Вне игры

Забравшись внутрь, я сразу заметила охлажденную бутылку шампанского.

— Я могу привыкнуть к этому.

Логан откупорил бутылку, разлив шампанское в два пластиковых бокала.

— Всегда есть луч надежды в этих мероприятиях. Твое здоровье, красавица.





ЛОГАН




Входить в бальный зал с Ари под руку было просто идеально. Наклонившись, я прошептал ей на ушко:

— Я говорил тебе, какая ты потрясающая сегодня?

Маленький намек на улыбку появился на ее губах.

— Я думаю это подразумевалось само собой, но всегда приятно это слышать.

Мы сделали пару шагов, когда мои родители бросились ко мне.

— Логан, ты приехал, — воскликнула мама, обнимая меня.

— Мы вышли из дома одновременно, — поддразнил я и повернулся к Ари. — Мам, пап, хочу познакомить вас с Ари. Ари, это Линн и Максвелл.

— Мистер и миссис Тернер, мне очень приятно познакомится с вами, — ответила Ари и изящно пожала им руки.

— О, дорогая, зови нас по имени. Не позволяй одежде обмануть тебя, мы не придерживаемся формальностей. Мы здесь ради бесплатной выпивки, и чтобы поддержать сына. — В моей маме идеально сочеталась элегантная леди и простая девчонка-студентка: она могла наводить порядок и выпивать шоты с текилой лучше многих.

— В честь чего этот благотворительный бал? — спросила Ари, рассматривая элегантное убранство.

— Миссия Welcome Home Angel состоит в том, чтобы приносить радость детям с различными болезнями и изменить их условия жизни, а также помочь их семьям, создавая счастливые и функциональные жилые помещения, — быстро ответил я.

Ари наклонила голову и прищурилась.

— Ты все это запомнил?

— Логан помогал основать организацию, когда еще учился в школе. Он настоящий филантроп. — Предоставьте возможность, и мама начнет хвастаться мной.

— Ого, впечатляет, — улыбнулась Ари, и я взял ее под руку.

— Полагаю, нам пора найти наш столик. — Я повел их вперед к столику, где собрались все основатели.

Я помог Ари занять ее место, потом пожал руку и обменялся бессмысленными любезностями с людьми, которые подходили.

Ари наклонилась ко мне, когда я сел.

— Ты мог бы предупредить меня, что являешься такой важной шишкой в этом деле.

— И пропустить этот шокированный взгляд на твоем лице? Никогда. — Я быстро подмигнул ей, а потом на сцену вышла моя соучредитель Реджина Хаггинс.

— С великой радостью хочу поприветствовать вас сегодня вечером. Несколько лет назад ко мне обратился удивительный студент с грандиозной идеей, которую он придумал, пока учился в Йеле. Несмотря на отсутствие опыта и финансирования, его решимость и стремление помочь нуждающимся детям оказались движущей силой, заставившей этот фонд работать на полную силу. Для меня большая честь представить вам Логана Тернера. Возможно, он знаком вам по успехам в футбольном поле, но даже до того, как его признали лучшим игроком в НФЛ, он был нашим самым ценным игроком.

У Ари буквально отвисла челюсть, когда я разгладил лацканы пиджака и встал, чтобы произнести речь. Я неловко поблагодарил Реджину, быстро обнял и обратился к толпе.

— Реджина выставила меня более благородным, чем я есть на самом деле. Честно говоря, я увидел, что в моем родном штате люди нуждаются в этом, но их потребности не удовлетворяются, и я сделал все возможное, чтобы хоть как-то исправить это. Но без помощи Реджины, других «ангелов», добровольцев и строителей, с которыми мы ежедневно работаем, эта мечта никогда не стала бы реальностью. Признаюсь, что бесчисленное количество детей и их семей имеют более безопасные, более функциональные и удобные, и, давайте посмотрим правде в глаза, более комфортабельные дома, потому что фонд неустанно работает. Но все это имеет свою цену, и именно поэтому мы сегодня собрались. Без ваших щедрых пожертвований, такие дети как Милли и Диего не имели бы того, что им нужно, и не чувствовали бы себя довольными и не добились бы успехов в своем доме. Я хочу поблагодарить каждого от всего сердца. А теперь давайте насладимся напитками и едой. Если захотите, оставьте чаевые официантам и барменам. Все они пожертвовали своим временем, чтобы гарантировать, что каждый пенни, полученный сегодня, уйдет прямо в казну и поможет организации процветать. Еще раз спасибо.

Ари хихикнула, когда я вернулся к столу.

— Каждый раз, когда я думаю, что поняла тебя, Тернер, ты выкидываешь подобные фокусы.

— Всегда буду стараться держать тебя в тонусе. Должен же я как-то поддерживать интерес.

Вечер прошел как обычно: ужин, напитки, рукопожатия, знакомство с людьми, притворство, что я не забыл имена.

— Я собираюсь выпить еще. Хочешь что-нибудь? — спросила Ари, пока я приветствовал детей, находившихся здесь.

— Встретимся там.


Я не мог оторваться от нее.

Похоже, я влип.

Я бы солгал, если бы сказал, что не нарушил правило привязанности еще до того, как оно появилось, но я старался не отчаиваться.

— Мистер Тернер, не подпишите это для меня? — держа в руке футбольный мяч и маркер, спросил милый мальчик по имени Диего.

Опустившись на одно колено, я улыбнулся ему. Я лично помог построить кровать, чтобы ему было легче ложиться и вставать, потому что у него редкая болезнь, влияющая на его способность ходить.

— С удовольствием.

Его мать расплакалась от радости, положив руку на плечо Диего.

— Он ни о чем больше не говорил, кроме как об этом событии. Большое спасибо, мистер Тернер.

— Мне действительно приятно быть с вами этим вечером. Не могу поверить, что Диего так вырос. Спасибо, что пришли.

Обнимая маму мальчика, я смотрел на Ари в баре и видел мужчину, который становился все более дружелюбным с ней. Я быстро извинился и направился к своей девушке. Схватив Ари за предплечье, я резко стащил ее со стула.

— Логан, что ты делаешь? — спросила она, вырывая руку.

Я наклонился, чтобы только она меня слышала.

— Мне нужно поговорить с тобой, сейчас.

— Извините, Картер. Мой друг нуждается в том, чтобы кто-то вытащил у него палку из задницы. Простите.

Она бросилась в сторону бального зала, а я за ней.

— Нарушаешь правила, да?

— О чем, черт побери, ты говоришь?

— Что случилось с правилом «если мы вместе, то мы вместе»? Неужели забыла это, пока Мистер Сюси-Пуси держал руку на твоей коленке?

— Мистер Сюси-Пуси просто проявил ко мне дружелюбие, пока я ждала, что ты присоединишься ко мне после того, как поболтаешь со своим поклонником. Я бы сама справилась с ситуацией. Меня не нужно было спасать, рыцарь.

— Ты видишь здесь коня и доспехи? Что, если кто-то видел это и побежал рассказывать всем?

— Почему тебя так беспокоят сплетни? Ты действительно волнуешься, что один промах может запятнать твое имя?

— На самом деле, да. У меня есть определенная репутация, и мне нужно, чтобы ты уважала это. Почему ты думаешь, я никогда никого не приводил с собой на такие мероприятия?

Ари подняла руки, будто защищаясь.

— Обещаю вежливо улыбаться, пока буду выходить отсюда и поеду домой. Ты слетел в катушек, Логан. Я не хочу иметь с этим дело. Я не подписывалась на ревнивого парня, который и парнем-то не является, и который заводится от любой херни по поводу и без.

— Пожалуйста, не надо. — Я опустил руку на ее плечо, но она отмахнулась.

— Если я сейчас не уйду, мы устроим еще большее представление, чем уже сделали. Могу поспорить, у колонок со сплетнями будет очень счастливый день.

Я хотел схватить ее, взять на руки и поцеловать так, как никогда раньше. Я хотел заставить ее остаться. Хотел извиниться. Но вместо этого просто стоял и смотрел, как она раздраженно уходила, пока подол платья волочился за ней. Я поступил по-дурацки и влюблялся в Ари сильно и слишком быстро.





ГЛАВА ВОСЬМАЯ




Когда ты ошибся, признай это

АРИ



С тех пор как я вошла в квартиру, мне начали приходить сообщение за сообщением. Сорвав с себя платье, сломав надоедливую молнию, я ходила по гостиной в одном нижнем белье, тщетно стараясь успокоиться.

Почему это так сильно беспокоит меня?

Зачем он прибежал, изображая из себя джентльмена, отрывая от меня пьяного недоумка на семейном благотворительном мероприятии, — в этом же не было ничего плохого? Если бы ситуация была противоположной, я, вероятно, поступила бы точно так же.