Путь наемника (СИ)

Причем все они время от времени бросали на Ника любопытствующие взгляды. Да и рядовые воины тоже нет нет да поглядывали на нового штрейса. Слухи о молодом Соколе, приведшем пополнение погибшего сержанта и едва не умершем за несколько шагов до лагеря, уже распространились, и теперь людям не терпелось узреть его воочию. И от этого было никуда не деться.
— Смотрю, ты прям знаменитость. — не удержался от колкости Малем, когда принц поровнялся с ним возле телеги, куда группа Ника загрузила личные вещи. Оттуда же доносились визги страдающих кошек — Ванесса, что удивительно, умудрилась до сих пор не потерять флейту.
— Думаешь? — изобразил удивление Никаниэль. — А по-моему смотрят как раз на тебя. Говорят, ты пытался выкрасть жену трактирщика. Серьезную такую даму килограмм сто весом. Это, вроде, даже в анналы записали.
— Нет, ну а чего она мне весь вечер глазки строила? — возмутился Малеммил. — И не сто в ней килограмм… Так — максимум девяносто.
— Да у нее же косоглазие! — хохотнул шедший позади Садо. — Она половине зала одновременно глазки строила.
— Ничего подобного! — обернувшись, парировал Малем. — Я сразу почувствовал нашу связь, едва зашел. А ты бы вообще молчал, любитель кендеров!
— Да нет, ну кто мог подумать, что им придет в голову залезть на плечи друг-другу и укрыться плащом. Мордашка-то там было о-го-го! 
— И-го-го. — передразнил его Ангс. 
Вынырнув из шутливой перепалки, как из омута, Малеммил взял коня Ника под уздцы и отвел чуть в сторону, чтобы их разговор было не слышно. 
Вердикт — свело-серый скакун с россыпью белых пятен, будто его в детстве обрызгали какой-то алхимической смесью — недовольно фыркнул на Малема, но, понукаемый коленями принца, все-таки подчинился.
Характер у животного оказался не из лучших, однако Никаниэль сумел быстро найти с ним общий язык. Выяснилось, что Вердикт без ума от сухарей, и эльф припас небольшой мешочек этого лакомства. В поощрительных целях.
— Что с ушами сделал? — оглянувшись по сторонам, спросил Малеммил. — Артефакт?
Ник кивнул. 
— А глаза? 
— Я решил, что важнее скрыть уши. — признался принц. — На глаза мало кто смотрит. Мужики перемену точно не заметят, а женщин у нас нет. Кроме Ванессы. Но она в курсе. Кстати, спасибо за шлем. Твоя же идея?
— Удивительно, что до сих пор не растрепала. — Малем бросил взгляд на повозку. — Моя. Чья же еще. Пользуйся. Все равно пригодится. Поверь мне. 
Малеммил замолчал. Мимо, будто случайно, проехал седовласый мужчина в кольчуге с парой прорех на спине. Поравнявшись, он придирчиво осмотрел Ника и, встретившись с ним взглядом, молча кивнул. Принц ответил тем же, и тот, сжав пятками бока своей лошади, отправился дальше. 
— Как на ярмарке, честное слово. — вздохнул Никаниэль. 
— Ладно. Скоро привыкнут. — успокоил его друг. — Ты лучше вот что… Знаешь кого мы встретим со дня надень?
— Кого? 
— Группу отрядных магов! — с гордостью заявил заявил Малем, будто он сам входил в их число или, как минимум, завербовал. 
Ник прекрасно знал, что Малеммил без ума от магии и всего что с ней связано. Лишенный даже толики способностей к колдовству эльф с радостью отдал бы конечность, а то и две, за одну лишь возможность самостоятельно произнести заклинание. Но, увы, по этой части боги его обделили. 
— А ты откуда знаешь? — принц не переставал удивляться способности друга узнавать самую неожиданную информацию. — И магия же тут под запретом! 
— Места знать надо. — ухмыльнулся Малем. — И я же тебе говорил, что есть и официальные маги. Из академии. Эти как раз из таких. — он светился как Люминистилл возле нежити. — Ладно. Иди. А то подумают, что я твой любимчик. Я и так уже достаточно выделился. 
И тут же вернулся к остальным, с легкостью подхватив нить разговора. Ник подумал, что сам бы он так точно не смог. 
  
Глава 40
 
Несмотря на наличие лошадей и повозок, скорость продвижения отряда оставляла желать лучшего. Хотя, все-таки, быстрее, чем если бы совсем без них. По крайней мере, бойцам не нужно было тащить на себе вещи, ограничившись лишь личным оружием.
 
На ночь Соколы разбивали лагерь, выставив телеги в круг и загоняя лошадей внутрь. Там же спали и женщины с детьми. А мужчины ставили шатры и палатки снаружи. Не забывал Мейсис и про караулы.
А вот централизованного питания организовано не было. Обедали обычно на ходу, а на время завтраков и ужинов наемники разбивались на группы и готовили себе сами, чаще всего привлекая для этих целей женщин.
Такой расклад полностью устраивал Ника, ведь сводил контакты с остальными членами отряда к минимуму. Ему и «своих» людей вполне хватало.
По дороге Никаниэль продолжал обучать Шазшаза общему языку, параллельно узнавая некоторые слова на криамо. Речь варваров давалась ему значительно лучше пультиули. Скорей всего потому, что в основе языка пустынников лежала все-таки логика, а не ощущения и эмоции, как у кендеров.
Кстати, Шазшаз привлекал ни чуть не меньше внимания, чем сам принц, а то и больше. В конце концов, ну назначили молодого парня штрейсом и назначили — эка невидаль. Значит у капитана на то были свои причины. Мейсис вообще пользовался в отряде завидным авторитетом. А вот могучий чернокожий воин, обладающий двумя парами рук и чертам лица, словно ветер вытесал их из камня, невольно притягивал взгляды.
Во время остановок Никаниэль с пустынником прерывали свои лингвистические занятия и приступали к тренировкам с мечом. Следуя заветам Коупа, к ним присоединялись и Ангс, Садо и Тавр. Малем же, по достоинству оценив навыки варвара, спихнул на него спаринги с Ником, а сам шатался по лагерю, заводя непринужденные беседы с каждым встречным. Кажется, в первый же вечер он умудрился подружиться если не со всеми отправившимися в путь, то уж с половиной точно.
Как ни странно, но среди остальных наемников тренировки не были столь популярны. Мужчины предпочитали коротать время, играя в кости, карты или неизвестную принцу игру, связанную с бросанием специальным образом обструганных палочек. Но вот новичков, прибившихся к отряду за время постоя у Шадинала, возможность улучшить свои навыки явно заинтересовала.
Их было всего пятеро. Три юноши, едва ли обогнавших по возрасту Роджа, и двое чуть более взрослых братьев с одинаковыми родимыми пятнами на шее. По сравнению с ними, даже Тавр казался прошедшим огонь и воду ветераном.
Сперва они нерешительно стояли поодаль, наблюдая; потом начали пытаться повторять движения, а после, набравшись смелости, подошли и попросили хоть немного обучить их владению мечом.
Только теперь Никаниэль осознал насколько полезной была на самом деле школа Коупа для желающих присоединиться к наемникам новичков. Ведь отправь сейчас этих неумех в бой, и будет чудом если выживут хотя бы двое. А в передрягах, что уже довелось пережить группе Ника, у них и вовсе не оставалось бы и шанса.
Однако желанием взять на себя роль мамочки-наседки никто не горел. Как, судя по всему, и остальные члены Черного Сокола. Садо сразу заявил, что не будет с ними возиться; Ангс сказал, что ему и самому еще тренироваться и тренироваться; а Тавр и вовсе смущенно отвел взгляд, кашлянув в косматую бороду, — он, может, и хотел бы чем-то помочь, но прекрасно осознавал, что с его навыком только учителем и быть. Меч по-прежнему плохо давался наказанному Ниметисом охотнику.
Да и сам Ник, если честно, связываться с этим не хотел. Своих забот хватало выше крыши. Магические каналы, дневник некроманта, непонятно как раз за разом выслеживающие его преследователи, поиски могущественного повелителя смерти для воскрешения Элельен, обладание странной способностью призыва демонов, в конце концов! Со всем этим набором не хватало еще стать нянькой для совершенно чужих ему людей.
А вот Шазшаз, кое-как поняв о чем его просят, окинул товарищей тяжелым, неодобрительным взглядом, как смотрят на разодравшего подушку котенка, и принялся показывать новичкам основные стойки, используя для этого только нижнюю пару рук.