В чужом клане (СИ)
— Тут перечисляются только вчерашние нападения, — Кастиан показал на абзац, который я пропустил, сразу перейдя к сути.
— То есть это все произошло за один день? — я начал медленно сворачивать газету. — Такое количество прорывов ведь ненормально?
— Уж будь уверен, абсолютно ненормально! В мое время столько прорывов могло случиться лет за десять, и были они куда слабее. Полностью уничтожено семь Старших Семей, причем в трех случаях кланы тоже были Старшими! Это… — он покачал головой, будто не зная, что сказать.
— Это новая Волна? — об этом упоминала Амана.
— Хорошо если только Волна, — пробормотал Кастиан. — Главное, чтобы не новая война с демонами… И времечко же ты выбрал, чтобы вытащить меня из илуса, Рейн!
Глава 7
С «Бестиарием» я просидел до самой ночи.
Очень много названий, очень много деталей, очень много иллюстраций — было понятно, что за один раз я это все не запомню. А еще в «Бестиарии» обнаружилось немалое количество незнакомых понятий, которые, что обидно, чаще всего относились к руководству по убийству монстров. Пришлось отправить слугу за чистой бумагой, пером и чернильницей — все эти слова следовало выписать и узнать, что они означают.
— Серьезный подход, — сказала Амана, заглянувшая, по ее словам, на минутку, и с любопытством пролиставшая мои списки. — Ты будто в мастера Ата собрался. Только они так дотошно изучают всех тварей.
Я молча пожал плечами. Если была возможность подготовиться к встрече с опасностью, я не видел причин этого не делать.
— Постараюсь завтра все объяснить, — пообещала Амана. — Или Кастиана поймай и расспроси. Но больше ни к кому не обращайся, иначе люди начнут задавать ненужные вопросы.
Да, чем меньше человек знало о моей потере памяти, тем лучше.
— Там все еще «суматоха»? — я мотнул головой в сторону окна, имея в виду проблемы, возникшие из-за прорыва демонов.
— Почти бунт, — она поморщилась. — Младшие семьи негодуют, что их заперли в замке и допрашивают. Хеймесу пришлось пригрозить самым громогласным изгнанием из клана.
Как я понимал, хуже этого наказания считалась лишь смертная казнь.
— Звучит так, будто Младшим семьям есть что скрывать.
Амана покачала головой.
— Всем есть что скрывать. Взятки, интриги, убийства, хранение еретических свитков, контрабанда, недоплата клановых сборов… Святых нет.
Я представил, с какими лицами главы Младших семей будут признаваться в своих проступках и не удержался от усмешки.
— Похоже, казна Старшей Семьи хорошо пополнится.
Но Амана лишь махнула рукой.
— Деньги — дело десятое. Как бы у некоторых Младших семей не пришлось менять глав. Это всегда так… проблематично.
— А что делают с бывшими главами? Они станут обычными членами клана, отправятся в изгнание или…
Амана вздохнула.
— По-разному бывает.
Хм. Очевидно, смертная казнь для впавших в немилость тоже не исключалась.
Я помнил из книг, прочитанных еще в имении Дасан, что глава клана обладал над всеми своими людьми полной властью; частичная защита от его произвола распространялась только на членов Старшей Семьи. Если Хеймес решит казнить кого-то из Младших семей, препятствовать ему не посмеют.
Амана убежала и дальше наводить порядок и успокаивать недовольных, а я продолжал читать, пока глаза не начали слипаться. Потом переоделся в ночную одежду — свободные штаны и такую же рубаху белого цвета — задул свечи и почти упал на кровать, уверенный, что сон придет мгновенно — я обычно засыпал очень быстро.
Но едва моя голова коснулась подушки, сонливость исчезла. Оказывается, именно это движение я выбрал как момент для возвращения воспоминаний.
Перед моим внутренним взором промелькнула и встреча с Вересией, и подслушанный разговор Аманы с Хеймесом, и другой разговор, который тоже не предназначался для моих ушей — между двумя заговорщиками.
Сев на кровати, я потер лицо руками. Вот оно, то, о чем они говорили: прорыв демонов, который к тому же оказался лишь частью массового нападения на человеческие поселения.
Следовало ли мне ощущать вину за то, что промолчал?
Я задумался, потом покачал головой — лиц я не видел, а те немногие фразы, которыми заговорщики обменялись, не выдавали никаких деталей планируемого нападения. Ну и, кроме того, поскольку именно я спас клановцев аль-Ифрит от демонов, причин винить себя у меня не было.
Тут мне вспомнилась «кузина Мареш», потребовавшая для меня наказания за «осквернение» меча предка-основателя. Могла ли она оказаться той заговорщицей, а ее речь — результатом злости из-за нарушенных планов?
Хм… Женский голос, который я услышал в оранжерее, выдавал человека постарше, привыкшего командовать, и в целом звучал немного иначе. А голос «кузины Мареш» вполне соответствовал ее внешнему возрасту — девицы лет двадцати-пяти. В нем не ощущалась властность, только желание настоять на своем.
Скорее всего, это были разные люди.
Я хотел было вновь убрать все неудобные воспоминания, но задумался — а стоило ли? Мой допрос с ментальным воздействием откладывался, да и вообще Хеймесу было сейчас не до меня. А если вдруг что, то, судя по вчерашней практике «забывания», мне потребовалось куда меньше времени, чем в первый раз, чтобы спрятать воспоминания и все связанные с ними нити мыслей. Вчера на это ушло не больше пары минут.
Приняв решение оставить все как есть, я вытянулся во весь рост, закрыл глаза и наконец-то провалился в сон…
…чтобы выпасть из него, как мне показалось, всего через секунду.
Снизу, из глубин земли, донесся яростный гул, напоминающий рев огромного зверя. И кровать, и все остальное в комнате заходило ходуном. Бумаги слетели на пол, часы накренились и упали, захлопали дверцы шкафа.
Землетрясение?
Перед моим мысленным взором на долю мгновения появился образ-воспоминание:
Город, здания в котором рушатся, будто карточные домики, погребая под обломками жителей…
Открытое пространство! — пришла мысль, будто приказ, не подлежащий обсуждению. — Немедленно!
Я не стал тратить время, пытаясь одеться. Схватил в одну руку оружие, в другую — обувь, и, как был, выбежал в коридор, почти слетел по лестнице и через несколько мгновений уже оказался сперва снаружи здания, а потом, на случай, если башни замка начнут падать, отошел еще дальше.
Тряска продолжалась. Света полной луны было достаточно, чтобы видеть, как по земле разбегались многочисленные мелкие трещины. Разбегались паутиной — и тут же исчезали.
Что-то мне подсказывало, что при нормальных землетрясениях такого не бывает. Что трещины, появившись, должны только расширяться.
Вероятно, так работала магия, защищающая корневые земли. Хватит ли ее, чтобы предотвратить разрушение замка? Пока что, несмотря на все более сильные толчки, ни одного камня из кладки стен не выпало, и даже все окна были целы. Возможно, мне стоило остаться внутри?
Впрочем, через пару мгновений выяснилось, что защитной магии не доверял не только я. Из дверей начали выбегать люди, все в разной степени раздетости, многие тащили за собой плачущих детей. Слуги, стражники, аль-Ифрит из Младших семей. Кто-то освещал себе путь обычными факелами, кто-то — светящимися камнями.
Амана с сыном жили на противоположной стороне замкового комплекса, в башне, отведенной исключительно для членов Старшей Семьи. Я мог только надеяться, что с ними все было в порядке. Впрочем, у мага всегда больше шансов спастись от стихийного бедствия, чем у обычного человека.
Я еще раз оглядел растущую толпу и заметил Кастиана. Он тоже предпочел не проверять защитную магию аль-Ифрит на стойкость.
Дрожь земли тем временем становилась все сильнее, трещины в земле — все шире, и защитная магия уже не успевала закрывать их так же быстро, как раньше. Кто-то истошно закричал, упав в одну из этих внезапно возникших трещин, но его успели вовремя подхватить и вытащить.
Потом я заметил свет, исходящий из одной из трещин. Он становился все ярче, будто что-то, находящееся под землей, приближалось. Вот оно рывком вырвалось на поверхность — и в то же мгновение тряска земли прекратилась.