Коллега (ЛП)

– Привет, парень, – пробормотал я.
Его глаза казались особенно добрыми, когда он оценивал меня. Я задавался вопросом, что он думает. Мог ли Конан автоматически рассказать о том дерьме, через которое я прошёл? Может, у него какое-то собачье шестое чувство насчёт людей, которые каким-то образом сломаны?
– Что ты думаешь?
– Как любитель собак, я хотел бы дать восторженное «да», но меня раздирают эмоции.
Изабелла изобразила то, что я могу описать только как лицо деловой женщины.
– Какие у тебя оговорки? – дипломатически осторожно спрашивает она.
– У меня никогда не было своей собаки. Когда я рос, мои родители заботились о наших собаках. Всё, что мне нужно было делать – это любить их или бросать им теннисные мячи. Я понятия не имею, что они едят и в какой заботе нуждаются.
– И это всё? Я могу помочь тебе с этим, не говоря уже о том, что гугл ответит на любые вопросы, связанные с собаками, которые могут возникнуть.
Ну и чёрт с ним. Поговорим о том, что я чувствую себя идиотом.
– Ладно, всё это прекрасно, но тебе не кажется, что я беру на себя слишком много? Я имею в виду, что здесь я просто пытаюсь приспособиться к гражданской жизни. Что я должен ему дать?
Изабелла улыбнулась.
– Даже если ты этого не видишь, ты можешь дать ему больше, чем, можешь себе представить.
Хотя мне особенно нравилось иметь её вотум доверия, я всё ещё не был полностью уверен. В данный момент моя жизнь не позволяла мне заботиться о ком-то ещё. Давайте посмотрим правде в глаза: я едва успевал приспосабливаться к новым обстоятельствам, так как же я мог эмоционально и физически присутствовать в жизни другого живого существа?
– Ладно, но что мне с ним делать, пока я здесь на работе? Не такая уж у него жизнь, чтобы целый день сидеть в конуре.
– Эх, он придёт, чтобы работать с тобой.
– И что он будет делать? Отвечать на телефонные звонки и делать копии?
– Конан сделает то, чему его учили – поддержит тебя.
– У меня уже есть Тай, чтобы сделать это, – возразил я.
– Но не в том же качестве. – Изабелла криво улыбнулась мне. – Я очень сомневаюсь, что Тай будет лежать у твоих ног или лизать тебе лицо после тяжёлого дня.
– Никогда не знаешь наверняка. Он мог бы, если бы сумма была правильной. – Хотя, если бы речь шла об облизывании, я совершенно уверен, что не хотел бы, чтобы это были Тай или Конан...
– В то время как Тай феноменален в своей способности защитить тебя от опасности, у Конана совершенно другой набор навыков. Он способен обнаружить, когда у тебя вот-вот начнётся паническая атака или приступ, тем самым оказывая эмоциональную поддержку.
Когда почувствовал, как стены кабинета Изабеллы сомкнулись вокруг меня, я посмотрел в глаза Конана. Как и сказала Изабелла, он, казалось, уже был настроен на мои эмоции. Его голова склонилась набок, когда он слегка заскулил, и всё внутри него, казалось, напряглось от желания подойти ко мне, но так как он не получил приказа, то оставался неподвижным.
– Откуда у него такое имя?
Изабелла усмехнулась.
– Я подумала, тебе понравится, что у него ирландское имя. На самом деле это было имя, которое дал ему прежний владелец.
– Значит, я прав, предполагая, что это не было совпадением?
– Скажем так, это было счастливое совпадение, что Конан только что закончил учебную программу и носит ирландское имя.
– Конан Каллаган звучит неплохо.
– Да, это так.
Я сделал глубокий вдох, прежде чем медленно выдохнуть.
– Ладно, думаю, что могу взять его на пробную пробежку и посмотреть, как пойдут дела.
– Звучит разумно. Он в значительной степени настроен на остаток дня, но мы всегда можем быстро пробежаться в зоомагазин во время обеда.
– Хочешь пообедать со мной?
Меня чертовски потрясло, когда щёки Изабеллы порозовели. После того, как она призналась, что нашла меня привлекательным, я не мог не задаться вопросом, не было ли смущение вызвано тем, что она сказала слишком много. Возможно ли, что она испытывала ко мне нечто большее, чем просто дружбу? Я чертовски на это надеялся.
 
– Ну, знаешь, сейчас рабочий обед для Конана, – ответила Изабелла, заправив прядь волос за ухо.
Ах, вот оно – разочарование. Обычно я не проигрывал пушистому парню, но сегодня мне явно повезло.
– Ладно, рабочий обед.
Купив Конану кучу игрушек, еды и новую лежанку, мы с Изабеллой вернулись в офис. Момент истины настал, когда вышли из лифта на наш этаж. И тут любопытные глаза заметили Конана, стоявшего рядом со мной. Даже если они не знали меня или не знали о моём послужном списке, им потребовалось всего лишь мгновение, чтобы понять, что это была за собака. Его жилет с надписью «служебное животное: не гладить» сказал им всё, что они должны были знать.
Не буду врать, та первая прогулка по коридору была чертовски мучительной. Несколько лиц сразу же загорелись при виде собаки, и я почувствовал конфликт внутри них из-за желания погладить и полюбить Конана, но были и другие взгляды, которые достали меня. Моя кожа горела под костюмом от их любопытных взглядов. Я знал, что пройдёт много времени, прежде чем привыкну к этим взглядам, и ещё больше времени, прежде чем буду чувствовать себя комфортно.
Когда я наконец добрался до своего кабинета, то выдохнул. Мне казалось, что я задержал воздух с того момента, как вышел из лифта. Когда Изабелла прикусила нижнюю губу. Я понял, что она раздумывает, сказать ли мне, что гордится мной, или похвалить меня за то, что я впервые появился на публике с Конаном.
Вместо Изабеллы это сделал Тай. Он хлопнул меня ладонью по спине, прежде чем сжать моё плечо.
– Так держать, братец.
Я приподнял бровь, глядя на него.
– Ты одобряешь?
– Ты удивлён?
– Немного. Я имею в виду, что ты был в армии и никогда не нуждался в собаке, чтобы справиться.
– Поверь, мне нужна была помощь, чтобы справиться с этим, я просто не пошёл на это здоровым путём, как ты. – Он покачал головой. – Кроме того, я не был офицером, и мне не диктовали как жить. Я ушёл из армии по собственной воле. У тебя не было такого шанса.
Комментарий Тая на мгновение лишил меня дара речи. Не то чтобы я ожидал, что он даст мне какой-нибудь дерьмовый ответ, чтобы потешить моё самолюбие, но я не ожидал такой грубой честности.
– Спасибо, – пробормотал я.
– Не за что, – с усмешкой Тай кивнул в сторону Изабеллы. – Конечно, думаю, что вся благодарность должна достаться ей. Это она придумала всё это.
– О, я не уверен, насколько ей обязан. Всё это часть её искупления, – ответил я ухмыльнувшись.
Глаза Изабеллы выпучились, и она начала бормотать:
– Я... я н-не думаю, что н-необходимо сейчас вдаваться в подробности.
Я рассмеялся, увидев, что она так расстроилась от одного только предположения, что я раскрою её грязные делишки.
– Согласен.
Напряжение в теле Изабеллы постепенно спадало.
– Хорошо. Ну, если я вам больше не нужна, вернусь в свой офис, чтобы закончить кое-какую работу.
– Мы будем в порядке.
Изабелла погладила Конана по голове и вышла из моего кабинета.
– Изабелла?
– Да? – спросила она, оборачиваясь.
В тот момент мне так много хотелось сказать, так много нужно было сказать, но в конце концов просто сказал:
– Спасибо.
Она внимательно смотрела на меня, прежде чем ответить:
– Всегда пожалуйста.
Как только Изабелла ушла, Тай последовал за ней. Остались только мы с Конаном. После того, как я сел в своё рабочее кресло, он опустился рядом со мной. Когда взглянул на него, то мог поклясться, что пёс улыбался. Я протянул руку и погладил его по голове.
 
– Хороший мальчик, – пробормотал я.
Глава 16
Торн
Когда мы с Конаном вошли в привычную рутину, трудно было представить себе время, когда он не был частью моей жизни. Все мои тревоги по поводу того, как я привыкну к его присутствию, а он – к моей жизни, быстро рассеялись. Он легко вписывался в моё расписание, и я должен был признать, что он был довольно расслабленным чуваком, который постоянно плыл по течению.