Архипелаг раздора (СИ)

– Да пусть говорят! – весело сказала девушка. – А парни пусть кусают локти! Посмотри вон на ту троицу!
– Да-а, – протянул Герман и пристально вгляделся в молодых людей, которых он однажды видел с Марианной и которые сейчас не спускали глаз с двери. – Но сегодня их ждёт сплошное разочарованье.
– Раньше я всегда мечтала сюда попасть, – произнесла Элла и незаметно коснулась руки принца. – А сейчас мне это совсем неинтересно!
– Почему?
– Потому что у меня есть ты, глупенький, – подавила она счастливую улыбку. – Все знают, что сюда стекаются только для того, чтобы найти достойного мужа... – она осеклась и смутилась.
Принцесса под столом так сильно сжала кулаки, что в какой-то миг перестала их чувствовать. Она усиленно размышляла и никак не могла понять, что такого в этой коренастой, совершенно обыкновенной девушке, что её брат, принц острова Солнца, целых три недели ходит с ней на свидания. И не надоело же ему!
Широкая юбка матери шевельнулась, и Марианна испуганно покосилась на лоснящиеся волны шелка.
– Элла, девочка, расскажи, как вы познакомились с Германом? – произнесла королева.
– Нас познакомила принцесса, – поспешно ответила та.
– Моя дочь? Странно, она о тебе не рассказывала.
– Мы немного повздорили...
Наездница на левиафанах испугалась собственных слов. Ссоры с королевскими детьми могли стоить не только службы, но и жизни.
– С ней невозможно жить в ладу! – неожиданно поддержала Анна, по привычке фыркнув.
– Да нет, она очень хорошая...
– Да-да-да, знаю, хорошая, – небрежно махнула трубкой женщина, – но сейчас мне не это интересно. Чем ты занимаешься? Сидишь дома и ждёшь моих приёмов?
Острый взгляд королевы безжалостно впился в девушку, выжигая все зачатки лжи, и Элла решила ничего не скрывать:
– Я старший наездник на левиафанах.
– Ах, как прекрасно! – Грациозный взмах руки отправил на мгновение трубку в воздух. Герман не удержался и разочарованно хмыкнул. – В Корпусе служат самые достойные люди, и я рада, что мой сын общается с ними!
– Благодарю.
– Требуется много мастерства и терпения, чтобы управляться с морскими драконами, да?
– Да, вы правы. Это непросто. Не каждый подойдёт для нашей службы. Марианна, например, очень...
Женщина категорично замотала головой, прерывая девушку на полуслове:
– Часто вы видитесь с Германом?
Элла смутилась и опустила глаза.
– Так я и думала, – хитрая улыбка растеклась по лицу королевы и застыла на нём. – Каждый день, полагаю. Да?
– Мама, какое это имеет значение? – не вытерпел Герман.
– Что же ты мне не сказал, что эта милая девочка не твоя подруга?
– Подруга.
– Нет-нет-нет, кого вы пытаетесь обмануть?
Анна тихо рассмеялась, и под столом в её сторону метнулся полный презрения взгляд.
– Я совсем забыл тебе рассказать, – вновь вступил в разговор принц, пытаясь увести тему. – Однажды мы сидели в Солнечном заливе, и кто-то нас подслушивал.
– И подсматривал?
– Скорее всего, – никак не выдал своего отношения к намёку сын, – мы погнались за этим человеком, но тот прыгнул в море.
– Он увидел то, чего не должен был? – женщина была настроена игриво, и все попытки рассказать про шпиона терпели крах.
– Мы не знаем, кто он, но после такого прыжка вряд ли он остался живым. Однако...
– Да? – Глаза королевы продолжали светиться совершенно не государственным интересом.
– Однако странно, почему за наследником династии ведётся слежка, которая стоит жизни. К счастью, мы не говорили ни о чём важном, но мне кажется, стоит...
– Я вижу, ты очень близок с Эллой, раз позволяешь себе в её присутствии затрагивать внутренние дела острова.
– Что?
– Я очень рада, что ты, мой дорогой, наконец нашёл для себя спутницу жизни, – с придыханием сказала женщина.
– Я не...
– Вы очень хорошо смотритесь друг с другом! Да, Виктор?
Всё это время мужчина с интересом наблюдал за разговором, комфортно в котором чувствовала себя лишь королева, и теперь не без удовольствия ответил:
– Что я в этом понимаю? Но соглашусь, Элла очаровательна!
 
– Я тоже так считаю! К чему тянуть? Сынок, я благословляю твой союз! Думаю, месяца хватит, чтобы подготовить всё для свадьбы?
Глаза Марианны распахнулись так сильно, что стало больно. Она не знала, в какой угол заползти, чтобы скрыться от кошмарного известия, но её обступало множество ног и ножек, прижаться к которым значило одно – опозорить себя и всю династию. Принцесса жалела, что вообще пробралась на приём, тогда бы у неё был целый месяц неизвестности... Расстроенная и раздавленная она как можно аккуратнее направилась в конец стола, туда, где можно было пусть и не совсем незаметно, но всё же выскользнуть из гостиной, чтобы больше ничего не узнавать.
– Мама, ты слишком торопишь события, – произнёс Герман, не разжимая губ.
– Я же вижу, как вы смотрите друг на друга! К чему препятствия? Мой сын не выберет себе плохую невесту, и я полностью ему доверяю!
– Нет.
– Что? – королева оставалась в приподнятом настроении и совершенно не замечала окаменевшее лицо сына.
– Никакой свадьбы не будет, – твердо повторил принц и поднялся с места. – Элла, пойдём потанцуем?
– Советую хорошенько подумать, – улыбнулась мать, но в глазах уже пылал огонь.
– Я подумал.
Герман увел девушку, оставляя королеву кипеть от негодования. Она продолжала расточать улыбки и кивки приближенным, что парили вокруг неё в легком танце, но ледяные глаза внимательно следили за сыном.
– Ты только посмотри на него! Он подумал!
Виктор не успел ответить, как перед Анной склонились в нижайшем поклоне две головы – незнакомая пара жаждала получить благословение на брак от самой королевы. Той пришлось зарыть недовольство и оказать внимание подданым.
Марианна терпеливо переступала через чужие туфли, сапоги, оголенные ноги, что искали ноги напротив, и пробиралась к концу стола. В груди ревело сердце, и мир вокруг казался невыносимым. Она достигла тупика и остановилась. Играла музыка, все танцевали, но ей совсем не хотелось веселиться. Девушка подняла скатерть и осторожно выглянула – чисто, никого. Тогда она быстро скользнула по полу и поднялась, но вдруг на неё налетела незнакомка.
– Забери бокал! – с пренебрежением бросила она «служанке».
– Да как ты смеешь... – зашипела Марианна, но резко остановила себя. На лице молодой особы отразился страх, и принцесса кинулась к выходу – её узнали!
Двери для слуг были распахнуты, и переодетая притворщица направилась к ним. Оказавшись на безопасном расстоянии, она бросила отчаянный взгляд на танцующих и сразу увидела его. Герман нежно улыбался Элле, крепко держал её за талию, а та смеялась, хохотала от души и кокетливо касалась пальцами его воротника. Очередной виток движений развернул принца лицом к сестре, и их глаза встретились. Марианну будто пронзил кинжал, и она стремглав помчалась в глубины коридоров.
– Морские богини! – вскрикнула Агата, когда в покои ворвалась раскрасневшаяся, одетая в форму слуг Марианна. – Детка, что случилось? Почему ты в таком виде?
– Не спрашивай меня, нянюшка...
Девушка бросилась на кровать и зарылась лицом в подушки.
– И что это за наряд? Где ты была? Королева велела оставаться тебе здесь...
– Мир и так ко мне несправедлив, мне всё равно, если она меня накажет.
– Это чем же он несправедлив к тебе? – пожилая женщина села рядом и стала гладить её по спине, как в детстве.
– У-у-у... – провыла Марианна и заплакала.
– Ты меня пугаешь, детка... Что случилось?!
– Он... женится... нянюшка, – донесся сдавленный, задушенный голос.
– Да кто?! Кто женится?!
– Он! – Девушка села на кровать и посмотрела пустым взглядом в окно, где шумел вечерний океан.
Агата повернула голову в ту же сторону, убедилась, что никого там нет, и притянула воспитанницу к себе. Принцесса улеглась на колени няни, и крупные слёзы покатились на темно-серую юбку старушки.