Сын палача

К счастью, пока они радовались встрече, у меня было время вернуть лицу непринужденное выражение, иначе получилось бы очень некрасиво.
– Солрэн, знакомься: моя невеста – Рада, – представил наследник, оторвавшись от девушки. Этим заявлением он окончательно лишил меня шанса, не оставив даже тени надежды.
– Да, еще раз рад познакомиться, – как же мне хотелось выругаться. Чувствовал себя ужасно глупо, если честно. – Мне вас оставить?
Неимоверно желал услышать положительный ответ и ретироваться. Пусть сбегать несколько не в моих правилах, но здесь и сейчас… Н-да. Вот только если наследник всем своим видом показывал полную поддержку этого предложения, то Рада смутилась и тут же отстранилась от жениха на подобающее в приличном обществе и положенное по этикету расстояние.
– Нет-нет, – замотала она головой. – Сначала нужно решить, что делать. У нас сложное положение, и дело прежде всего, – сбивчивая речь Рады звучала как оправдание, но мы вежливо этого не заметили. – Тем более меня прислали именно для этого.
Наследник слегка погрустнел, но довольно-таки быстро взбодрился, переключаясь на другую тему:
– Хорошо. Полагаю, мне стоит рассказать о тех, кто стрелял в отца…
Пожимаю плечами, практически уверенный в том, что и сам смогу их описать.
– Не обязательно. Внешне похожи на егерей. Вооружены винтовками и штуцерами, хотя и не все. Мужчины, не маги, но хорошо сложены.
На меня уставились удивленные (Барнсара) и вопросительные (Рады) глаза, намекающие на пояснения. И судя по выражению лица парня, я угадал.
– Столкнулся с такими, когда осматривал пораженные проклятием поля, – и, чтобы не получить лишний вопрос, сразу пояснил: – О них судачили в городе, мне любопытно стало на них посмотреть. Все равно в выходной делать нечего. Так вот… Скорее всего, их наняли с одной лишь задачей – всячески мешать Эвверанам вообще и особенно тормозить разрешение проблемы с проклятием. По крайней мере, у меня сложилось именно такое впечатление.
– Торн, – нахмурилась девушка, не утратив своей очаровательности.
– В точку, – киваю. – Именно это мне и сказали. Но просветите меня, как с этим связаны Атарисы?
– А при чем здесь они? – не понял Барнсар.
– Торговый род, занимающийся поставками продовольствия в долину… – Рада оказалась сообразительней. – А что с ними не так?
– Да хотя бы то, что проклятие направлено исключительно на культуру, которая в еду не используется. То есть никакой проблемы с продовольствием быть не должно. Соответственно, возникает вопрос: куда уходят запасы продуктов?
Мои собеседники переглянулись, но не похоже, чтобы они знали друг друга настолько, чтобы понимать с полувзгляда.
– Не знаю. Но разве это важно? – осторожно спросила девушка.
– А разве нет? – удивился я. – Некий род кормит неизвестно кого на вашей земле уже второй год. И вам совсем неинтересно, куда вкладываются такие силы и средства?
Рада пожала плечами:
– Они никак не связаны с Торнами, как минимум напрямую.
– Атарисы не слишком интересуются интригами, они просто занимаются своим делом, – решил добавить Барнсар. – Нас должны интересовать Торны.
– Все это, конечно, хорошо и замечательно, – протянул я, поняв, что мои размышления на тему странных телодвижений Атарисов пока не приоритетны, параллельно осматривая по очереди своих собеседников. – Но не кажется ли вам, что поручать нам такое дело несколько… – я взмахнул рукой в попытках подобрать подходящее к ситуации слово, – неправильно. Я, например, не следопыт, да и о местных трениях между родами знаю только по слухам. Наследником рода вряд ли станут рисковать и тем более не позволят втягивать его в сомнительные дела, – покачал я головой. – И простите меня, миледи Рада, но о вашей личности я тоже ничего не знаю. И еще совсем не понимаю, почему меня включили в решение этой проблемы. Мое желание помочь роду истинно, но все же есть люди куда более профессиональные в этой сфере.
– Как раз с последним у нас и проблема, – грустно вздохнула волшебница. – У нас нет возможности нанять профессионалов. Тем более таких, в которых мы были бы полностью уверены. Причин я, конечно, назвать не могу. Дядя натаскивал меня в этих вопросах, поэтому я здесь именно с этим поручением. Он считает, что юноша и девушка не вызовут у наших противников лишних вопросов, какие обязательно возникнут с появлением профессионалов. Поскольку это посчитали преимуществом, было решено использовать эту тактику.
 
– Я так понимаю, меня вы решили во все это не включать? – вкрадчиво спросил Барнсар, больше обращаясь к Раде, нежели ко мне.
– Как правильно сказал Солрэн, – успокаивающе взяла его за руку девушка, – ты – наследник Эвверан, и рисковать тобой…
Наследник кивнул, показывая, что понял высказанную невестой мысль, но все же не готов был с ней согласиться, демонстрируя это всем своим видом.
– Но тобой я также не могу рисковать, – зашел он с другой стороны.
– Меня здесь никто не знает, да и я не представляю такой ценности. Просто девушка из побочной ветви, за которую толком и выкуп не потребуешь, не говоря уже о большем. Да и наследства у меня нет, ты же знаешь.
– Не говори так… – горячо возразил Барнсар.
Очень громко вздыхаю, переключая тем самым на себя внимание влюбленных голубков и напоминая, что у нас есть другие неотложные вопросы:
– Рада права. Мы в любом случае не собираемся вступать в схватки и куда-либо прорываться с боем, ну уж точно не силами двух неопытных, – относительно, конечно, у меня все же некий опыт имелся, но распространяться об этом не стоило, да и Рада, скорее всего, располагала обо мне определенными сведениями, мою службу довольно-таки сложно скрыть, – магов такое проводить…
– Да! – тут же ухватилась за эту мысль девушка, заглядывая в глаза хмурому жениху. – Обещаю держаться в стороне от опасностей и не ввязываться в неприятности.
Не позволяя разговору вновь уйти в неверное русло, я решил перейти к делу:
– Наша цель – маг смерти. Сильный и, вероятно, отрезанный от источника. Будем сужать зону поиска и вычислять его.
Лицо наследника задумчиво скривилось:
– Старшие маги рода уже несколько месяцев обыскивают долину.
– Зря тратят время, – теперь поморщился я, но совершенно по иной причине. – Заклинание отлично скрыто от пассивного магического поиска, они ничего не обнаружат.
– А ты можешь? – заинтересовался Барнсар.
Кажется, некоторые детали своей биографии рассказать все же придется.
– Одним из давних и крепких союзников моей семьи был род магов смерти. Я почти уверен, что знаю, как исполнено это проклятие, – начал объяснять я, собрав мысли в кучу и присев на старый сундук. – Печать минимального размера, квадратный метр максимум, уверен на девяносто процентов – в форме ромба. Нанесена может быть на любую поверхность, хоть на занавеску. Но есть нюанс, чтобы обеспечить скрытность, управляется практически напрямую, а это значит, что маг возвращается к печати как минимум раз в три дня, чтобы преобразовать изъятую из узла нейтральную ману в ману с аспектом смерти. А это никаким магическим поиском не обнаружить. Вот материальный переносчик, – достав из кармана собранные на мертвом поле трупики насекомых, я показал их слушателям, – подобрал на зараженном поле. Каждое насекомое несет в себе столь малую искру силы, что почувствовать это можно только специально исследуя этих паразитов, и то если знать, что искать. Насекомое прилетает к печати, получает искру проклятия и улетает на поля.
Минимальное напряжение сил, и останки в моей ладони растворяются в пыль. Небольшой фокус, хотя, учитывая то, что я сейчас не имею связи с источником, – это только лишняя трата энергии. Не удержался от эффектного жеста.
– И никаких следов. Потому что вокруг полно людей, создающих хаотичный фон, делающий поиски столь слабой магии бесполезным занятием. Поэтому, я думаю, стоит начать с небольшой деревушки на юго-западе от Лайса.
– Почему там? – спросил Барнсар, а Рада дублировала его слова вопросительным взглядом.