Дорогами Итравы (СИ)
Рен кивнул, заставив Эли охнуть, и заговорил:
- Мои родители очень любили друг друга. Мама... Она была замечательной: красивой, доброй, умной, заботливой... Знаешь, я совсем недавно понял - ты на нее похожа, не внешне, но чем-то внутри, ты бы ей понравилась! Её смерть семь лет назад изменила все, особенно для моего отца. Точнее, её убийство...
Эли коснулась его руки, боль в голосе Рена заставила сжаться ее сердце. Грустно улыбнувшись девушке, он продолжил свой рассказ, стараясь не упустить ни одной детали.
- Вот так все и было, - закончил он, - и до сих пор у меня не было ни единой ниточки к тем, кто виновен в смерти мамы и фактически - в смерти отца, ведь после её смерти он словно утратил вкус к жизни.
- И ты считаешь, что из твоего отца могли извлечь Силу подобным артефактом? Странно... Использовать такое на человеке, приближенном к королю, герцоге...
- Главе Тайной службы, - подхватил Рен, - до смерти мамы он занимал эту должность. Потом просто не смог...
- Этого я не знала... То есть те, кто стоял за этим... происшествием, попросту убрали опасного для них человека? - Эли свела брови, - похоже на правду. Хотя обычное убийство - уж прости за откровенность - в таком случае было бы надежней.
- Знаешь, главное не в этом: у меня наконец появился след, ведущий к убийцам мамы!
- Теперь я понимаю твое отношение к тому артефакту. Скажи, я не причиню тебе боли, если уточню некоторые моменты той истории?
Рен поцеловал ее руку и ответил:
- Спасибо, что переживаешь за меня. А боль... Думаю, если я смогу все прояснить, то она, наоборот, станет меньше. Хочешь порассуждать вместе?
- Если ты не против.
- Только за!
- Тогда несколько вопросов... Твой отец был сильным магом? Был ли Дар у твоей мамы? Магическая защита дворца распространяется только на королевскую семью?
- Да на все три вопроса. Правда, Дар у мамы был очень слабым, настолько, что она после долгих тренировок научилась лишь чувствовать магию, и на этом все.
- Еще один вопрос... Твой отец наверняка расспрашивал придворных о том вечере... что они сказали о том, как герцог с женой покинули дворец? Они ведь не могли просто исчезнуть!
- Разумеется, расспрашивал, - Рен неожиданно улыбнулся, - скажи, Эли, а этому тебя где учили? Неужто в Школе готовят дознавателей для Тайной службы?
- Нет, что ты, - покачала головой девушка, радуясь его улыбке, - это школа леди Нираны: для участия в любой интриге нужно понимать, кто и чего пытается в ней добиться. И уметь задавать правильные вопросы!
- Ты ею восхищаешься? Своим директором?
Эли задумалась, а затем принялась медленно говорить, подбирая слова:
- Это сложно объяснить, но я попробую. Меня восхищает ее ясный ум, твердый характер и преданность стране, но вместе с тем... Леди Нирана не воспринимает нас как людей со своими желаниями и стремлениями, вернее, она пытается сделать так, чтобы направить их в одно русло. Школа очень качественно лишает иллюзий, но вместе с ними нередко отбирает что-то очень важное: способность следовать не только разуму, но и сердцу. И еще один момент... Леди Нирана тоже слышащая...
- Как?! - Рен потрясенно уставился на Эли, - ты уверена?
- Она сама мне это сказала и объяснила, что способность слышать мир утрачивается с возрастом. Вот только она поведала мне о том, что происходит со мною, только при моем отъезде! А я три года думала, что схожу с ума...
- Это жестоко, и я не понимаю главного - зачем?
- Я долго размышляла над этим вопросом, и ответ только один - сделать меня еще жестче и недоверчивей, заставить считать, что любой может предать меня и использовать для своих целей. Даже тот, кому я всецело доверяю...
Рен сочувственно посмотрел на склонившую голову Эли. Бедная девочка, как же тяжело ей пришлось! Сжав ее пальцы, он произнес, стараясь добавить в голос как можно больше ласки и теплоты:
- Я очень рад, что ей это удалось не в полной мере. И благодарен за это твоим подругам и брату, ведь это они не дали тебе превратиться в копию той же леди Нираны, я прав?
- Да, - Эли улыбнулась ему, глаза ее сияли, - а еще понимание того, что многие носят маски, притворяясь совсем другими людьми, чем на самом деле. Знаешь, я только в Школе осознала, что моя мама, всегда казавшаяся мне холодной и отстраненной леди, на самом деле любит отца и нас, ее детей. Но мы отошли от темы...
- А я рад, что это произошло, - возразил Рен, - по крайней мере, я узнал о тебе что-то новое! И должен признаться, немного страшновато понимать, что тебе пришлось столкнуться со всем этим в таком юном возрасте...
- Сначала было сложно, - вздохнула Эли, - потом носить маску вошло в привычку. И всё же давай вернемся к твоей истории, что удалось узнать твоему отцу?
- Почти ничего. Все, кого он опросил, были единодушны, никто не заметил ничего странного ни в его поведении, ни в том, как вела себя мама. Они пробыли на балу еще какое-то время, после чего уехали. А отец не помнил ничего после того, как они с мамой выпили из того бокала...
Эли задумалась, нахмурившись и барабаня пальцами по бедру, а затем уточнила:
- Рен, а ты не знаешь, тот бокал на подносе был один? И твоя мама попросила отца дать ей его или он сам взял его с подноса?
- Мы много раз обсуждали с ним каждую деталь того вечера. Бокал был один, и это мама сказала отцу, что испытывает жажду. Ты считаешь, что в бокале была какая-то отрава?
- Не совсем отрава. Смотри... - она сцепила пальцы в замок и продолжила, - на твою маму вполне могли оказать ментальное воздействие, заставив ее взять именно этот бокал. А вот дальнейшее поведение твоих родителей... Твой отец был сильным магом, а значит, заметил бы попытку ментального воздействия, если бы ему ничего не помешало. В Школе очень хорошая библиотека, и пусть там и нет литературы по магии, зато по прочим направлениям сведений множество. Когда я искала причины, по которым эльфам могла быть выгодна война между нашими странами, мне довелось изучить множество книг, в том числе и о зельях. И вот там я нашла упоминание о зелье, которое ослабляет ментальные щиты. Правда, речь шла исключительно об эльфах, но и книга была очень старой...
- Ты думаешь, мои родители попали под ментальное воздействие? - сдвинул брови Рен.
- Я не знаю, но если никто не заметил в их поведении ничего странного... Здесь возможны четыре варианта...
- У меня были три, тот, о котором ты только что говорила, я не рассматривал. Сверим? Любопытно, насколько похоже мы мыслим!
Эли пожала плечами:
- Почему бы и нет? Второй - твоему отцу солгали все до единого, каждый опрошенный был в заговоре.
- Этот вариант отпал первым, среди опрошенных были и его люди.
- Я в общем-то и не сомневалась, слишком большой был бы риск! Всё же умыкнуть в королевском дворце Главу Тайной службы и его супругу - дело не из легких. Второй вариант: твоих родителей подменили, и свидетели видели двойников.
- И этот вариант мы проверили, отбросив его достаточно быстро: как оказалось, с одним из своих подчиненных отец разговаривал, причем о довольно секретном деле. Третий - массовое ментальное воздействие, так?
- Да. Похоже, наши мысли идут одними и теми же путями... Так что с этим вариантом? Я понимаю, он маловероятен, но возможен...
- Я тоже так думал до поры до времени. Отца видел Нарвен, полагаю, ты понимаешь, что это означает?
- Да, ментальное воздействие на него бы не подействовало. Если, конечно, не отключить защиту дворца... Судя по всему, мой вариант номер один наиболее вероятен.
- Значит, все-таки эльфы, - процедил Рен.
- Не обязательно, хотя и очень похоже. Сам понимаешь, есть риск того, что мы подгоним задачу под решение. Во всей этой истории я не понимаю другого: какова была цель?
- Испытать артефакт? - заметив скепсис в глазах Эли, Рен поднял руки, - я лишь высказываю любые, даже самые сумасшедшие предположения. Вас не учили такому приему?
- Леди Нирана не любила невероятных предположений, - скривила губы Эли, - но я понимаю, о чем ты. Допустим, они - кем бы они ни были - действительно хотели испытать артефакт... Зачем выбирать в качестве жертвы столь приметную и хорошо охраняемую фигуру? Магов не много, но и не так мало, чтобы не найти более безопасный... объект!