Оковы огня. Часть 2 (СИ)

Две горные вершины проступили совсем рядом, они пронзали море облаков, как два айсберга в северных морях рассекали водную гладь, так и два этих гиганта в своей массивности подчиняли одним только видом.
Эверард подарил им один долгий взгляд, запоминая эту картину, надеясь, что ему ещё доведётся побывать здесь, возможно, удастся найти следы драконов. Но затем он усмехнулся наивным мыслям: древних ящеров уже давно нет — он знал это, но иногда вспыхивала надежда, что, возможно, хотя бы один из них всё ещё здесь, в этом мире, спит своим долгим вековым сном. Ему хотелось воочию увидеть этих исполинов, которые почти истребили его Род сотни лет назад, хотелось, как и воинам древности, испытать себя в схватке с таким врагом. Глубоко вздохнул, втягивая морозный воздух. Пора приниматься за дело.
Ослабил удила и пятками ударил по бокам зверя. Виверна с довольным рыком сорвалась в крутое пике, пробила гладь облаков. На мгновение представилось, что они окунулись в холодный поток воды, но секунда — и перед ними проступили горные кряжи, тянущиеся до самого горизонта. Эверард выровнял зверя и направил его к ущелью между двух гор-исполинов.
На подлёте к месту Эверард замедлился, позволяя гвардейцам догнать его. Ровный строй всадников через несколько мгновений поравнялся с ним.
Эверард же тем временем вглядывался в клубившийся туман, скрывающий само ущелье. По протяжённости оно было километров десять, а вот насколько оно уходило вниз — судить было нельзя: туман надёжно укрывал глубины как от солнечного света, так и от взгляда. Герцог попробовал просканировать магией, но как только его восприятие коснулось серого тумана, то словно ударилось в мягкую стену, и, как бы ни давил маг, туман лишь рассеивал его силу.
Помедлив пару мгновений, Эверард жестом отдал приказ снижаться. Его виверна первой нырнула в туманную бездну, а следом — сотня гвардейцев.
Со всех сторон обрушилось странное давление, казалось, воздух загустел и пытался вытолкнуть вторженцев прочь. Наручи Эверарда вспыхнули тревожным светом, синие огни перемешивались с зелёными. Это значило, что прямой угрозы жизни не было, но артефакты фиксировали странную магическую активность. Ещё немного, и в воздухе начнут появляться магические разряды, которые уже будет представлять опасность, если не для людей, то вот для их ездовых животных уж точно. Он оглянулся на следовавших за ним гвардейцев. Доспехи воинов покрылись светящимися символами — активировалась защита брони, значит, и им приходится несладко. Он самолично разрабатывал эти доспехи и знал, на что они способны. Если пришлось активировать защиту так рано, то магический фон здесь, действительно, не благоволит живому.
Эверард теперь успокаивающе похлопал по шее виверну, которая от непривычной обстановки начала мотать головой. Видно было всего лишь на несколько метров вперёд. Лететь было невероятно опасно, но другой альтернативы не было. Эверард поднял руку, и с неё вверх сорвался луч синего света, поднявшись на пару метров, он разделился на бессчётное множество маленьких нитей, и те, словно живые, устремились во все стороны, паутиной оплетая пространство вокруг мага и сотни воинов, создавая защитный кокон. Теперь им хотя бы не грозила опасность на всей скорости врезаться во внезапно появившееся препятствие.
Море тумана не желало пропускать никого, но они тем не менее продвигались вглубь, опускались всё ниже и ниже. Дымка вокруг становилась всё гуще: всё, что было дальше вытянутой руки, превратилось в сплошную серую стену, которая при этом ещё и поглощала направленную магию. Поэтому Эверард не зал, правильно ли они движутся, единственное, на что он мог рассчитывать, так это на воспоминания демона и неясные образы в его сущности. Оставалось надеяться, что он не совершает ошибку.
В полёте прошла ещё четверть часа, и каждая минута добавляла неизвестности и беспокойства, но ни герцог, ни его воины не выказывали волнения и продолжали держаться своего курса.
Снаружи ущелье было всего лишь с десяток километров в длину, но они уже давно разменяли, пожалуй, сотню километров, а впереди не было ни конца ущелья, ни дна. По подсчётам Эверарда они уже снизились на пять километров. Насколько же велика эта магическая аномалия? Он не помнил такого даже по летописям Рода. С трудом представлялось, чтобы кто-то мог сотворить нечто подобное, значит, здесь постаралась и природа. Но и о таких природных образованиях тоже ничего не было известно. Уж в чём в чём, а в сборе информации наследникам драконов было сложно найти равных. И тем не менее вот перед ним — неизвестная огромная аномалия.
 
Эверард пытался пронзить стену тумана Волей, но она, как и магия, стоило ей покинуть тело, развеивалась по ветру, как горсть песка. Воины уже начинали чувствовать истощение, хотя в толще тумана они провели меньше часа, защитные символы на броне уже начали мерцать, выходит, скоро потребуется подпитка магией. Такой расход резервов был сопоставим с затяжным боем.
Прошёл ещё десяток минут, разменяли час пути вслепую. Эверард приготовился отдать гвардейцам приказ о возвращении, иначе им могло не хватить сил на обратный путь. Сам же он решил продолжить путь в одиночку. Отступить он не мог, слишком велика была возложенная на него ответственность, пусть и возложенная им самим. Поднял руку, готовый отдать приказ, как туман поредел и расступился.
Воины один за одним вскальзывали из серой толщи, за каждым из них вытягивались завитки тумана, казалось, тот не хотел отпускать их, продолжал тянуть к ним свои щупальца.
Открывшаяся картина немного озадачила Эверарда. Дно ущелья в сотне метров под ним было усыпано камнями разной величины: от мелкой морской гальки и серых камней размером с человеческую голову, до огромных валунов. Он посмотрел на стены ущелья. Видневшиеся в нескольких километрах, они уходили вверх в толщу тумана, гладкие, как зеркало. Герцог направил виверну вперёд, держась ближе к земле. Следом двинулись всадники, выражения их лиц не изменились, но внутренняя настороженность готовых к смерти воинов, сменилась привычной бдительностью.
Эверард внимательно осматривал обступающий пейзаж, который был до нельзя однообразен: каменная река под брюхом виверны, море серого тумана над головой, и уходящие вверх стены ущелья по бокам. Плюсом было то, что окружение уже не вытягивало магию из тела, но всё равно магические потоки здесь были слишком тяжелы, необузданы и плохо подходили для использования. Приходилось чутко следить за расходом резерва.
Несмотря на кажущуюся безмятежность пространства, Эверард не терял бдительности. Враги могли таиться где угодно, пусть с каждой новой минутой всё настойчивее проступало ощущение, что это место слишком древнее, слишком безжизненное, чтобы служить логовом демонов: чересчур далеко оно от крупных поселений людей. Демонам же трудно без постоянной подпитки, если высшие ещё могут справляться с истощением и голодом, то низшие и одержимые должны постоянно поглощать кто людские эмоции, а кто и жизненную силу. Эверард снова окинул взглядом ущелье. Серым-серо, словно картина, выполненная грифельным карандашом. Он сильнее сжал поводья, подгоняя виверну. Нужно было быстрее добраться до их цели, там станет понятно.
Через полчаса быстрого полёта впереди потемнело. Эверард присмотрелся. Так и есть, стены ущелья смыкались, а дно вздымалось волнами, будто стены в один момент резко сошлись и врезались друг в друга.
Виверна сделала круг в воздухе, пока всадник выбирал место для приземления. И только убедившись, что угрозы нет, Эверард позволил зверю опуститься. Пара когтистых лап с хрустом вцепилась в каменное дно, хвост прошелестел, ударяясь хлыстом, разбрасывая в стороны мелкие камни, и виверна оперлась на сложенные крылья. Эверард благодарно похлопал зверя по шее и одним движением спрыгнул на землю.
Первое, что показалось странным, — воздух, свежий и прохладный, словно они и не спустились на глубину в несколько километров, а, наоборот, оказались на вершине среди облаков. Эверард повернулся к сходящимся стенам ущелья, прямо в месте их соединения виднелся чёрный зев пещеры в три человеческих роста. Внимание приковывали к себе две статуи, вырубленные в стенах рядом с этим входом. Каждая изображала существо, похожее на человека, но вот их головы были странно искажены. Эверард не мог понять, были здесь показаны демоны или кто-то другой.