Dragoste în ciuda (СИ)

И потянул князя за руку вернуться на тропу. Влад взглянул на него, но не нашёл там страха, только уверенность, что он поступает совершенно правильно, бес знал законы этого мира и, как истинный дипломат, пытался и рыбку съесть, и коня оседлать, который довезёт их до конечной цели. Но Дракула отрицательно мотнул головой, показав, чтобы тот не держал его.
— У тебя даже оружия нет, — резонно проговорил бес.
— У вашего высшего тоже, — парировал он.
— Видимость в этом месте бывает обманчивой, — предупредил нечистый смертного и перестал препятствовать.
— Отпусти его, — повторил Влад и подошёл ближе к демону, недавно мучившему низшее существо.
— Ты мне это запретишь? — спросил он, вскинув бровь.
Демонический князь был по-своему красив, но его злобное выражение лица всё портило, Влад чувствовал лишь отвращение.
— Да, я запрещаю, — самоуверенно.
— Нам конец, — обреченно пробормотал Ноэ, суетясь рядом.
Он прикрыл глаза и сделал несколько пассов, но всё впустую. Вспомнив чёртову бабушку и ещё с полдесятка родственников нечисти, Ноэ ещё раз попробовал своё колдовство, не надеясь на удачу, вложив в движения тонкими умелыми пальцами всё, что когда-либо чувствовал к роду человеческому.
Влад встал в оборонительную позицию, видя, как скалится дьявольское отродье. Они закружили возле низшего, трепещущего в ужасе. В воздухе запахло адреналином, пространство заискрило ненавистью.
— Ну что ж, значит, у меня сегодня будет ужин из трёх блюд, — прорычал высший демон, и в его руках появился меч, блеснув в лунном свете.
— Трёх?! — обреченно повторил Ноэ и вновь сделал пасс ладонями, как в последний раз, вложив в жест всё, что знал, все чувства, все умения.
Бес прикрыл глаза и не увидел, как его мысленный посыл приобрёл вполне себе физическую форму. Руку Влада приятно холодило обоюдоострое оружие. На миг господарь залюбовался им. Но демон не дал ему времени опомниться и напал первым, нанеся тяжёлый удар. Инстинкты не подвели закалённого в боях воина, и он отразил атаку почти интуитивно, подставив под удар меч плашмя. Когда Ноэ открыл глаза, то, не веря сначала, посмотрел на оружие в ладонях смертного, затем на свои дрожащие от пережитого волнения руки.
Дракула сделал выпад и словно бы провалился в вязкое пространство, демон глумился, хохоча и подпрыгивая, дразня Влада.
— Не смотри на него прямо, — прокричал Ноэ. — Видеть можно и по-другому.
Высший сделал пасс рукой, и рот беса испарился, став сплошной кожей, тому лишь оставалось хрипеть. Влад парировал удар за ударом, вдруг градом начавшие сыпаться на него. Отступление глубже, в чащу, в кусты.
«Не смотреть прямо, видеть по-другому», — слова неожиданного друга рвались в мысли, оседали там наставлениями, желанием послушаться.
Влад отвёл глаза, и его взор скользнул в пространство между мечом и грудью демона, увидел его настоящий облик. Красная кожа и звериный взгляд. Он беспощаден и не остановился бы. Никогда. Так же, как и он, Цепеш. Сын Дракона? Сын дьявола?
Вновь сцепились в мертвой петле времени. Только теперь Влад был защищён от влияния, и это злило демона. Он совершал ошибку за ошибкой, уклоняясь ближе к деревьям. Пару раз князю удалось ранить его, слыша нечеловеческое завывание, холодящее кровь в теле. Их противостояние прекратилось одним коротким выпадом Влада, и спустя несколько коротких секунд демон, завалившись набок, упал, изрыгая через рот зловонную массу, исчезая в земле, мигом пропитавшуюся его ядом.
Влад тяжело дышал. Ноэ вновь обрёл рот и запричитал, садясь на корточки:
 
— Что ты наделал? Что ты наделал?
Цепеш тяжело вздохнул, и меч в его руках истаял, вспыхнув короткой искрой лазурного цвета. Он посмотрел в небо, и улыбка блаженства отразилась на его лице.
— Ты — сумасшедший, — прошептал Ноэ.
— Она и тут выручила меня, это её сила, бес, — Влад ещё раз вздохнул и посмотрел на низшее существо.
Оно задрожало.
— Не бойся, — сказал князь и подал руку.
Тот посмотрел на распахнутую ладонь и, всё ещё дрожа, принял помощь, вставая.
— Господарь, — прошелестело из отверстия на лице, — ты защитил меня, вырвав из лап высшего, ты протянул мне руку, и я никогда этого не забуду, нас неисчислимое множество, и, если тебе когда-то нужна будет помощь, мы все придём на выручку, я передам всем, что ты тот, кто защитил бесправных.
Влад кивнул, и с лёгким хлопком существо исчезло в пространстве, не оставив после себя ничего, кроме звуков клятвы, растаявшей в воздухе, но навсегда оставшейся в сердцах.
— Поиграл в благородство? — зло спросил Ноэ.
— Я выиграл, — спокойно ответил тот и, вступив на тропу, потянул за собой и беса.
— Тебе повезло, — огрызнулся тот.
— Ладно уж, пойдём, надо выбираться отсюда, меня заждались, — произнёс князь примиряюще, затем посмотрел на Ноэ. — Спасибо, твоё колдовство заслуживает отдельных благодарственных речей.
Всё ещё ворча, Ноэ улыбнулся и двинулся следом. Тропинка постепенно расширилась и превратилась в мощёную дорогу.
— Мы скоро будем, — пообещал бес.
Влада пробрала дрожь, а на кончиках пальцев вновь заиграли лазурные электрические разряды.
— Всё, что угодно, только бы выбраться отсюда, — пробормотал он.
Через какое-то время идти стало невыносимо трудно, границы видимости растекались, взгляд не мог зацепиться за что-то определённое. Вновь появился туман, не такой густой, как был вначале их странствия.
— Её территория путает нас, хочет понять, чего мы стоим, — Ноэ говорил слабым голосом, улыбаясь, как самый счастливый человек на том и этом свете.
Влад ничего не ответил и попытался сосредоточиться, но мысли ускользали так же, как и зрение. В теле почувствовалась усталость, расслабление. Ничего не хотелось, ни о чём не думалось. Кто он? Зачем здесь? Что-то ищет. Но вот что? Он почти забыл. То, зачем он здесь, плавало на грани сознания, не давало забыться совсем. По всему телу прошла дрожь, как рябь по воде. Было странно видеть себя как бы растворившимся.
— Влад, — её голос грудной, с лёгкой щепоткой хрипотцы царапнул его, зацепившись за выбоину его не идеальной души.
— Лале, — отозвался шёпотом.
И всё встало на свои места: и он, и пространство.
— Как это вам удаётся? — растерянно пробормотал Ноэ, отряхиваясь от пыли, видимо, он упал. — Ты здесь, она там…
Влад улыбнулся и помог тому окончательно прийти в себя, хлопнув по спине. Они ещё перекинулись парой слов и увидели перед собой исполинскую фигуру женщины-воительницы, железные доспехи неприятно лязгнули, меч в руке был направлен на них, лицо покрывал толстый слой грима.
 
— Я — страж перекрёстка миров, зачем вы здесь? — голос был похож на рокот падающих камней.
— Нам нужно пройти, — невозмутимо произнёс Влад, задрав голову вверх.