Дорогами Итравы (СИ)
- Все маги Вертана известны наперечет, - задумчиво начал Рен, - гибель либо утрата магии одним из них вызвало бы расследование.
- И кто бы возглавил его?
- Скорее всего, отец. Получается, избрав его в качестве объекта испытания, они избавляли себя от опасности!
- Всё равно не получается, - после некоторого раздумья покачала головой девушка, - хорошо, в Вертане нападать на магов опасно... А Торлан? Как давно они союзники с эльфами?
- Официально союза между ними нет, неофициально - сложно сказать. За год до войны могу поручиться, раньше... кто знает? Хотя ты права, испытания было бы проще проводить на торланцах, - Рен передернулся, - проклятье, даже говорить о таком мерзко!
- Согласна. И все же я не могу избавиться от мысли, что вся эта история имела бы смысл только в одном случае: в ту ночь твой отец должен был умереть!
- А он и не должен был выжить, - тихо ответил Рен, - единственная причина, по которой он остался жив - наша наследственная магия. Он... тем утром в нем не было Силы вообще, а маг полностью утрачивает Силу только вместе с жизнью. Думаю, ты права: его попросту убивали и бросили там, сочтя мертвым. Не зря же он был практически полностью обескровлен...
- Возможно, кровь послужила активатором артефакта или облегчала истечение Силы? При обычном убийстве под ментальным воздействием выброс Силы невелик, и это был способ загнать ее в артефакт? Не понимаю только, почему умерла твоя мама...
- Что ты почувствовала, когда тот артефакт достали из шкатулки?
- Сначала - ничего, а когда ты коснулся его магией, он словно потянулся ко мне... Ты думаешь, причина в том, что твоя мама была слабым магом? И активированный артефакт попросту принялся вытягивать Силу из всех находящихся поблизости одаренных?
- Возможно... Получается, мама оказалась случайной жертвой? Ведь никто не знал о том, что она одаренная, тем более после моего рождения, - Рен выругался и саданул кулаком в стену, - ненавижу!!!
Эли накрыла его ладонь своей, жалея, что не может позволить себе обнять Рена, и тихо произнесла:
- Прости, я все же причинила тебе боль своими расспросами. И очень сожалею о твоих родителях!
Некоторое время они просто сидели молча, а потом Рен виновато улыбнулся:
- Прости, я вышел из себя. Просто стоит мне подумать об этом, и в душе поднимается такая злость... О чем ты задумалась?
- Если за всем этим стоят не эльфы, то кто? Церковь?
- Сомневаюсь, - подумав, возразил Рен, - техники ментального воздействия без магии разработаны совсем недавно, и...
- Какие-какие техники? - поперхнулась Эли, - ты серьезно?
- А я не говорил? Мне об этом рассказал лорд Итор, когда я пытался понять, что произошло тем вечером, когда Нарвен впал в кому. Этим занимается Церковь, но успеха они добились совсем недавно.
- А у вас менталистов нет, так ведь? - уточнила девушка и продолжила, когда ее собеседник кивнул, - Артиару вряд ли бы понадобилось избавляться от твоего отца... Или я чего-то не знаю?
- Нет, всё так. Конечно, у вас были наши шпионы, у нас ваши, но это было так... почти по-приятельски.
- Что ж, похоже, ты прав и за всем этим стоят остроухие. Неужели они настолько заранее планировали все это? Хотя что для долгоживущих несчастные несколько лет...
- Что ты имеешь в виду? - недоумевающе спросил Рен.
- Ну... Все началось с высказанного королем Этельрадом требования относительно изменения условий брачного договора между наследником престола и нашей принцессой Анелли, так? И эту мысль в его голову кто-то вложил, судя по развернувшимся событиям - эльфы. Правда, одного я так и не знаю - как они до короля-то сумели добраться? Особенно с учетом защиты дворца...
- Через его тогдашнюю фаворитку. Та еще штучка, - поморщился Рен.
- Хм... Извини, но разве у вас Тайная служба их не проверяет? - удивленно спросила Эли, - это же такой простор для шпионажа и влияния на правителя в пользу любого, кто найдет подход к фаворитке!
- Проклятье... При отце Тайная служба знала подноготную каждого придворного, а уж про фавориток короля и Нарвена - тем паче, кроме того, к ним обычно приставляли... - Рен слегка замялся, как показалось Эли - точно что-то вспомнив.
- Сообразительных и внимательных к мелочам камеристок? - чуть насмешливо уточнила девушка, - очень правильный подход, и правильно, что вы применили его к нам.
- Эли, а у тебя точно нет дара менталиста? Ты права, именно это я и хотел сказать и именно об этом вспомнил. И да, после ухода отца в отставку на пост Главы назначили человека канцлера, а та... особа... тоже считалась его человеком! Неужели речь и в самом деле о столь блестяще рассчитанной интриге? К тому же и нового канцлера король Этельрад назначил через три месяца после смерти мамы...
- Я не удивлюсь - это же эльфы! Правда, не совсем понятно одно: почему этот конкретный артефакт ис Ястар должен передать от жреца к жрецу? Мне показалось, ваш Верховный не слишком-то благоволит остроухим! Да и фанатиком не является...
- Лорд Морвин не фанатик - он политик, - дернув щекой, ответил Рен, - и увы, его интересы разошлись с моими, а благоволение Нарвена магам умаляло власть жрецов. Что же касается этого артефакта... Я не удивлюсь, если в окружении Верховного найдется немало тех, кто считает себя куда более подходящим для роли главы вертанской Церкви. И кстати, среди них-то вполне могут быть фанатики! Увы, я не уделял достаточного внимания церковной возне - было слишком много других важных и срочных вопросов... Если бы я только знал!
- Если бы мы не совершали ошибок, то не были бы людьми, - мягко возразила Эли, - не бери на себя вину за то, в чем ее нет! Лучше скажи, что мы будем делать с этим артефактом?
- Мы? Эли, я не хочу вмешивать тебя в это!
- Рен, я уже в этом замешана! Так что? Ты оставишь артефакт у жреца?
Тот встал, прошелся по комнате и резко повернулся к жене:
- Не могу. И не потому, что это усилит наших врагов, а потому, что я не хочу, чтобы гибли люди! Отец выжил чудом, и все, что я знаю, говорит об одном: единственным способом забрать большое количество Силы является смерть мага!
- Ты прав, иначе не было бы смысла в войне, - кивнула девушка, поразмыслив, - кстати, выходит, у эльфов были свои люди в вашей армии?
- Или в торланской, сейчас это не важно... пока! Главное - этот артефакт нужно забрать у жреца и уничтожить!
- Но как? Можно было бы нанять кого-то, вот только я сомневаюсь, что ты знаком с ворами Артвара, - невесело усмехнулась Эли, - или я ошибаюсь?
- Не ошибаешься, - вздохнул Рен, - более того, в Торене я хоть знаю, где можно нанять... не совсем чистых на руку людей, а здесь - нет. Придется действовать самому, и сначала придется все разведать.
- И как мы будем это делать? - подняла бровь Эли.
- Не мы, а я, по крайней мере пока. Ты останешься здесь и будешь ждать моего возвращения.
Девушка мрачно посмотрела на него. Явно приказной тон мужа разозлил ее, но вместе с тем она понимала - он прав. Следить за кем-то в платье не получится, а в мужском костюме западного кроя она привлекала чересчур много внимания. Похоже, Рен ждал ее возражений, вместо этого она поджала губы и холодно ответила:
- Хорошо.
Рен с трудом удержался от удивленной гримасы. Он был почти уверен, что Эли начнет спорить, и уже приготовил аргументы, и ее быстрое, пусть и неохотное согласие выбило его из колеи. Помолчав, он кивнул и сказал:
- Отлично. Я постараюсь вернуться к обеду, но если не получится - к вечеру. Если что - у меня важные дела в городе, в которых твое присутствие может только помешать. Я прикажу, чтобы тебе подали обед сюда, и попрошу тебя не покидать комнаты. Будь осторожна, хорошо?
Девушка молча кивнула - медленно, строго рассчитанным движением. Рен как-то растерянно потер лоб и негромко произнес:
- Ну, тогда я пошел.
Дав указания встретившейся в коридоре служанке, он вышел во двор и оглянулся назад, на окна их комнаты. Его никак не отпускало ощущение некоей неправильности произошедшего... Тряхнув головой, Рен вскочил в седло и направил коня к воротам.