша подошел к окну. – Не зря вокруг него этот скользкий Салим крутился… Разумеется, по доброй воле ни во что такое Вайран ввязываться не станет… Но обвести его вокруг пальца не так уж и сложно! Вдруг при расследовании случайно всплывет что-то, что навредит ему самому? Нет, нам нужно действовать быстро и без лишнего шума, пока мы не выясним хоть что-то определенное!
– Наверное, ты прав, – неохотно согласилась Элениэль.
– Тогда надо как-то проникнуть в этот особняк Фаллиев! Думаю, что это проще, чем выпытать правду у Салима.
– Что-то я не представляю себе, как это вообще можно сделать. – Девушка нахмурилась. – Надеюсь, ты понимаешь, что пытаться влезть туда через окно бессмысленно. Я это делать не собираюсь, да и тебе не позволю.
– Сам я туда идти не собираюсь. – Амин прищурился. – Но есть один хитрый способ… Я даже не знаю, к какой из Школ можно отнести эту магию – Зверологии или Мистицизма. Нужно овладеть разумом какого-нибудь животного… И чем меньше оно, тем проще это сделать. Вот эта тварь и проберется в ту таинственную усадьбу.
– Подожди-ка, а ты раньше пробовал этот «способ»? Да и вообще, он, мне кажется, еще больше отдает Оккультизмом, чем то, что ты предлагал раньше!
– Ну, мне несколько раз удавалось проникать в разум разных животных.
Амин сказал это довольно неуверенным тоном – ему следовало бы добавить, что все эти попытки оказались не совсем удачными… Но по крайней мере он оставался после этого в живых. Так что обо всех деталях он решил Элениэль пока не говорить.
– И что тебе удавалось тогда сделать? – недоверчиво спросила эльфийка – она явно почувствовала, что Амин о чем-то умалчивает.
– Не важно. Ты можешь предложить что-то другое? Уверяю тебя, что эта магия не имеет никакого отношения к Темным Искусствам!
– Ладно. – Девушка нехотя кивнула. – Ты прав, ждать до конца праздников мы не можем, а другого способа я не придумала… Я могу тебе чем-то помочь?
Амин задумался.
– Да. Нужно какое-то животное.
– У соседей есть кошка. Она меня не боится… И очень противно мяукает!
– Нет, слишком велика… А ты не могла бы попробовать достать мышь? Боюсь, что если я попрошу об этом хозяина «Семи Тарелок», он на меня обидится.
– Ладно, постараюсь… Хотя мне проще было бы поймать кошку.
– Тогда встретимся после полудня, хорошо? Перед тем как использовать это заклинание, я хотел бы еще отдохнуть немного.
– Договорились. Только смотри, – девушка невесело усмехнулась, – сам куда-нибудь не пропади!
 
Глава восьмая
Солнце давно перевалило за полдень, когда Амин вновь вошел в богато обставленный зал «Приюта Выпивохи». Теперь посетителей здесь было куда больше, чем прошлым вечером. Почти все столы были заняты, но Элениэль он увидел сразу. Она сидела в том же углу, где вчера расположились на ужин двое напыщенных лакеев. При виде Амина эльфийка помахала рукой.
– Ты знаешь, сколько это будет нам стоить? – Юноша посмотрел на высокую бутылку вина темного стекла, покрытую толстым слоем пыли.
Ему пару раз доводилось видеть такие сосуды – пыль с них не стирали нарочно, чтобы показать, что в глубоких подвалах вино выдерживалось не один десяток лет. Учитывая, сколько вчера пришлось отдать за кувшин довольно приличного, но все-таки обычного вина, стоить эта бутылка должна была не просто дорого, а очень дорого.
– Знаю. Мне все-таки пришлось рассказать отцу, что произошло и куда мы собрались. Нет-нет, ничего лишнего я ему не сказала, – поспешно добавила девушка, увидев, как нахмурился ее друг. – Да и все равно – ты же знаешь моего отца – кроме него самого, никто ничего больше не узнает! Ну а он немного рассказал мне о местных порядках. И ценах в «Приюте».
– Ну, ладно. Просто, – смутившись, добавил Амин, – у меня почти закончились деньги, так что…
– Можешь не продолжать, – улыбнулась эльфийка. – К счастью, мне перед празднованиями выдали жалованье.
– А ты принесла?..
– Да. Вот здесь.
Девушка приподняла холщовый мешок, который лежал у нее на коленях. В мешке что-то шевелилось и приглушенно попискивало.
 
– Это… Э-э-э… Это мышь?
– Мышь я найти не смогла, извини. Пришлось взять крысу. Она ведь тоже подойдет?
– Попробую справиться… Надеюсь, она не очень большая.
– Ты так и не сказал, чем закончились твои прошлые эксперименты с этим заклинанием, – настороженно спросила Элениэль. Ей опять показалось, что голос Амина звучал не совсем уверенно.
– Вообще-то все, что мне тогда удалось, – это разгрызть орех и запустить скорлупой в самого себя, – признался юноша. – Это была белка.
– А потом?
– Потом не помню – я потерял сознание. Да ты не волнуйся, давай лучше подумаем, как бы другие посетители не заподозрили чего-нибудь.
Девушка помрачнела, однако ничего не сказала и медленно обвела взглядом зал. Почти за каждым столом сидела компания из трех-четырех человек. И все они оживленно обсуждали вчерашние состязания на Арене или же городские ночные развлечения. Хорошо, что в молодых магах никто пока не признал участников недавних выступлений – в углу, где сидели друзья, по сравнению со всем остальным залом было немного темнее. Собственно говоря, именно поэтому Элениэль и выбрала этот стол.
– Ты думаешь, на нас кто-то обратит внимание? По-моему, они слишком увлечены воспоминаниями о прошедших представлениях и обсуждением, чем заняться сегодня, – сказала девушка с некоторым презрением в голосе. – Можно подумать, что никто из них никогда раньше этого не видел!
– Ну, говорят, что факельное шествие в честь Хранителей каждый раз проходит по-новому, – примирительно ответил Амин. – Честно говоря, мне и самому хотелось бы взглянуть на него. Разумеется, когда мы выясним, что же происходит в этом загадочном особняке! Кстати, я, кажется, придумал, что мне делать!
Юноша взял бокал, который ему протянула эльфийка, и сделал вид, будто бы отпил из него. Конечно, попробовать это вино – наверняка превосходное – ему очень хотелось, но перед опасным экспериментом маг предпочел не рисковать. Когда он покинет разум крысы, тогда можно будет и выпить. Поднеся бокал к губам еще несколько раз, Амин склонился на стол и притворился спящим – совсем как Таур накануне вечером. Девушка же подвинула свой стул так, чтобы заслонить друга от взглядов других посетителей.
– Доставать? – шепнула Элениэль.
– Давай, – так же тихо ответил Амин. – Только постарайся не выпустить ее раньше времени.
– А как я узнаю, что уже можно?
– Узнаешь… А теперь мне надо сосредоточиться…
Сделав несколько глубоких вздохов, Амин закрыл глаза и попытался избавиться от всех посторонних мыслей и отключить все свои органы чувств. Серая пелена замелькала перед его мысленным взором. Миры Астрала, один за другим, являли перед магом свои зыбкие и едва уловимые тени. Но на сей раз ему нужно было проникнуть дальше – туда, куда имеет доступ лишь чистый разум. Все быстрее и быстрее вертелась перед магом круговерть призрачных миров. Голова Амина наполнилась мириадами звуков, доносящихся до него отовсюду и ниоткуда одновременно. И когда бешеная круговерть уже готова была засосать в себя саму душу волшебника, всё в мгновение ока изменилось. Почувствовав, что он достиг сфер Ментала, Амин открыл глаза. Привычное окружение исчезло, и перед взором Амина предстал мир, ничем не похожий на виденный им до этого. Бесконечная, беспредельная пустота окружала юного мага, и лишь несколько десятков сгустков бледного света рассеивали пугающую черноту бескрайнего мрака. То были разумы людей, окружавших Амина в том, реальном мире – в плане Аркана.
Не осмеливаясь приблизиться к ним, Амин поспешил сфокусироваться на ближайшей к нему искорке – менее яркой и не такой большой, как все остальные. И стоило ему сделать это, как он тут же ощутил слабый поток мыслей. Мысли эти были просты и незатейливы, и все их порождал панический страх.