Герцогиня поневоле, или Проклятие Зверя (СИ)

По его плану они по очереди с Зариной дежурили возле меня ночью. Но то, что случилось однажды, я повторять не хотела. Хотя после того, как Эльд узнал правду, он не перестал оказываться рядом, искать шанс побыть вместе, пусть кое-где молча, ничего не говоря. Его любовь к леди Найрин, нерастраченная и огромная, теперь доставалась мне, как той, которая очень похожа. Но это было как-то… неправильно, что ли?
Однако когда я в одну из ночей проснулась с криком от нового кошмара, то не отказалась от крепких объятий стража и сидела, успокаиваясь и слушая его сердце.
Проклятие истощало мои силы и сводило с ума. Каждую ночь, когда слышала голос, готова была покончить с этим навсегда: как угодно, любым способом. Любым.
Несмотря на мимолетное чувство свободы после признания, каждый вечер я с ужасом ждала наступления темноты. И становилось всё хуже.
– Я здесь, – тихо говорил Эльд, и я приходила в себя.
...А потом мы снова тренировались – я научилась получать от каждой тренировки холодное удовольствие. Мышцы, привыкшие к нагрузке, ждали новых испытаний. Я приказала принести большое зеркало в свою комнату и с каждым днем наблюдала, будто всё больше кажусь себе собой, Полиной.
Этим вечером я стояла на крыше замка и смотрела на окрестности, убегающие крыши домов ближайших деревень, невысокие горы, за которыми зеленым морем тянулись леса. Сколько я уже здесь? Месяц? Или больше?.. 
Всего два дня я не слышала отголоски Зова, выворачивающего ночами наизнанку, зато начала жить в ожидании другого страха – новой встречи с зеленоглазым разбойником.
В мыслях прозвучало так романтично, что я невольно рассмеялась. Со мной рядом крепкий и надежный мужчина, готовый отдать за меня жизнь, а я смотрю в сторону, где бродит опасный смутьян. Ну, конечно, как у Пушкина:
 
 
Чем меньше женщину мы любим,
 
Тем легче нравимся мы ей…
 
Однако большинство забыло о продолжении этих строк:
 
...Так точно думал мой Евгений...
 
Он в первой юности своей
 
Был жертвой бурных заблуждений
 
И необузданных страстей.
 
 
Но я убеждала себя в том, что дело, конечно, в моей тайне, которую знает этот разбойник. И не только это, он вызывал много вопросов, и я чувствовала в себе парадоксальное желание, чтобы нападение уже случилось, чтобы он пришел и рассказал, что нас с ним может связывать и зачем.
На рудник я больше бы не отправилась ни за что. Одна мысль, что я приближусь к этому демону, вгоняла меня в ужас. Теперь я могла понять леди Найрин, если она слышала хоть слабые отзвуки моего кошмара… Я вспомнила слова “теперь это твоё”, которые прошипел мне голос, когда я коснулась меча. Словно часть проклятой души герцога вселилась в меня, а вместе с ней и само проклятие.
Я снова отрешённо подумала, что ещё несколько ночей, когда я слышу голос,  – и соглашусь на любые условия ради избавления от муки. Иначе сойду с ума или выйду в окно. Вот почему погиб герцог, Зверь забрал его.
Жаль, найти что-то новое не удалось даже с помощью книг леди Ансиель, похоже, все свидетельства о демоне были уничтожены. Или Может быть, даже самой леди Найрин?
Стоило в этот день сомкнуть глаза, как разбудили дикие крики. Ёлки, ну хоть одну бы ночь провести спокойно, без голосов в голове –  так теперь голоса мешают снаружи. Я разъяренно швырнула подушку в стенку, напугав Зарину, которая вскочила с кресла.
– Узнаю, что случилось, – скрылась она за дверью.
Я села на постели, чувствуя, как бешено колотится сердце. Из окна были видны только горы, но кажется, что-то происходит внутри двора. 
– Там сражение, госпожа, – задыхаясь, ворвалась обратно Зарина.
– Помоги мне одеться. – Я склонилась к сундуку и вытащила кожаный корсет с металлическими вставками – недавний подарок от Эльда, такой изящный вариант бронелифчика. Боже, почему при стрессе у меня просыпается идиотское желание посмеяться?
 
– Может, лучше укрыться?
– Он всё равно меня найдет, – сказала я и тут же прозвучали в памяти насмешливые слова: “Не льсти себ-бе, герцогиня”. Чертов заика! Я мотнула головой, стянула часть волос вверх, набросила верхнюю накидку. – Пока я здесь владелица замка, и ему придется со мной считаться.
Мы вышли в коридор. Мимо пробежала стража, наспех застегивая кожаные дублеты, приглушенно раздавался крик со двора.
Что ж. Он всё-таки пришел, мой ночной кошмар, второй после Зверя.
– Они уже во дворе, – мельком глянула сверху Зарина. – Можем уйти, я вас уведу из замка, госпожа. Полина!
– Думаю, мне всё равно придется разобраться с этим лично. Мне нужно в покои герцога.
– Сейчас?
– Именно!
Я направилась туда, не дожидаясь Зарины, и ей пришлось догонять. Мой план был прост, как дважды два. Если я уже проклята, то должна ли бояться заколдованного меча? К черту!
Меч герцога лежал там же на полу, где я его бросила. Похоже, никто больше не рисковал брать в руки проклятый клинок, наверняка в замке пошли слухи про то, что случилось.
Я медленно подняла меч, боясь, что снова почувствую непосильную тяжесть. Но нет, меч послушно отозвался тихим незаметным свечением и был легким. Как продолжение руки, да, мастер Альберт?
“Моя сила с тобой”, – услужливо просипел голос. Я мрачно усмехнулась Зверю в своей голове. Вот уж спасибо, товарищ демон. Она-то мне сейчас и пригодится…
– Выглядит страшно, если честно, – даже Зарина отступила на шаг, видя меня со здоровенным мечом в руках.
Я поймала себя на том, что несмотря на браваду, меня тоже здорово потрясывает от происходящего. Вдруг там уже кому-то перерезали горло, Эльд наверняка пытается удержать разом десятерых, и всё это может очень ужасно закончиться. 
На мгновение я опустила меч вниз и сделала глубокий вдох. В том же психологическом блоге часто говорилось, что наша жизнь – как игра. Квест такой. Несколько раз в моей прошлой реальности это помогало преодолеть волнение и стресс. Просто игра, не надо относиться слишком серьезно, надо играть! Бодро, с драйвом, не делать драмы из пустяка и не унывать от непройденного с первого раза уровня. Подумаешь!..
– Идем, – хрипло проговорила я смущенной Зарине, подхватила ножны и покинула покои герцога.
Между тем бой во дворе будто вдруг затих на мгновение. Когда мы спустились, картина предстала эпичная: во дворе находилось, наверное, не меньше четырех десятков разбойников, но они почему-то не бились со стражей. Вернее, часть из них стражники скрутить успели и даже оттеснили к воротам, но что-то вызвало смятение у всех.
Разбойники словно возникли из ниоткуда, как приспешники того Зверя. Я хоть и ждала врагов, но от вида вооруженных захватчиков сердце заколотилось где-то в горле, а ладони покрылись влажным потом. Кого я обманываю! Какой из меня предводитель, какая воительница?!
Взгляд заметался от одних сражающихся к другим. Вокруг полыхал огонь, словно кто-то по неосторожности уронил факел, и отсветы пламени бегали по лицам собравшихся. Я искала Эльда, но никак не могла увидеть. Повсюду орали, хватались за оружие все, кто мог его удержать, даже некоторые служанки, как Зарина.
Скорее потеряю сейчас всё! И молиться, чтобы не перерезали без лишних слов горло. Никто и не вспомнит жену какого-то там герцога, бесславно пропавшую вслед за мужем!
Наконец рядом оказался Эльд, заметивший меня снизу. Он прорвался сквозь двоих врагов, раскидав их, точно мальчишек, но сам уже был в крови – та текла по щеке и волосам.
 
– Какого демона тут происходит? – через силу просипела я.
– Держитесь меня, Ваша Светлость, – рвано выдохнул страж и отдал приказ ближайшим стражникам защищать меня любой ценой.
Но я видела, что не все жители замка рвались убивать врагов! Почему?! Я заметила мастера Альберта, замершего с коротким мечом в руке: на моих глазах он опустил клинок, глядя на меня. У многих лица были растерянные, а у захватчиков насмешливо-дерзкие, особенно у одного с бритыми висками.