Наше жаркое лето (ЛП)

— Но что насчет..
— Послушай, Лили, давай не будем делать это сложнее, чем нужно. Я сдам ключи на следующей неделе.
Она улыбается половиной рта. Я уверена, что другая половина отягощена серой грозовой тучей, прорывающейся надо мной.
— На следующей неделе? — Мои ногти вырезают полумесяцы на моей ладони. — Ты думала, что сказать мне об этом сейчас было уместным уведомлением?
— О, Лили, однажды ты узнаешь, что сердце хочет того, чего хочет.
Эвелин протягивает руку к моей разгоряченной щеке, грубо сжимая кожу, пока она не покалывает от жгучей боли. — Голос Боба определял мою жизнь на протяжении многих лет, и я устала жить с сожалением. Я ставлю себя на первое место.
— Хорошо.
Я вздыхаю с покорностью. Бесполезно спорить с Эвелин, если она приняла решение. Я изо всех сил стараюсь пробраться сквозь туман паники, охвативший мое тело.
Этим летом мне придется найти новую работу, а это последнее, чем я хочу заниматься.
Как кто-то может бросить свою жизнь, чтобы притвориться в каком-то фантастическом мире?
— Я знаю, что слишком много на тебя накинуть сразу, и мне очень жаль, правда, — говорит Эвелин. — Но если я могу дать тебе один совет — если ты когда-нибудь остепенишься, найди кого-то, кто будет ставить тебя на первое место. Или, по крайней мере, поддерживает твои мечты так же, как и их собственные.
— Да, Эв, этого не произойдет.
— Никогда не знаешь.
В ее голос возвращается веселое пение.
— О, я знаю.
Последнее, что мне нужно, это та же самая старая лекция о моей личной жизни. Идея быть ответственным за кого-то или, что еще хуже, снова использовать в своих интересах, достаточна для того, чтобы вызвать тошноту, назревающую во мне.
Эвелин подходит ко мне, берет меня за руку и заключает в объятия, должно быть, наши первые объятия. Я устраиваюсь в ее объятиях, растворяясь в успокаивающем ощущении ее конечностей, пеленающих меня.
Она отцепляется от меня и вздыхает.
— Я не оставлю тебя в покое. Я заплачу тебе за две недели работы и дам звездную рекомендацию. При условии, что ты продлишь свою дневную смену до сегодняшнего вечера.
— Это отстой, знаешь ли.
Эвелин смотрит на меня, кривит губы в еще одну улыбку и молча направляется в свой запыленный кабинет в глубине бара.
— Вот ты где, — раздается знакомый голос у входа в «Мадемуазель». Я смотрю на часы, висящие над входом. Прошло восемь часов с тех пор, как я начала свою смену, и сегодня у меня не было ни одного посетителя.
— Нико? — спрашиваю я, не уверенная, что этот ужасный день вызывает галлюцинации.
Зачем еще будущий шурин моей лучшей подруги появился бы в моем баре?
В семь часов в среду вечером?
— Единственный и неповторимый.
Мальчишеская улыбка Нико сияет в тусклом свете бара, когда он неторопливо подходит ко мне.
Он выглядит так же, как когда я видела его пять месяцев назад: четкая, острая линия подбородка, ямочки на щеках и знакомые круглые, почти жидкие карие глаза с густыми темными ресницами.
Женщины часто описывают его как мечтательного, потрясающе красивого и неотразимого. Я была бы дурой, если бы не согласилась.
У братьев Наварро одинаковый прямой нос, пухлые губы с тяжелым низом и вьющиеся волосы каштанового цвета. В то время как старший брат Нико, Лука, является реинкарнацией римского воина с суровым взглядом, который может стереть с лица только мой лучший друг Эйвери, в чертах лица Нико нет и следа ворчливости. Вместо этого его рот сидит в постоянной зубастой улыбке.
— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я.
— О, привет, Нико. Я так рада видеть тебя после стольких лет. Я очень скучала по тебе. Поцелуй меня. — Его ухмылка сопровождает его дразнящий тон.
Слова "игривый" и "небрежный", должно быть, были приписаны ему при рождении, потому что за все время, что я его знаю, я не слышала в его голосе ни капли серьезности.
 
— Тебя не было? Кажется, я не заметила.
— Мое сердце. — Нико проводит ладонью по груди и симулирует заклинание коллапса. — Оно болит.
— Я уверена. — Я поднимаю на него брови, когда он садится на табурет.
На нем безразмерная черная футболка, открывающая беспорядочную коллекцию татуировок на его руках, и пара темно-серых джинсов на его мускулистом шестифутовом теле. У него такая желанная внешность, что трудно определить, только что ли он встал с постели или несколько часов суетился перед зеркалом.
Мы провели достаточно времени вместе, чтобы я поняла, что это первое. Его щедро природа наградила красотой.
— Как поживаешь, принцесса? — Он наклоняет голову вперед, и распущенные локоны падают ему на лоб.
От этого прозвища у меня по шее пробегает нервная дрожь.
Принцесса.
Я заработала его в первые выходные, которые мы провели в пляжном домике Луки и Эйвери в Монтауке. Несмотря на дразнящие намеки на то, что я требовательна к уходу, мне это вроде как нравится.
Нет ничего плохого в том, чтобы иметь стандарты.
Также нет абсолютно ничего плохого в том, чтобы упаковать две ночные сумки, наполненные средствами по уходу за кожей, для отдыха на выходных.
У девушки должны быть припасы на каждый час дня.
— Все хорошо. — Я изо всех сил стараюсь игнорировать надоедливое напоминание о том, что сегодня будет одна из моих последних ночей работы в «Мадемуазель». — Так в чем дело? В последний раз мы виделись на Новый год, верно? Ты засунул свой язык в горло какой-то профессиональной наезднице на быках.
— О да, Кэти. — Нико проводит пальцами по волосам, откидывая назад пряди, которые, кажется, предпочитают свое непослушное место на его лбу. — Она была дикой поездкой.
— Дай угадаю, ее любимая поза — обратная наездница?
Он испускает преувеличенный вздох. — За кого ты меня принимаешь? Джентльмен никогда не говорит так.
Нико усмехается, и звук отражается от сверкающих люстр, свисающих с потолка.
— Я просто скажу, что она может продержаться намного дольше восьми секунд.
— О боже, какой ты джентльмен. — Я наклоняюсь над барной стойкой. — Но главный вопрос в том, сможешь ли ты продержаться достаточно долго?
— Восемь секунд, восемь минут, восемь часов. Я не тороплюсь. — Он подмигивает мне одним из своих фирменных приемов, и я закатываю глаза.
— Заткнись, — ругаюсь я, пытаясь скрыть смех.
Я машинально протираю барную стойку, надеясь стряхнуть тлеющий огонь в животе от одного его присутствия.
Я все еще женщина с глазами, и ясно как день, что вокруг нас трещит неоспоримая химия, как фен, брошенный в полную ванну. Опасно, может быть, даже смертельно.
— Если я правильно помню Новый год, ди-джей и финансовый братан всю ночь дрались из-за тебя. Разве один из них не нанес удар?
— Леди никогда не рассказывает.
Нико опирается локтями на барную стойку и приближает свое лицо к моему. — Хотя бы скажи мне, кого ты выбрала?
Мои глаза округляются от озорства. — С чего ты взял, что мне пришлось выбирать?
— Ты — нечто другое.
— Я знаю. — Я бросаю грязную тряпку ему на лицо и откидываюсь на раковину под рядами выпивки на стене. — Итак, ты собираешься рассказать мне, почему ты здесь, или это какой-то большой секрет?
— Мой брат привез меня из Калифорнии, чтобы он мог передать меня портному и убедиться, что мой смокинг будет подогнан к свадьбе на следующей неделе. Ты можешь в это поверить?
Я пожимаю плечами. — Я с Лукой согласна в этом вопросе. Ты лучший человек с худшим послужным списком.
— Как ты еще не смирилась с этим? Это был один пикник, один раз, год назад, — прямо говорит Нико. — Я не виноват, что никому из вас не понравился ланч, который я упаковал.
— Обед обычно состоит из чего-то большего, чем два ящика пива и пакетик с солью и чипсами из уксуса.
Это был последний раз, когда мы давали Нико ответственность за что-либо во время наших групповых выходных на пляже.