"Фантастика 2024-98". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

— У меня есть нарисованные усики?
— Нет, — покачала головой Кейси, обалдев от такого вопроса.
— Эдит, это твоя сестра? — переключилась на меня.
Сразу догадался, что происходит. Вспомнив у себя такую же реакцию.
— Да. Я её тогда сильно разозлил, — не стал вдаваться в детали, чего, похоже, не требовалось.
На секунду задумавшись, Маргарет с лёгкой неуверенностью поинтересовалась.
— А большая красная кружка, с отломанной ручкой…, — не стала заканчивать предложение.
Поняв о чём она, раздосадовано скривился, чувствуя приступ стыда и смущения. Показалось, будто щёки начали гореть огнём. Чёртовы побочные эффекты.
— Я тогда был совсем мелким пацаном. Испугался. Не нашёл в себе смелости признаться. А потом всё как-то само замялось. Не стал ворошить прошлое.
— Понятно. Зря, — заметила с оттенком осуждения.
Чтобы не слишком увлекалась копаться в чужих воспоминаниях, в свою очередь, удивился.
— Ты всё ещё спишь с Пепе? В таком возрасте?
Перед глазами всплыла картинка забавного белого игрушечного зайца с длинными ушами и глазами пуговками. По-детски милого.
Маргарет вздрогнула. Её щёки тоже покраснели.
— Забыли обо всём, что было. Договорились? — просьбу совместила с неявной, но вполне ощутимой угрозой.
Кого она пытается обмануть? И как себе это представляет?
— Договорились, — важно кивнул в ответ.
Переводя округлившийся взгляд между нами, Кейси начала догадываться о том, что ей чего-то не договаривали. И это Рэдклиф сильно не нравилось.
— Прости. Спроси у матери. Она сама хотела тебе всё объяснить. Поэтому, пока с ней не поговоришь, пожалуйста, никому ничего не рассказывай, — отправил Кейси за ответами к госпоже Патрисии.
После ухода Маргарет, она ещё на некоторое время задержалась у меня в гостях. За это время я отлучался из комнаты всего два раза. Совсем ненадолго. Вроде к моим вещам она не прикасалась, однако после её ухода на жёлтом чемодане обнаружил новую надпись. К тому же у меня пропал чёрный маркер. Под одной из свинок появилось слово, — Кейси.
— Вот же негодяйка. Пометила понравившуюся вещь. Может, подарить его ей? — озадаченно почесал голову.
На следующий день, события начали приобретать размах. На очередной плановой тренировке в клубе фехтования, вернувшая себе привычную серьёзность и внешнюю холодность, Маргарет будничным тоном проинформировала команду о своём повышении до рыцарского ранга. Не упоминая обстоятельств, при которых это произошло. Что там началось, не передать словами. Буря восторгов, оваций, поздравлений, требований устроить праздник, объятий, только между девочками. Кейси, достоверно изображая удивление и неосведомлённость, радовалась вместе со всеми, присоединившись к поздравлениям и часто задаваемым вопросам. Разговор с матерью открыл ей глаза и закрыл рот. Ещё утром она мне заговорщицки подмигнула, будто мы стали сообщниками. При этом коварно улыбаясь, окидывая меня хозяйским взглядом. До мурашек по коже.
Предложение о том, что эта важная новость пока должна оставаться в секрете, не выходя за пределы клуба, коллективом была всецело поддержана. Из тех же самых соображений, что и у меня. Из желания устроить сюрприз, поднять шумиху и повысить шансы на успех. Родители Бедфорд тоже поддержали эту идею. А также выдали дочери новенькую кредитную карту, разрешив позвать команду в ресторан, отпраздновать повышение. Её важность в глазах семьи значительно повысилась. Теперь они готовы были баловать Маргарет гораздо больше прежнего.
Ближайшие дни капитан команды всё ещё будет пользоваться старым силовым снаряжением, класса D, пока родители подбирают ей новое, класса С. Лучшее, из доступного на рынке. В качестве временной замены. С учётом рекомендаций специалистов и врачей. А через несколько месяцев обещали подарить другое, сделанное на заказ в лучшей оружейной мастерской Англии. Производство индивидуально подогнанных фантомных доспехов требовало времени. Лист заказов в таких мастерских обычно заполнялся на полгода вперёд. Зато на выходе получалось качественное произведение искусства, а не ширпотреб. Фантомная броня, украшенная по всем правилам геральдики, продуманная до мелочей.
 
После того, как страсти улеглись, началась вербовка новых адептов в наше тайное общество спиритуалистов — недоучек. Я дождался, когда Браунфельс останется одна, чтобы подойти к ней с предложением дополнительных, «особых» тренировок. О которых специально не стал ничего рассказывать, намереваясь вызвать любопытство. Кейси утянула в душ Сомерсет, посекретничать. Маргарет задержала Виардо, под предлогом обсудить рабочие моменты.
Ставя капитана в пример, сообщили им о том, что у нас есть секретный метод тренировок, способный быстро повысить ранг. И мы даже готовы поделиться им с лучшими друзьями, если те не будут много болтать и «морщить» носики.
Когда они согласились зайти ко мне в гости, на «чаёк», с удивлением заметил, как Маргарет тоже засобиралась домой, но к себе.
— А ты разве с нами не пойдёшь? — удивился.
Постарался не показывать, что меня такой поступок немного задел и расстроил. Вроде как — мавр предназначение исполнил, мавр больше не нужен.
— Зачем? — в свою очередь, удивилась леди Бедфорд. — Я же уже стала рыцарем.
Больше не видела необходимости в продолжении особых тренировок.
— Ну, если тебе не нужно повышение уровня синхронизации с полем Авроры, тогда да, особой пользы в этом не будет, — вынужденно признал. — Поднять твой ранг выше своего я не могу.
Только повернулся, как сразу же услышал напряжённый голос Бедфорд, поспешившей меня остановить. Отчего-то девушка сильно разволновалась.
— Стой. Что ты сейчас сказал? Ты можешь повышать ещё и уровень синхронизации? — потребовала повторить, не поверив услышанному.
— Да. Только в отличие от ранга, он поднимается не ступенчато, рывком, а постепенно. Медленно. Чем больше времени калибруется настройка твоего источника, тем выше она становится.
Маргарет, быстро осмотревшись по сторонам, подошла поближе.
— Кто ещё об этом знает? — понизила голос.
— Госпожа Чамар и госпожа Патрисия? А что? — глядя на её поведение, сам забеспокоился.
— Контроль намного важнее силы. Уровень синхронизации нельзя поднять обычными способами. Именно он открывает доступ к настоящему могуществу оператора А-поля. Дураков, ломать стены, найти не проблема, в отличие от мастеров, которых обычно приходится хорошенько поискать. Удивительно, почему тебя ещё не прибрали к рукам сильные мира сего.
— А как ты себе это представляешь? Посадить в клетку? Так для применения способностей мне нужен полный доступ к А-полю, спокойствие и уверенность в себе. Иначе мне проще что-то сломать, чем сделать. Или клетку, или птичку. Да и такого могу накрутить в чужих организмах, до конца жизни они будут кашлять и подпрыгивать.
***
«… кашлять и подпрыгивать», — дисциплинированно записал мужчина в тёплом свитере, сидящий в неприметном грузовом фургончике с логотипом доставки цветов, припаркованном в нескольких кварталах от школы Святой Анны.
— Агент Ю, прекратите отвлекаться, неудобно читать по губам, — попросил он в микрофон.
Девушка на третьем этаже школы, одетая в её форму, раздражённо цыкнула, наведя резкость на профессиональном фотоаппарате с мощным объективом, который являлся не только тем, чем казался с виду.
— Я уже слишком долго тут стою. Нужно менять позицию. Иначе подумают, что фотографирую не чёрных дроздов, а каких-нибудь сурков, дожидаясь весны, когда они вылезут на поверхность, — проворчала в скрытый микрофон.
— В смене позиции отказано. Если спросят, скажешь, что тренируешь терпение.
— Чьё? — уточнила из вредности.
— Моё.
«Моё», — записала та, что носила прозвище Белый кролик, закрывшись в своём тайном убежище, напичканном компьютерами. Её единственными друзьями.
***