Начала

– Не нравится мне все это… – Амин нахмурился.
– Прикажете подать еще один кувшин вина? – совершенно неожиданно возник около их столика слуга.
– Лучше принеси еще один бокал. – Юноша звякнул оставшимися монетами.
Слуга презрительно ухмыльнулся, однако, встретившись взглядом с Элениэль, поспешил уйти за бокалом. Вернувшись, он молча поставил его на стол и исчез.
– Я не собираюсь пить, – решительно заявила эльфийка.
– Зря. Вино очень неплохое… И дорогущее, чтоб ему пусто было, – негромко добавил себе под нос Амин. – Так что же нам теперь делать?
– Нужно составить план… Давай подумаем и посоветуемся с господином Торусом и…
– …Милисентой! – раздраженно закончил волшебник. – После того что ты мне рассказала об этом особняке, мне, честно говоря, не хочется терять ни минуты. Я бы вообще отправился туда прямо сейчас!
– Ну, допустим, – немного подумав, сказала Элениэль. – И что же мы скажем хозяевам?
– А, там видно будет, – махнул рукой Амин. – Скажем, что ищем Салима. Ну или что-нибудь в этом роде.
По лицу Элениэль совершенно ясно можно было прочесть, что она думает сейчас о предложении Амина и о нем самом. Ну и о Вайране, конечно. Ничего хорошего. Однако никаких других идей у девушки не было, поэтому она, вздохнув, наконец кивнула:
– Ладно, будь по-твоему. Но объясняться в случае чего будешь сам!
– Сам так сам! – Амин усмехнулся и встал. – Кстати, я знаю одно очень подходящее заклинание…
– Хватит! – Девушка стукнула ладонью по столу. – Мы и так уже с тобой столько всего наворотили, что, если в Гильдии узнают, нам мало не покажется!
– Насколько я знаю, Сигийский Страж…
– …по закону не устанавливается без ведома хозяина дома. Я это тоже знаю! Поэтому и хочу дальше действовать так, чтобы у нас не было никаких неприятностей!
– А о неприятностях у Вайрана ты подумала? – тихо спросил Амин. – Не думаю, что, если он действительно остался в доме Фаллиев, это подходящее для него место.
– Ладно, – помолчав, с неохотой согласилась Элениэль. – Ты прав. Не стоит тянуть время. Пошли?
Не дожидаясь ответа, она встала и направилась к двери. Амин, убедившись, что Таур сидит, а вернее, лежит на столе так, что не свалится на пол, поспешил за ней.
Кованые ворота, ведущие в усадьбу, оказались не запертыми. Амин с трудом приоткрыл калитку, врезанную в одну из половинок ворот. Петли громко заскрипели, да и сама дверца отворилась так тяжело, словно ею пользовались очень редко. Правда, совсем недавно друзья видели, как отсюда вышел Салим, – но юноша готов был поклясться, что тогда калитка не издала ни звука.
Кроны деревьев, растущих вдоль дорожки, шедшей от ворот к дому, были столь густыми и низкими, что казалось, будто друзьям приходится идти по самому настоящему коридору. Ярко освещенное крыльцо только подчеркивало темноту аллеи. Вблизи дом походил на небольшой замок – даже вход находился в нише небольшой башенки. Высокая, в полтора человеческих роста, дверь была сплошь обита бронзой – или же целиком сделана из нее. Чеканка на поверхности, сплетавшаяся в неведомые, но почему-то казавшиеся мрачными узоры, лишь усиливала то тяжелое, гнетущее впечатление, которое производила на друзей вся усадьба. Юноша немного помедлил, подойдя к двери – сейчас он уже не был так уверен, что сможет вразумительно объяснить хозяевам, зачем именно они сюда заявились. Но отступать было поздно, и, оглянувшись на Элениэль, Амин решительно стукнул о дверь бронзовым кольцом, которое тоже украшали две кабаньи головы.
Удары глухо отозвались внутри дома. Звук был такой, как будто за дверью скрывалась огромная пещера, в которой гулко перекликалось само с собой эхо. Однако вскоре эхо затихло, дверь же осталась закрытой.
– Наверно, там никого нет, – облегченно вздохнув, сказала Элениэль. – Завтра мы сможем официально навести справки, кто сейчас здесь проживает…
– Мне кажется, мы это узнаем раньше. – Амин прислушался. – Кто-то идет…
Он еще раз стукнул дверным кольцом.
– Входите! – неожиданно откуда-то сверху проревел громоподобный голос.
 
Друзья переглянулись, и юноша толкнул дверь. Та не шелохнулась.
– На себя! – рявкнул кто-то невидимый.
Теперь дверь подалась – причем так легко, что Амин едва не упал назад. Совсем не то, что калитка в ограде – за входной дверью, похоже, тщательно следили. Осторожно Амин и Элениэль вошли в просторный полутемный холл, освещаемый лишь двумя потрескивающими факелами слева и справа от входа. В свете неровно горящего пламени они увидели стоящего прямо перед ними высокого седого старика. Он слегка сутулился, однако держался при этом весьма высокомерно – по камзолу было видно, что это слуга, но из тех, что выглядят важнее своих господ, да и нос задирают куда выше.
– Вы представляете, сколько сейчас времени? – сурово спросил старик.
Сейчас голос его звучал совершенно нормально. Вероятно, над входной дверью было какое-то специальное устройство, усиливающее звуки.
– Да, сейчас действительно поздно, и мы просим прощения, – смиренно ответил Амин. – Уверяю вас, тому, что мы осмелились нарушить покой хозяев этого дома, имеется очень веская причина.
– К вашему счастью, вы побеспокоили только меня, – почтительный тон юноши сделал свое дело – теперь престарелый слуга говорил несколько мягче. – Господа давно легли спать, и сон их, хвала Хранителям, крепок… Ибо несколько последних бессонных ночей… Впрочем, вас это не касается…
– Мы ищем нашего друга. Его зовут Вайран. Плотный, среднего роста, примерно того же возраста, что и этот юноша, – указала на Амина Элениэль и на всякий случай добавила: – Он человек.
– Не видал такого, – пожал плечами слуга. – Мои хозяева никого не принимают!
– А как же Салим? Такой чернявый, тощий тип? Мы видели, как он вышел отсюда около часа назад! – не выдержал Амин.
– Вы что, следили за этим домом? – насторожился старик. – Лучше убирайтесь-ка отсюда, пока я не кликнул стражников!
– Нет-нет, не надо, мы уже уходим! – Элениэль улыбнулась. – Мой друг просто обознался. Ну зачем же нам следить за кем-то?
– Зря ты ему сказал про Салима, – негромко сказала эльфийка, когда друзья шли по мрачной аллее к выходу из поместья. – Ты разве не заметил, как у него забегали глаза еще тогда, когда я описывала Вайрана?
– Если бы у меня были глаза эльфа, которые видят в темноте не хуже, чем при солнечном свете, тогда бы наверняка заметил, – хмуро ответил Амин. – При этих еле мерцающих факелах я и его лица-то толком не разглядел!
– Что же нам теперь делать?
– Прежде всего как следует отдохнуть. Я удивляюсь, как ты еще на ногах держишься! После того как тебя на Арене отравили, тебе, по-хорошему, надо было бы дня три отлеживаться!
– Ты же знаешь, мы, эльфы, выносливее людей. Только не обижайся!
– А чего обижаться, ведь так оно и есть. – Амин устало улыбнулся. – Если честно, то у меня уже никаких сил не осталось…
– До «Семи Тарелок» сможешь добраться? – озабоченно спросила Элениэль, кивнув на ходу стражникам у ворот квартала Толстых. Сейчас их никто не пытался остановить.
– Еще и тебя сначала провожу до дома!
– Ну, это ни к чему. Я и сама прекрасно доберусь, тут не так уж и далеко. Ты-то сам не заблудишься?
– Надеюсь, что нет. В случае чего – спрошу. Народу теперь на улицах больше, чем днем! Все равно сейчас, похоже, сделать мы ничего не сможем. А завтра с утра нам надо встретиться пораньше и на свежую голову решить, что же делать.
– Вот только где? – Элениэль чуть сбавила шаг, задумавшись. – В таверне слишком много любопытных ушей… А уж тем более во Дворце Гильдии Магов! Да и у меня дома, сам знаешь, есть парочка… Придумала! Отправлю-ка я мою сестренку в Обжорные Ряды!
– С самого утра? – удивился Амин.
– Скажу, чтобы купила чего-нибудь повкуснее и посвежее к ужину – дескать, ты собираешься зайти! Она наверняка бегом побежит. Значит, договорились? Тогда до завтра!
– Уже до сегодня. – Амин взглянул на звезды. – Полночь миновала…