Герцогиня поневоле, или Проклятие Зверя (СИ)

– А что дальше? – полюбопытствовала все же служанка.
– Спросишь тоже! Не такая у меня хорошая память, но сейчас попробую… – Я отвернулась к окну и принялась вспоминать Высоцкого с самого начала. И запела, наплевав, что ни музыкального образования, ни толкового слуха – зато голос что надо.
А потом они просили вспоминать еще, а Зарина подпевала, пока экипаж катил нас по убитой вхлам дороге к одной из холодных вершин впереди.
Легкая влажная дымка окутывала поросшие лесом склоны, и в воздухе пахло хвоей, свежестью, а на душе было так славно, как не было, наверное, никогда. Даже несмотря на то, что мы приближаем момент встречи с исчадием бездны и не имеем понятия, как с ним бороться.
Рей взял меня за руку, я чувствовала его тепло, и это дарило силы. К черту демона, к черту Зверя, пусть уберется туда, откуда пришел. Он еще не знает, на что готовы отчаянные русские женщины.
Мы поднялись по серпантину до середины горы, но дальше пути не было: после дождей всё размыло, и Эльд сказал, что вверх только пешком.
Приятное путешествие закончилось, меня начало подташнивать и самую малость тянуть рану. Эх, а так понадеялась, что совсем зажило. Рей подождал, пока все вылезут из кареты на широкий каменистый склон и осторожно подхватил меня под бедра, чтобы поставить на землю.
– Вы очень галантны, ваша светлость, – промурчала я ему на ухо, пока он еще держал на руках.
А потом поежилась от дневной прохлады этого горного леса. Или от предчувствия...
– Что не сделаешь для раненой жены.
– Главное, чтобы тебе не пришлось так нести меня весь путь наверх.
– Справимся, – хмыкнул он.
– А этот колдун, он какой? – спросила я у Эльда и поморщилась незаметно, делая первый шаг. – Ну, настоящий чернокнижник? Лягушачьи лапы, зелья, черная магия, порчи и заговоры?
– Смотрю, ты разбираешься в колдунах, – без тени улыбки ответил Эльд, посмотрев на меня.
М-м. Да, вообще я думала, это всего лишь шуточки. Но похоже, я со своими стереотипами о чернокнижниках оказалась не так далеко от правды…
Рей отдал все наши вещи паре слуг, с нами отправились только Зарина и Эльд.
Служанка забрала у меня тяжелый плащ, чтобы мне стало легче идти, и заботливо поглядывала, не потянет ли снова рану. А я старалась об этом не думать.
– Как далеко, Эльд? – спросил Рей, взглянув вверх.
Вокруг было темно из-за высоких деревьев и сыро. Громко кричали птицы, почуяв чужаков. Да уж, вряд ли стоит рассчитывать на теплый прием, но мы должны убедить колдуна помочь...
– Почти на вершине, – отозвался страж, ушедший первым по каменитой тропе, петляющей между деревьев на склоне.
– Просто класс, – прокомментировала я.
– Пусть к мудрецам всегда тернист, – сказал Рей и протянул мне руку, помогая шагнуть вверх. – Если заболит, сразу скажи, и я тебя понесу.
– Тебе просто нравится таскать меня на руках, признайся, – пропыхтела я в ответ, отказываясь показывать себя настолько слабой.
– Безумно, – выдохнул он и скосил взгляд.
– Не бойся, я не самоубийца. Будет плохо, скажу, моя жизнь мне еще дорога.
Я выдохнула, чувствуя легкое головокружение и слабость после долгой болезни. Может, и правда пора перестать геройствовать? 
– Надо же! Разумная моя герцогиня, – отозвался Рей. – Знал ведь, кого выбирать в жены!
– Ха ха ха! – медленно и отчетливо посмеялась я в ответ и даже остановилась на миг, откинув волосы с лица. – Выбирал он! Кого сказали, того и взял! Тоже мне выбиратель нашелся. 
Рейнард сделал пару шагов по склону лицом ко мне и спиной к тропе.
– А вот это ты напрасно...
– Хочешь сказать, назначь король тебе в жены леди Юриету... ты бы отказался от титула и возвращения себе замка?
– А ты бы вышла замуж за какого-то хлыща из столицы? – Он ждал, пока я переведу дух.
– Сначала надо бы всех посмотреть. Может, хоть там были бы без проклятий.
– Это не избавило бы тебя от твоего.
– Ты не ответил про Юриету, – усмехнулась я.
– Она не герцогиня.
– Но всё же…
– Всё же, нет. – Он протянул мне руку, помогая шагнуть. – Если ты так хочешь это услышать. Я бы не женился на ней. И на другой. Даже ненавидя и желая отомстить, я выбрал тебя. Хотя, чувствую, это дорого обойдется моим нервам.
 
– Сначала выживи... после встречи с демоном, – фыркнула я. – Потом поговорим про нервы.
Эта болтовня помогала идти и не думать о боли, я не заметила, как мы оказались уже довольно высоко – до облаков было рукой подать. Остановились отдышаться, и я изо всех сил сдерживала легкие, чтобы не потревожить рану.
Поднесла осторожно руку к повязке, прижала и почувствовала влагу. На пальцах осталась пара пятен крови. Я вздрогнула и резко обтерла о полы длинной накидки. Боли еще нет, может, действует зелье? И я не чувствую, что рана открылась и кровоточит…
Рей молча схватил меня за руку – незаметно не удалось – развернул ладонь и цыкнул. Кивком приказал Эльду двигаться вперед и без лишних слов подхватил меня на руки.
– Тебя хватит на двадцать шагов вверх... по такой горе. 
– Спорим, на больше?
– Максимум, тридцать… – пробормотала я сонно.
Мир вдруг снова навалился всей тяжестью, веки начали смыкаться.
– Не спи, – приказал Рей, продолжая упрямо тащить меня в гору. Сколько он так уже идет? – Говори со мной.
– Я уже всё сказала... что хотела.
– Даже то, какой я несносный гад? – Его дыхание сорвалось. – Как издевался над тобой и ронял на траву в лесу?
– Ой, это мне вообще понравилось… – призналась я, откидывая голову ему на плечо. – Нет… Я понимаю, приличные леди так не скажут. Но я же неприличная, да?.. 
– Не герцогиня, а сущая разбойница.
Рейнард чуть не уронил меня на кочке, я даже ойкнула и крепче вцепилась в его шею. От него всё еще так приятно, завораживающе пахло, что ради этого стоило не терять сознание.
– Ну вот, у нас всё таки много общего… Рей. Поставь меня уже. Ты сейчас упадешь.
– Хватит меня недооценивать, – говорил он с трудом, едва переводя дух, но упрямо нес дальше.
– Да я нисколько… просто упадешь ты, а больно будет мне.
– И ты зальешь кровью еще мою одну рубашку.
– Нечего было… нечего… водиться с этими нехорошими людьми! – с трудом сказала я, понимая, что всё уже расплывается перед глазами.
Кажется, мне срочно нужна новая доза зелья.
– Еще немного, и сделаю перерыв. Больно? – голос Рея плыл, как туман.
– Не знаю. У тебя на руках – приятно. А боль не чувствую…
– Это плохо.
– Я бы поспорила…
– Тебе бы лишь поспорить, – проворчал Рей, а дальше я не помнила.
Кажется, он останавливался, опускал меня на землю. Подхватывал на руки снова. О чем-то говорил с Эльдом. И кажется, что в какой-то момент они поменялись, и меня нес мой верный здоровяк.
Всё моталось перед глазами, просто я чувствовала его бугристые мышцы и силу, с которой он упирался в землю под ногами. В полубреду я подумала, что бедный Рей наверняка волнуется. Но если хочет, чтобы я дожила до колдуна, придется… уступить бывшему врагу Эльденгерду.
Потом снова чувствовала запах Рея и всем телом его беспокойство – по тому, как тесно он прижимал к себе, словно хотел поделиться частью свой жизни...
Очнулась я снова лежа на каком-то покрывале. Мягко горел свет, что-то бормотали люди. Я тяжело вздохнула и попыталась встать, но чужая рука моментально прижала за живот к жесткой лежанке.
– Не дергайся. Нужно снова перевязать рану и обработать, – донесся строгий голос мужа. 
– Мы дошли?
– Кто-то, может, дошел, а кого-то и донесли.
– Мне повезло… – пробормотала я и снова всё поплыло.
Пришла в себя я от резкого запаха спирта. В нос шибануло так, что нельзя было вдохнуть, я закашлялась и отвернулась.
 
– Давай, давай, открывай глаза, – проворчал незнакомый голос.
Похоже, именно он тот изверг, из-за которого я не могла вздохнуть. Я даже приоткрыла рот, пытаясь дышать хоть так.