Ведьма в академии драконов

Мои глаза широко распахнулись. В это мгновение я поняла, что сболтнула несусветную чушь вместо заклинания. И как теперь это могло отразиться на моём будущем?

Представитель академии драконов посмотрел на меня мельком, но его взгляд прошёлся по коже, словно ожог. Внутри пробудилось негодование.

— Тебе точно нужно выпить какое-то снадобье, чтобы прийти в себя, — фыркнула матушка.

— Тогда, можно пойти домой и выпить его? — с надеждой поинтересовалась я.

— Конечно же, нет, дорогая! Сейчас нас пригласят на праздник в честь вашего поступления.

— Поступления? Но нам пока даже ответы не пришли!

Я никогда раньше не слышала о том, что этот отбор должен сопровождаться ещё и торжеством. И теперь чувствовала себя обманутой. Мне хотелось поскорее вернуться домой, чтобы перестать контролировать свой разум и ставить блокировку от магических атак дракона. А ещё я боялась сгореть от стыда из-за его взглядов.

— Конечно же, придут, милая! Не стоит так волноваться! Каждый, кто прикоснулся к шару сегодня, уже поступил. Вопрос — куда решится уже в ближайшие несколько дней. Ответ может прийти уже завтра, если почтовая сова не будет лететь, богине Ариадне известно сколько времени.

Я пожала плечами. Оставаться здесь и идти на праздник я не желала, но матушка не упустила бы возможность блеснуть перед своими знакомыми тем, что её дочь теперь уже студентка.

Воспользовавшись тем, что мама стала увлечённо болтать со своей приятельницей-ведьмой, я ускользнула к Илану, который дожидался меня в сторонке.

— Может, сбежим отсюда? — предложил он, и я ухватилась за его слова, как за спасительную соломинку.

Ну и что, что матушка начнёт отчитывать меня, когда вернётся домой? До вечера я точно смогу отдохнуть и подготовиться к её нравоучениям… — Куда пойдём? — спросила я, глядя на то, что к шару уже практически никто не подходит. Если у нас и есть время на побег, то его совсем немного.

— К озеру? — пожал плечами Илан.

— Тогда иди, а я через несколько минут!

Он кивнул и направился в сторонку тропинки, ведущей к нашему любимому озеру. Я выждала несколько секунд, убедилась, что матушка слишком увлечена беседой, и потихонечку стала скрываться среди тех, кто собрался на площади. Важно было пройти другой дорогой, чтобы никому и в голову не пришло, что мы с Иланом уединились.

______________________________

* В переводе с латыни эта фраза означает: Осёл из ослов во веки веков.

— 3 -

Я отдалилась от площади, и шум толпы остался за спиной. Вокруг кружились маленькие колибри, но мне некогда было играться с ними или подкармливать магическим нектаром. Я глядела себе под ноги, изучая каждый камушек, который отлетал от носков при каждом шаге. Дальше тропинка пойдёт извилистая, и я уже предвкушала ароматы хвойных деревьев, из которых состоял лес у озера.

Я думала над тем, какую чушь сморозила вместо заклинания. Могло ли это негативно отразиться на моём поступлении? Что если заклинания сохраняются и отправляются в академии? Не оштрафуют ли нашу семью за пренебрежение правилами? Матушка раздавит меня, как блоху, если узнает, что я всё испортила собственной глупостью. Просто я так сильно разозлилась на то, что в мою голову пытаются пробраться… Я допустила самую большую ошибку, которую может допустить ведьма: потеряла контроль над эмоциями.

Задумавшись над последствиями собственного необдуманного поступка, я врезалась во что-то твёрдое. Словно сделанное из настоящей стали, но горячее.

Медленно подняв взгляд, я поняла, что передо мной стоит мужчина, перекрывший собой тропу. И это был не просто мужчина. Это был он… Тот дракон. Я врезалась прямо в его грудь. Я бы не сказала, что обладала маленьким ростом, скорее, даже наоборот, но этому исполину была по плечо и чувствовала себя маленьким беззащитным ребёнком рядом с ним.

Запахи морского бриза и расплавленной на солнце хвойной смолы, исходившие от дракона, резко ударили по всем рецепторам. В носовых пазухах появилось першение. Наши взгляды с драконом пересеклись, и меня стал затягивать водоворот непроглядной морской пучины. Он пытался загипнотизировать меня? Но зачем ему это? Сердце стало с силой биться в груди, я сделала шаг назад, поправляя юбки платья, и пробормотала себе под нос:

— Простите!

— Ничего страшного! — ответил дракон, и звучание его голоса показалось нежным бархатом, ласкающим слух.

Между нами повисла напряжённая тишина. Что дракон делал здесь оставалось для меня загадкой, как и тот факт, что я не почувствовала его присутствия и не обратила никакого внимания. Даже отменный слух подвёл меня в этот раз, либо он воспользовался особенной, драконьей магией, чтобы передвигаться незаметно.

— Могу я поинтересоваться, почему юная леди пренебрегает приглашением отметить своё поступление в академию? — спросил дракон спокойным тоном.

Я прикусила губу, глядя на него с некоторым недоумением.

— Простите?

— Я уже сказал, что не держу на вас зла за то, что вы врезались в меня! Не стоит извиняться несколько раз, — будто бы не понимая моего вопроса, отмахнулся он и продолжил: — Почему вы решили сбежать? Это неуважение к тем, кто организовал праздник…

Я негромко покашляла, прочищая горло, и почувствовала, как щёки начали краснеть. И как мне оправдать свой побег?

— Я планировала присоединиться чуточку позже, — ответила я, стараясь не смотреть ему в глаза.

— На самом деле? — дракон вскинул правую бровь, глядя на меня, как лис на молоденького цыплёнка. Каменное лицо дракона приобрело хоть какое-то выражение, в отличие от того, что я наблюдала ранее.

— Да… Я просто… Я хотела проверить… — врать на ходу меня научила матушка, устраивая частые допросы о том, почему я вернулась домой позже на пять минут после занятий. Вот только оправдываться перед ней куда легче, чем затуманивать голову самого дракона. — Мне нужно было проверить, как поживает дерево у реки… Я подкармливаю его магией время от времени.

— Ваше дерево прекрасно поживает. И поверьте, оно уже находится на празднике, — с невозмутимым выражением лица произнёс дракон.

Руки стали трястись. В ушах зазвенело. Он читал меня как открытую книгу… И… Неужели Илана тоже вернули?

— На празднике должны присутствовать все. Это часть поступления. Поэтому я вынужден просить вас вернуться, продолжил настаивать на своём мужчина.

Я кивнула, но продолжала стоять на месте.


— Не вынуждайте меня повторять свои слова несколько раз, юная леди. Драконы обладают огромным терпением, но я не советую испытывать его.

Снова ответив ему лёгким кивком, я развернулась и поспешила вернуться на центральную площадь. Дракон медленно следовал за мной, прожигая мою спину взглядом, заставляя меня чувствовать себя изгоем. Мне хотелось только одного — чтобы этот день закончился как можно быстрее, и чтобы никогда в жизни мне больше не пришлось сталкиваться с драконами.



— 4 -

Стоило нам с драконом присоединиться к празднику, который развернули в местной таверне, сдвинув все столы вместе, дабы объединить присутствующих, я сразу же отыскала взглядом Илана. В его глазах отчётливо выражалось чувство вины. Он ругал себя за то, что был вынужден вернуться, будто бы предал меня, но я улыбнулась уголками губ, стараясь успокоить его. Он в этом точно не виноват, скорее мы оба зря решили пойти против правил и сбежать.

— Слава богине Ариадне, Ари! — послышался голос матушки. — Я уж думала, что в твою маленькую головушку пришла бредовая мысль покинуть праздник! — нахмурилась она и в ту же секунду поморщила носик. — От тебя пахнет этим мерзейшим существом!

Представитель академии драконов прошёл мимо нас, и матушка вздрогнула. Наверняка, он услышал, как нелицеприятно она отзывалась о нём, но учтиво промолчал. Он лишь искоса посмотрел на меня и кивнул, будто бы благодарил за то, что не стала спорить, или же просто попрощался… Кто знает, что на уме у другого человека? А у дракона тем более неясно…

Голова начала болеть практически сразу, а звучание музыки, льющейся со сцены, раздражало так сильно, что мне хотелось обрушить на это место мощнейшую магию проклятия, чтобы стереть его с лица земли. Возможно, на меня так подействовала энергия, которая в это мгновение исходила от матушки, ведь она с такой ненавистью относилась к драконам, что мне даже жутковато становилось.

Сев на место, которое для меня успела занять матушка, я постаралась не смотреть в ту сторону, где сидели представители академий. Изредка переглядываясь с Иланом, я понимала, что он чувствует себя виноватым, и решила, что непременно поговорю с ним после праздника. Нужно дать ему понять, что он ни в чём не виноват. В конце концов, меня ведь тоже вернули. Спорить с представителями академий — себе дороже. Многие из них являются преподавателями, и, не дай бог, попасть на обучение к тому, которому попробуешь перечить.

— Результаты многих из вас мы уже знаем, — начал представитель горной академии, и у меня затряслись руки. — Но озвучивать не станем. Уже завтра вы получите ответ из академии. Чьи-то результаты пока ещё не готовы, но это означает только одно — у вас сильнейшая магия, потому сложно определить место, которое вы должны занять. Я хочу поздравить каждого из вас, потому что совсем скоро вы освоите свою магию настолько хорошо, что, возможно, попадёте в королевский двор и станете служить его Величеству…

Уж лучше остаться дома, чем служить кому-то. Я так сильно привыкла к свободе, что ни на какие богатства не готова была променять её. Однако, я точно уверена, что матушка придерживается другого мнения. Да она ведь даже во снах мечтает о том, чтобы её дочь получила титул и присоединилась к магам короля. Мысленно закатив глаза, я постаралась расслабиться, но не получилось этого сделать, потому что постоянно я ощущала на себе этот липкий взгляд, который изучал меня, пытался прочесть и вывернуть душу наизнанку.

Празднование тянулось невыносимо долго. Веселились почти все. Многие уже мечтали о том, что скоро покинут родительское гнездо и будут бороться за место в королевской страже, а я просто сидела и ждала, когда всё закончится.

— Позволите пригласить вас на танец? — приблизился к матушке пожилой представитель академии, кажется водной.

Она принялась светиться и согласно кивать. И я почувствовала немного свободы, стоило ей только уйти.

— Прости, что так вышло, — подсел ко мне Илан и поджал губы, косясь на матушку.

— В этом нет твоей вины. Нас бы всё равно вернули или наказали… Не извиняйся!

Илан широко улыбнулся и с облегчением выдохнул.

— Меня вернул профессор Хильден, который танцует с твоей матушкой. А тебя?

Вопрос Илана застал меня врасплох, и я покосилась на дракона. Он сидел с невозмутимым видом, больше напоминая каменное изваяние. На его лице не читалось ни единой эмоции. Драконы идеально контролируют себя. Это невозможно было не отметить.

— Меня… — я помолчала, потому что наши взгляды с драконом снова пересеклись. — Я не знаю его имени…

Фактически я не солгала, но и правду умолчала, сама не зная зачем. Какой в этом секрет? Ну, вернул меня дракон, и что? Вот только вспомнив реакцию матушки на запах, который она учуяла от меня, я передёрнула плечами.

— Пошли, потанцуем? Сейчас все танцуют, уверен, твоя матушка не будет против…

Илан смотрел на меня с надеждой. Мне не хотелось танцевать, но и обижать лучшего друга своим отказом тоже. Я ещё раз покосилась на дракона и кивнула. Следовало просто расслабиться и наслаждаться моментом, ведь неясно, когда ещё раз выпадет такой случай.

После танца всем присутствующим предложили насыщенную программу развлечений, среди которых было метание магического шара, управление уровнем воды, заморозка и прочее. Илан пытался утянуть меня на метание магических льдин, ведь я была профи в этом деле, но желания идти и расходовать магию на развлечения, не было, поэтому я пообещала, чтоб просто понаблюдаю со стороны.

Мы вышли на задний двор таверны, площадка которого была оборудована под развлечения. Некоторые представители академий наблюдали за соревнованиями, а кто-то даже принимал в них участие. Те, кто постарше, остались в таверне. Повезло, что матушке было чем заняться, и она не стала вынуждать меня принимать участие во всех этих мероприятиях.

— Почему вы не развлекаетесь с остальными? — услышала я низкий вибрирующий голос дракона и обернулась.

Он стоял за моей спиной, а я уже успела понадеяться, что наблюдать за мной он больше не станет…

— А это тоже обязательная часть поступления? — спросила я, глядя на мужчину с вызовом.

— Нет, мне просто стало интересно, потому как другим в радость то, что ничуть не привлекает вас.

— Я не хочу расходовать свою магию на развлечения. Возможно, мне потребуется произнести какое-то сильное заклинание, но я не смогу этого сделать, если буду заниматься тем же, что интересно другим… — ответила я правду и посмотрела на Илана, запускающего ледяные кольца в мишень.

— Интересно… — ответил дракон загадочным голосом.

Больше он ничего не сказал, потому что голос приближающейся матушки заставил его отойти от меня.

— Что это существо желало от тебя? — спросила она строгим голосом, поравнявшись со мной.

— Кто? — я сделала вид, что ничего не понимаю.

— Дракон! Я же видела, что вы разговаривали! О чём?

— Вам показалось, матушка. Это был не разговор, а просто жест дружелюбия со стороны дракона, предложившего мне принять участие в играх.

Матушка покосилась в его сторону, но дракон стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал за ведьмами, которые метали огненные шары. Только сейчас я заметила, что он несколько странно одет и сильно выделяется на фоне остальных: куртка из кожи вместо привычных жилетки, фрака или пиджака, а под ней свитер, закрывающий шею воротником. Мне вдруг стало интересно — есть ли у драконов в человеческом обличье жабры, но я тут же подумала о том, что это чушь несусветная, ведь они далеко не морские жители.