Жена изгоя

Папа замолчал, будто ему было трудно об этом говорить.

- Он был дорог тебе? - вырвался у меня вопрос.

- Я считал его самым близким другом, почти братом, - всё же ответил отец. - Мы учились на одном факультете в Карфите. Там и сдружились. Жили в одной комнате. Почти всё время проводили вместе. Даже, смешно вспоминать, умудрились влюбиться в одну девушку.

На его лице появилась лёгкая улыбка.

- Не в нашу маму? - спросила я.

- О, нет, милая, - рассмеялся отец. - Прости, конечно, но на вашей матери я женился по договорённости, и явно тогда крупно просчитался. Хотя, у нас, видимо, это семейная традиция - заключать союзы, думая неправильным местом.

Судя по всему, намекал папа и на мой скоропалительный неожиданный брак непонятно с кем.

- Даже боюсь спросить, каким? - проговорил Эрик.

- Увы, головой, - развёл руками папа. - Как ни печально это признавать, но я совсем недавно понял, что жениться, дети мои, нужно по любви. И никак иначе. Потому что в противном случае есть риск провести всю жизнь, мучаясь в несчастном браке.

Он посмотрел на меня виновато и сказал то, чего я никак не ожидала. Не в этой жизни уж точно:

- Прости, Беата, прошлогодняя попытка выдать тебя замуж была глупостью. Луиза совсем заморочила мне голову. Но мне правда казалось, что с таким мужчиной, как Рой Жармин, ты будешь счастлива. Хорошо, что ты тогда нашла способ отстоять своё право на выбор.

Странно было слышать от него такое, но я приняла эти слова к сведению. И в случае, если придётся отстаивать наш со Скайденом союз, обязательно верну папе его же фразу.

- В общем, - вздохнул отец. - Мы ушли от темы. Корвин пытается убедить всех, что за похищениями и отъёмом магии стоит кто -то из Гленвайдеров. Но, поверьте, если бы кому-то из принцев пришло в голову мстить, они бы делали это иначе. К сожалению, никого из них не осталось в живых. И бастардов у них не было. Сама магия не давала возможности появления потомства у первых наследников вне брака.

- А законные дети? Ведь церемонию могли организовать тайно, - спросил нахмурившийся Эрик.

Папа отрицательно покачал головой и вернулся к теме нападений.

- Лучшие следователи столицы роют носом землю, пытаясь докопаться до истины. Есть версия, что это происки группы сумасшедших, решивших упразднить магию в стране. Будто так они хотят окончательно погасить источник.

- А где находится источник? - спросила я.

- Доподлинно этого никому неизвестно. Но некоторые считают, что он расположен в подземельях нынешнего президентского дворца. Тот же Корвин, по слухам, имеет к нему доступ. Сам же я знаю, что тайна расположения источника передавалась у Гленвайдеров только после принесения родовой клятвы. Потому и сомневаюсь в осведомлённости нашего министра магии. Он уж точно к императорскому роду отношения не имеет. Хотя, не спорю, дар у него впечатляющий. - Папа вздохнул. - Но я опять говорю не о том. Беатрис, Эрик, прошу вас быть предельно осторожными. Лучше всего сидите в академии - там на самом деле первоклассная защита. Аплодирую вашему декану, если это на самом деле его работа.

- Это Вайд, - хмыкнул Эрикер. - Хотя он сам упрямо отрицает свою причастность.

- Ваш странный друг? - вспомнил папа, причём в его тоне слышалось одобрение. - Я ознакомился с его досье. Информации, конечно, мало, и в её достоверности можно усомниться. Но в целом - парень, как парень. За ним, конечно, тянется след с лёгким оттенком криминала, но доказать его причастность к каким-то делам вряд ли кто-то сможет. На редкость острожный и талантливый самородок. Я бы даже не отказался пообщаться с ним лично.

Мы с братом обменялись одинаково удивлёнными взглядами.

- Зачем? - вырвался у меня вопрос.

- По многим причинам, - уклончиво бросил отец. - И да, он вне подозрений.

Вечером того же дня, лёжа в своей постели в общежитии, я пыталась обдумать всё, что теперь знала. Если Скай на самом деле Гленвайдер, и именно он на той фотографии, что я нашла, то скорее всего, он сын среднего принца, который был папиным другом. Бастиана.

Ага... и внук погибшего императора. Последний наследник трона, которого нет.

А я - его жена.

Что будет, если такую тайну узнают в нашем правительстве? Скорее всего, от него избавятся. Для этого есть масса самых разных способов: арест, ссылка, несчастный случай. Потому что само его существование ставит под сомнение законность президентской власти. Ведь эта земля многие столетия принадлежала Гленвайдерам. А сейчас с момента революции прошло лишь каких-то двадцать восемь лет, и многие ещё помнили, какой была жизнь в империи при них. Магов уж точно рождалось больше. Хотя в официальных источниках пишут, что вырождение началось раньше, то есть лет пятьдесят назад. Так, может, оно не связано с правящим родом?

Думаю, Скайден очень хорошо осознаёт, в какой опасности находится, и именно поэтому раз за разом отталкивает меня. Но я чувствую, что небезразлична ему. И что со всем этим делать?

Больше всего мне хотелось бы наплевать на последствия и быть с ним. Но если мы официально объявим о браке, а он войдёт в высший свет, то сразу попадёт под пристальное внимание прессы. А среди акул пера есть такие уникумы, которые умудряются раскапывать даже такие секреты, которые спрятаны за семью замками.

Готова ли я поставить его под удар? Нет.

А значит, Скай всё-таки прав. И нам на самом деле стоит держаться друг от друга подальше.





Глава 33




Скайден

Официально сегодня был последний день моей практики в фирме «Ливикролс», и скажу честно, я искренне жалел, что она подошла к концу. Хотя в действительности именно в роли студента-практиканта я провёл здесь всего пару дней. А потом один из мастеров, приставленных за мной присматривать, увидел в моей тетради расчёт формулы нестатичной защиты от огнестрельного оружия, долго её рассматривал, а потом просто позвал за собой и отвёл в кабинет хозяина и руководителя этой мастерской - Брелдана Ливита[1].


Об этом изобретателе слышали в нашей стране все. Около пяти лет назад он изобрёл технологию, сделавшую возможными портальные перемещения. До его открытия подобное считалось сказочным, но теперь в каждом крупном городе уже стояли портальные станции, позволяющие за мгновение перемещаться на огромные расстояния. Что интересно, своё открытие Ливит совершил на пятом курсе академии, быстренько его запатентовал, продал кому надо, и с тех пор стал одним из самых богатых людей республики. При том, что его семья и до этого далеко не бедствовала.

Войдя в его кабинет, я немного растерялся. Всё же не каждый день вживую видишь того, кем искренне восхищаешься. Но лорд Ливит оказался простым и приятным в общении мужчиной. На вид я дал бы ему лет так двадцать семь, может, чуть больше.

Выглядел он, как чопорный аристократ: светлые волосы зачёсаны набок, строгий серый костюм явно сшит на заказ, рубашка идеально отглажена, а зажим на галстуке стоит не меньше двадцати тысяч шейнов. Но при этом в его взгляде не было ни намёка на высокомерие или собственное превосходство. Он спокойно выслушал приведшего меня мастера, потом взял мои расчёты и попросил нас присесть в кресло.

Пока глава мастерской изучал формулы в тетради, его секретарь принесла нам кофе и печенье. Только мне кусок в горло не лез от волнения. На самом деле я даже не мечтал, что когда-то мои идеи будет оценивать птица столь высокого полёта. И уж точно не ожидал, что мы с ним встретимся так скоро.

- Это... гениально! - сказал он наконец, подняв на меня горящий энтузиазмом взгляд. - Нет, это мега гениально! Как тебя зовут?

- Скайден Вайд, - ответил я охрипшим от волнения голосом. - Я у вас практику прохожу.

Ливит поднялся из-за своего стола и принялся мерить шагами просторный светлый кабинет, выглядел он при этом искренне воодушевлённым.

- Пятый курс. А патент не сделать без диплома, - говорил он себе под нос, видимо, думая вслух. - Но ждать ещё полгода глупо. Нужно запускать сейчас, когда в городе неспокойно. Слушай.

И посмотрел на меня.

Потом перевёл взгляд на мастера, который так и не ушёл, и попросил того оставить нас наедине.

- Скайден, это золотая жила, - Ливит ткнул пальцем в тетрадь с расчётами. - Мы создадим устройство, генерирующее защитное поле, которое ты тут придумал, и оно будет продаваться даже за огромные деньги. А если заключить контракт с полицией и армией.

Я сглотнул, представляя, какие у этого могут быть последствия. С одной стороны, конечно, прибыль, но вот с другой - подобное привлечёт ко мне лишнее внимание, чего делать никак нельзя.

- Но из-за самодурства нашего правительства ты не можешь оформить патент, пока не получишь диплом. Ждать до лета я не хочу, потому предлагаю сделку. Я оформляю твоё открытие на себя и сразу передаю тебе на него все права. Пожизненно. Юридически всё будет чисто, а ты сможешь законно заработать на своей идее.

От такого заявления я растерялся ещё сильнее.

- Правда, я буду настаивать на эксклюзивных правах для «Левикролс» на производство, -добавил он, присев на край своего стола, а восторг в его лице сменился деловой сосредоточенностью. - К тому же это всего лишь расчёты, которые нужно доработать и подогнать под механизм, который и будет приводить их в действие. Работы предстоит много, но лучше начать как можно раньше. Я предлагаю тебе, скажем, ещё по двадцать процентов с каждого проданного изделия. Ну и должность мастера-защитника в «Левикролс» после окончания тобой академии. Пока же мы оформим тебя консультантом.

- Это всё... несколько неожиданно, - ответил я. - Нужно хотя бы уложить информацию в голове.

- Нет, - мотнул головой Ливит, переплетя руки перед грудью. - Отвечай сейчас. Если согласен на мои условия, то сегодня же мы с тобой подписываем все договора, доводим твои расчёты до приемлемого вида, подготавливаем бумаги, и уже завтра утром я оформляю патент. Если тебе всё-таки нужно подумать, то предложения о работе у нас аннулируются независимо от твоего решения. Я у себя нерешительных и сомневающихся не держу.

- Иногда, лорд Ливит, сомнения помогают избежать ошибки, - проговорил я.

- Иногда - да. Но только в том, что касается точных наук и расчётов формул. А при принятии важных решений в жизни лучше сразу согласиться со своим внутренним я и интуицией. Они не сомневаются. Они знают правильный ответ, - он чуть наклонил голову набок, посмотрел на меня, чуть прищурившись, и повторил вопрос: - Ты согласен на мои условия?

А я вдруг вспомнил, что то же самое недавно пытался донести до меня элн Литто.

На мгновение прикрыл глаза, отбросил свои страхи, прислушался к себе и понял, что мне не нужно время на размышления.

- Согласен, - сказал уверенно. И стоило это произнести, в душе стало чуть спокойнее.

- Отлично, - улыбнулся Ливит. - Итак, Скайден, зови меня на «ты» и по имени. Можно Брел, можно Дан, как больше нравится. Нам предстоит много работы, и заниматься этим делом я буду лично.

С того дня многое в моей жизни изменилось. У меня появился легальный заработок, перспективы, возможность реализовывать свои идеи. А ещё я неожиданно обзавёлся покровителем, который очень быстро стал другом.

Дан Ливит был удивительным человеком, сильным магом и мудрым товарищем. Мы легко находили общий язык, во многом понимали друг друга с полуслова. Но если я просто ставил перед собой сложную задачу и упрямо отыскивал способ её решить, то Дан, помимо всего прочего, знал, как на этом всём заработать. Что особенно удивительно, учитывая его благородное происхождение и статус наследника огромного состояния.

Когда однажды я спросил его, зачем ему вообще работать, он пожал плечами и ответил, что всегда мечтал о полной независимости, и на самом деле гордился, что достиг всего сам, не прибегая к семейным капиталам.

Почти два месяца практики промчались, как один день. И вот уже буквально завтра пришло время возвращаться в академию.

Со съёмной квартиры я съехал ещё утром, вещи перевёз в общагу в обеденный перерыв, но даже когда рабочий день подошёл к концу, я не спешил уходить. Кабинет, который мы делили ещё с двумя парями, давно опустел, за окном воцарилась тёмная зимняя ночь, на улицах зажглись фонари. А я всё сидел за столом, но вопреки привычкам ничего не рассчитывал. Просто думал, рисуя в тетради произвольные сочетания рун.

Мысли мои были далеко не о работе и даже не об учёбе, не о грядущих экзаменах, к которым из-за затянувшейся практики приходилось готовиться по учебникам. Я думал о Трис, по которой умудрился дико соскучиться. Безумно хотелось её обнять, вдохнуть аромат её волос, поцеловать... и заснуть с ней. Просто заснуть. Хотя, окажись она каким-то чудом в моей постели, я бы точно не смог удержаться от такого соблазна.

Всё это время я не появлялся в академии, боясь случайно столкнуться с ней. На самом деле хотел дать ей шанс на нормальную жизнь. Эрик, с которым мы несмотря ни на что теперь снова крепко дружили, не скрывал от меня, что у Карамельки появился поклонник, который имеет на неё далеко идущие планы. Узнав об этом, я не смог сдержаться - взбесился так, что едва смог удержать магию. Эрикеру пришлось отвесить мне целительный подзатыльник, чтобы мозги на место встали.

- Если ты, придурок, её настолько любишь, то какого демона так рвёшься разводиться?! -выпалил он тогда.

- А то ты не понимаешь? - рявкнул я в ответ, почему-то даже не став возражать против его довода.

- Понимаю, ещё как понимаю. И, как её брат, полностью разделяю такую твою позицию. Пусть выйдет замуж за правильного парня, нарожает ему детишек и сидит дома, - со злой иронией выговаривал он. - А что она всю жизнь будет вздыхать по своему первому мужу, это мелочи. То, что ты готов послать в Арханову пустошь собственные чувства, тоже ничего не значит. То, что вы оба мучаетесь - сущие мелочи. - Он шагнул ближе, зло посмотрел мне в глаза и сказал: - А ты не думал, что надо дать ей право самой решить, нужен ты ей со всеми твоими сюрпризами или нет?

- Нет, - уверенно ответил я тогда. - Пусть идёт своей дорогой. А я пойду своей.

- В таком случае, я умываю руки.

С того разговора прошло много недель. С Эриком мы виделись каждые выходные, я даже познакомил его с Ливитом. Но темы Трис мы больше ни разу не касались. Увы, не думать о ней я не мог. Эта своевольная, гордая, красивая девчонка засела в моей голове, как осколочный снаряд. Поразила каждый нерв, каждую клеточку. Но вопреки ожиданиям, чем больше проходило времени, тем сильнее я в ней нуждался. И сейчас, перед возвращением в общагу академии, осознавая, что мне придётся провести ночь в одном здании с ней, я просто не мог найти в себе силы встать и отправиться в ДАМ.

Потому что сомневался, что смогу не пойти прямиком в её комнату.