Вернувшийся

– Тихо! – вдруг насторожился ректор.

– Чего? – заозирались спутники, но маг резко поднял указательный палец, и все замолчали.

– Слышите? – спустя несколько секунд прошептал ан-Атлум.

Спутники отрицательно покачали головой.

– Может, в ушах просто звенит? – засомневался в себе маг, но тут же решительно возразил: – Да нет же! Это звук стали о сталь!

– Охранник с кем-то схватился? – предположил Вирт.

– Нет, оттуда звук, – показал ректор направление, а затем ткнул в другую сторону: – А охранник там остался.

Саула пожала плечами:

– Нам-то что?

Потеряв интерес к волнениям мага, она залезла в рюкзак, вынула перстень и надела на большой палец.

Маг, все еще прислушиваясь к подозрительным звукам, скосил глаза на девушку и напрочь забыл об отдаленной битве.

– О! А герб на этом перстне мне знаком. – И, выждав секунду, ехидно добавил: – Ваше высочество.

– Я никто и звать меня никак! – топнула ножкой Саула. – Советую это запомнить!

– Ох уж мне эти интриги, – вздохнул ректор.

Девушка какое-то время гневно смотрела на замолчавшего мага, а затем отвернулась к диадеме, продолжавшей лежать на полке и поблескивать не потемневшим от древности золотом.

Как только она отвернулась, Вирт сделал пару шажков, приблизившись к магу.

– Что происходит? – спросил едва слышно.

– Герб бывшего правителя Суздана, – так же тихо ответил ан-Атлум.

Проводник ругнулся. Политику он и так не жаловал, а тут дело идет к тому, что он еще и свидетель, которые, как известно, пропадают первыми.

Саула продолжала неотрывно смотреть на диадему, но ничего не предпринимала.

– Давай я! – вдруг шагнул к ней Пир.

– Нет, – мотнула она головой и, резко протянув руки, схватила украшение с полки и надела себе на голову.

– Все? Можем идти? – едко поинтересовался ректор. – Или зеркало дать?

Не обращая внимания на мага, Саула с Пиром смотрели друг на друга.

– Ну? Что? – не выдержал мальчишка.

– Жива, как видишь, – через силу улыбнулась девушка и, стянув диадему, небрежно отправила ее в рюкзак. Туда же отправился и гербовый перстень.

– Дай мне!

– Не сейчас. Позже.

Пир насупился, но спорить не стал.

– Я так понимаю, мы ничего не узнаем, – ни к кому особо не обращаясь, произнес маг.

Но, на удивление, Саула улыбнулась и ответила:

– Кровавая диадема. Надевший выживает только в одном случае – если он принадлежит к королевской династии.

– Но ты-то чего боялась, у тебя же перстень?

– Перстень можно и украсть. Он просто дает возможность взять диадему из хранилища гномов. А вот надеть… тут никакие перстни не помогут.

– Ты могла умереть?

Саула кивнула.

– И оставить нас здесь одних без шанса выбраться! – припечатал маг. – Опять только о себе думаешь?


– Ну… – стушевалась девушка. – Пир бы вывел, он знаком со схемами хранилища и картой Первограда.

– Уверена? А то, что он всех родных потерял бы, случись что с тобой? А, да что я тебе объясняю! – Ректор раздраженно махнул рукой. – Лучше выводи уже нас, раз свои дела решила.

Саула хотела что-то возразить, но в итоге лишь вздохнула и достала очередную схему:

– Как и прежде, идите за мной и ничего не трогайте. Выходить будем другим путем.

Тронулись в путь, лавируя меж стеллажами и колоннами. К изумлению ректора, вещей на полках было достаточно много. Спустя несколько минут он решил внести уточнение:

– Мы идем в сторону звеневшей стали.

– Уверен, что тебе не послышалось?

– Да.

– К сожалению, иного маршрута мне не предоставили.

– А если вернуться откуда пришли? – уточнил Вирт.

– Не уверена, что смогу оттуда найти дорогу к вратам из Первограда.

– Ладно, – согласился маг. – Просто будьте начеку.

К магу прислушались. Скорость движения упала. Саула то и дело меняла схему с пройденным маршрутом на свежую, что позволяло ректору вслушиваться в давящую тишину гномьего хранилища. Однако потревожившие его звуки больше не повторялись. Постепенно маг успокоился, но по сторонам смотреть не забывал. Однако первым необычное заметил не он и даже не Вирт, всегда внимательный к мелочам.

– А здесь почему-то факела на стене нет, – ткнул пальцем Пир в одну из колонн.

– Стоп! – мгновенно среагировал ан-Атлум.

– Здесь нет ловушек, – вздохнула девушка, однако замерла, как и все.

Маг поводил факелом туда-сюда. Помимо пропажи на колонне обнаружились едва уловимые следы на полу, а также след на полке.

– Здесь сражались?

– Нет, – задумчиво покачал головой Кар Гроген, – но что-то забрали. Пошли потихоньку.

Двинулись дальше. Маг то и дело поводил факелом перед собой и наконец вновь потребовал остановки.

– А вот здесь сражались! – объявил он спутникам.

– Кто? – заинтересовался деталями Пир.

– Трудно сказать. Двое. – Маг прошел чуть вперед. – Но было их явно больше. Трое или четверо. Ух ты!

– Что? – подскочили все поближе, всматриваясь в следы.

– Один из них – тролль! Вон в стороне наследил. Смотрите, какой размер стопы.

– И что нам это дает? – Размер, конечно, впечатлял, но Дейва волновали более насущные проблемы.

– Ничего, – ан-Атлум покосился на Пира и решил, что озвучивать слухи об их людоедстве не стоит, – просто нужно быть осторожными. Тролли – не самая лучшая компания. Тем более если они не на твоей стороне.

– Почему?

– Они практически не подвержены магическому воздействию, и сталь от их кожи отскакивает, словно от камня.

– Враки, поди, – отмахнулся Вирт. – Если их так трудно убить, то почему они еще не захватили мир?

– Ну тут на самом деле все просто… – Ректор уже настроился прочитать лекцию о среде обитания троллей, но Саула его перебила:

– Сейчас это все не важно. Он здесь был не один, значит, вполне уживается в компании и не все так плохо.

– Гномы, скорее всего, – пожал плечами маг. – С гномами они неплохо сосуществуют.

– Странно. Неужели гномы не все свое добро вывезли при переселении, раз пришлось за чем-то возвращаться?

– Свое точно вывезли, – хохотнул ан-Атлум. – А вот чужое прибрать к рукам – это запросто.

– Как же им доверяли сокровища, если они могут так легко их забрать? – Саула представила, что прошла через все пережитые испытания, а здесь вместо диадемы ее встретил бы пустой стеллаж, и передернула плечиками.

– Чужое они не забирают, оттого им и доверяли, но, – маг наставительно выставил палец, – если им становится известно, что хозяин вещи погиб и наследные права предъявить некому, то будь уверена, они присвоят себе это в тот же день.

– А я вот ни гномов, ни троллей, ни эльфов ни разу в жизни не видел, – вдруг загрустил Дейв.