Маленький красный дом
Нихла, Нью-Мехико – наши дниЯ услышала это раньше, чем увидела. Щелкающий звук вывел меня из водочного тумана. Что-то свернулось в клубок у старого холодильника, задрало голову и махало хвостом-погремушкой.
– О Боже!
Медленно, осторожно я встала со стула, на котором сидела, и попятилась в спальню, оглядываясь в поисках подходящего оружия. К стене была прислонена метла, рядом с ней стояло большое ведро. Я схватила ведро и вернулась на кухню. Змея была маленькой, но агрессивной. Я подумывала о том, чтобы попытаться выгнать ее через заднюю дверь с помощью метлы, но боялась, что она нападет. Я подошла так близко, как только осмелилась, и, используя метлу в качестве ручки, опустила ведро на змею.
Я выдохнула, тихо и размеренно. Отлично, и что теперь? На улице было темно – никто не придет забрать ее до утра. Я была предоставлена самой себе. Я ни за что не могла спать с гремучей змеей в доме, и, хотя машина была вариантом, что, если бы эта гадина каким-то образом вырвалась на свободу? Мне нужен был крюк, что-нибудь, с помощью чего я могла бы подцепить змею и выкинуть ее за пределы дома. Быстро.
Я надела кроссовки и вышла через парадную дверь. У Джета горел свет. Он ответил на мой стук довольно грубо:
– Какого черта, Оливер?! А… это ты.
– Не смотри на меня так удивленно.
– Чего тебе нужно, Конни?
Не обращая внимания на его холодный тон, я рассказала о гремучей змее.
– На кухне?
– Да, прямо возле холодильника. Должно быть, она проникла внутрь через трещину в фундаменте.
Джет всем своим видом выражал сомнение – сомневался ли он в том, что на моей кухне была змея, или в том, что она заползла через фундамент, я не разобралась. Он скрылся в доме и вернулся со своим черным ключом от мастерской.
– Дай мне минуту. У меня есть кое-что, что мы сможем использовать.
Когда мы шли через двор к его мастерской, я сказала:
– Только не…
Джет шумно вздохнул и обернулся.
– Серьезно? Как ты думаешь, что я собираюсь делать? Положить змею к тебе в постель? Швырнуть ее в тебя? Я живу здесь намного дольше, чем ты, и привык иметь дело с гремучими змеями. В любом случае, это моя чертова работа, Конни. – Он не стал дожидаться моего ответа, прежде чем открыть сарай. Через несколько секунд он вернулся во двор с крюком на длинной ручке. – Покажи мне, где она.
Я привела его в дом через парадную дверь. Змея все еще была под ведром, там, где я ее оставила. Джет обошел его, открыл заднюю дверь, поднял ведро и одним быстрым движением подсадил животное на крючок. Он исчез за дверью и вернулся через несколько минут с пустым крюком.
– Спасибо, – пролепетала я.
Он кивнул. Его волосы были растрепаны, и он оказался одет в клетчатые пижамные штаны. Я была слишком встревожена, чтобы заметить это раньше.
Я открыла шкаф и достала водку.
– Выпьешь?
– Нет. – Он ходил по моей кухне, изучая периметр стен.
Я налила себе рюмку.
– Задняя дверь была не заперта.
– Допустим…
– Змея не проникла через фундамент, Конни. Это место герметично – никаких трещин, по крайней мере здесь.
– Может быть, она была в одной из коробок?
Я хваталась за соломинку, но альтернатива скрутила мой желудок веревками.
– Они же были запечатаны, а открывала ты их снаружи. А коробочка с распятием, которую ты притащила в дом, была слишком маленькой – ты бы увидела змею.
– И что ты думаешь? – Я точно знала, на что он намекает, просто не хотела признавать этого. – Кто мог это сделать?
Я не стала добавлять, что единственным человеком, на которого я могла подумать, был Джет.
– Я не знаю. – Губы Джета скривились. – Мы должны осмотреть всю жилплощадь. Вдруг она была не одна?
Я ходила за Джетом по маленькому дому, заглядывая под всю мебель, которая имелась. Кроме дохлого таракана и хрустящего мотылька, мы ничего не нашли.
– Черт возьми, Конни, у тебя даже кровати нет.
– Я работаю над этим.
Вернувшись на кухню, Джет сказал:
– Похоже, кто-то открыл заднюю дверь и подложил змею сюда. Тебе придется смириться с этим.
– Я была здесь весь день. Я бы заметила.
Джет шагнул ближе ко мне, пока не оказался буквально в нескольких дюймах. Под бородой его лицо было таким же худым и угловатым, как у меня, а глаза такими же затравленными. Он склонился надо мной, его губы были у моего лба, так что я могла чувствовать его дыхание на своей коже.
И почувствовала, как мое собственное участилось.
– Джет…
Он взял рюмку у меня из рук и выплеснул содержимое в раковину.
– Ты находилась здесь, но не обратила внимания. Возможно, была в отключке.
– Зато ты был дома! Ты бы услышал шум подъезжающей машины.
– Я работал. Станки заглушили бы звуки. Кроме того, кто-то мог припарковаться вдалеке и пойти пешком.
– Со змеей в руках?
Он пожал плечами.
– Змея в наволочке обычно остается спокойной.
– Оливер?
– Он бы этого не сделал.
– Ты слишком уверен.
– Это не его стиль. Он просто хочет, чтобы его оставили в покое и не устраивает драм. – Джет запер заднюю дверь и поставил мою водку обратно в шкаф. – Мне нужно идти. Мика не любит оставаться одна. – Когда я не отреагировала, он спросил: – С тобой же все будет в порядке?
Я кивнула, думая о водке, которую он выплеснул, и о том факте, что моя импровизированная кровать стояла на полу. Как мне заснуть сегодня ночью, зная, что, возможно, мы проглядели другую змею? Как мне спать, зная, что кто-то, возможно, сделал это нарочно?
Джет положил руку на дверь. Он наблюдал за мной с озабоченным любопытством.
– Ты уверена, что с тобой все в порядке?
– Иди. Все нормально.
– Мика сходит с ума, когда она одна.
– Хорошо. Я понимаю. Со мной все будет в порядке.
Джет постоял еще мгновение, прежде чем выйти через заднюю дверь. Я заперла ее за ним, затем прижалась спиной к дереву. Распятия, змеи, соседи, которые ненавидели меня… Тут я никогда не буду чувствовать себя как дома. Я обхватила себя руками за плечи и опустилась на пол. Я не заплачу. Я никогда не заплачу.
* * *На этот раз меня разбудил резкий стук. Я заснула, прислонившись к задней двери, моя шея затекла и болела. Я вскочила, в голове у меня было яснее, чем раньше: уже хоть что-то. Часы показывали 11:14. Я проспала всего двадцать минут. Я покрутила шеей, пытаясь расслабить мышцы. Эти двадцать минут показались мне вечностью.
– Кто там?
– Джет. Впусти меня.
– Чего ты хочешь?
– Я увидел, что у тебя все еще горит свет.
– И что?
– Просто впусти меня, черт возьми, Конни.
Я отперла дверь и обнаружила его и Мику, стоящих снаружи. Джет, все еще в пижаме, нес большую коробку. Дождь прекратился, и ночь была ясной и прохладной, звезды бескрайним навесом сияли над головой. Я перевела взгляд с человека на собаку, пропуская их внутрь.
Затем уставилась на коробку.
– Это чтобы похоронить мое тело, когда ты покончишь со мной?
– Ты, должно быть, стендап-комик. Там надувной матрас. Решил, что тебе не стоит спать на полу до тех пор, пока у тебя не будет настоящей кровати. – Джет прошел мимо меня в спальню, Мика кралась позади. – Если бы я нашел дома змею, последнее, чего бы я хотел, это спать на полу.
Я сомневалась, что это правда. Джет казался довольно невозмутимым. Тем не менее, я оценила жест с матрасом и сказала ему об этом.
Ему потребовалось несколько минут, чтобы распаковать и разложить его. Я сидела на кухне, наблюдала за ним и думала о том, кто мог подкинуть змею в мой дом. Смотритель работал быстро, наполняя полноразмерный матрас воздухом. Шум от насоса напугал Мику: она выскочила на кухню и прижалась боком к моей ноге, несказанно удивив меня. Я наклонилась и погладила псину по голове.
Джет поднял глаза.
– Предательница, – сказал он собаке.
– Где ты ее нашел? – Мика казалась теплой и настоящей, и я была рада ее присутствию.