В погоне за тайной

Я ушам своим не верила. И ведь чувствовала, что он сейчас не лжет. Все мои подозрения рушились как карточный домик.

– Ты это сейчас серьезно?..

– Абсолютно. Но знаешь, – принц мрачно усмехнулся, – мне очень интересно, почему ты успела обвинить меня во всех возможных злодеяниях.

– Мне сложно думать хорошо о потомке тех, кто подверг гонениям и опустошению магов Заката, – тихо ответила я. – Пусть не ты все это начал, но ты сейчас у власти и ничего не делаешь, чтобы исправить ситуацию. Так чем же ты лучше своих предков?

Моя дедушка тяжело болел, сколько я его помнила. Магическое опустошение отняло у него не только магию, но и часть души. Он был очень слаб, постоянно мучился, но всегда старался скрыть это от меня, чтобы не пугать лишний раз. Он улыбался, но я видела по глазам, что его ломает изнутри нестерпимая боль… Я видела, как украдкой плачет бабушка, как без устали готовит сложнейшие зелья, чтобы хоть немного облегчить его страдания.

А ведь мой дедушка был далеко не единственным магом Заката в Дагринаре. Сотни мужчин и женщин, да даже детей, постигла та же участь. Мне магия досталась лишь потому, что бабушка с дедушкой поженились еще до тех скорбных событий, и мой отец еще успел унаследовать даже не саму силу, а предрасположенность к ней. И уже в полной мере магия Заката воплотилась во мне. Возможно, единственной в моем поколении. Последней.

– Амелина, я не говорю, что я лучше или хуже. – Эрион не сводил с меня хмурого взгляда. – То, какой я, вообще не имеет никакого значения в данной ситуации. Ты здесь для того, чтобы удачно выйти замуж, и только. Именно это должно занимать твои мысли, а не поиски виноватых и придумывание подозрений. После свадьбы уедешь в имение мужа, будешь там растить детей и жить в довольстве. И хватит уже забивать голову тем, что совершенно тебя не касается.

Я все же не смогла промолчать:

– Все уже за меня решил. Истинный король. Браво. Поаплодировала бы, да пошевелиться не могу.

– Такое впечатление, что ты чем-то недовольна. – Эрион начал раздражаться.

– Почему же? – Я мило улыбнулась. – Я очень даже рада, что ты определил мою дальнейшую судьбу, даже не поинтересовавшись, чего я хочу. Выдернул меня во дворец, в это змеиное логово, где и другие претендентки прибить хотят, и какой-то гад на мою магию воздействует, и…

– Что? – резко перебил он. – На магию воздействует?

– Да, представь себе. Это твое «ты не в состоянии контролировать» попало мимо цели. Как-то я раньше жила и прекрасно свою силу контролировала. А тут уже второй раз кто-то всплеск моей магии провоцирует!

– Так ты поэтому подумала на меня? – догадался он.

– Конечно, – не стала отрицать я. – Такое ведь можно сделать лишь через магическую связь.

– Или если маг могущественный. – Эрион помрачнел еще больше, даже глаза стали темнее, словно в его душе бушевала нешуточная злость.

На несколько минут повисла тишина.

Все это было как-то нереально… Ветерок из чуть приоткрытого окна едва заметно колышет легкую ткань балдахина. Эрион настолько близко ко мне, что мы едва не соприкасаемся. И ведь в отличие от меня он явно может двигаться, но почему-то не отстраняется, хотя размеры огромной кровати очень даже позволяют.

И, с одной стороны, это ужасно неловко! Но с другой – почему-то волнующе… Да и, если честно, словно камень с души упал. Все же Эрион не намерен использовать меня в гнусных целях… Но что же получается, тогда при откровенном разговоре он солгал, что я здесь из-за моей магии?..

– Значит, так, – сбил меня с мысли Эрион, – с неведомым магом я разберусь сам. Тем более теперь через связь между нами я не дам твоей магии хаотично воплотиться, этого можешь не опасаться. Дальше. О произошедшем, сама понимаешь, никому ни слова. Все только между нами.

– Как долго ты намерен продержать меня на отборе?

– Недолго. Ровно столько, сколько будет достаточно для того, чтобы показать тебя завидной партией для других. Но в это время ты не должна заводить никаких отношений, соблюдай правила отбора.

Эрион что-то недоговаривал, я явственно это ощутила… И чувствовала, что он и вправду не желает мне зла. Но что тогда утаил?

Он взял меня за руку, и от одного лишь прикосновения по коже побежали мурашки. А следом мягким теплом хлынула жизненная сила… Эрион делился со мной!

Я резко села на кровати, хотела встать, но он удержал меня за руку.

– Не спеши, силы не так много. Вчера мы оба вымотались, теперь весь день будешь восстанавливаться. Я сейчас создам портал в твою комнату, никто не должен знать, что ты провела ночь у меня.

– Я уж точно никому не скажу.

Его губы тронула мягкая усмешка.

– Ты говоришь об этом таким тоном, словно о каком-то позоре. А ведь любая другая на твоем месте была бы счастлива.

– Ну вот в следующий раз с любой другой и экспериментируйте, – парировала я.

– Снова на «вы»? Наедине можешь на «ты» обращаться, я позволяю.

– Я все же надеюсь, что наедине мы с вами больше не останемся.

– Кто знает… – улыбнулся Эрион.

У меня сердце екнуло. Все же его улыбка… когда она такая искренняя… Да что это за помешательство?! Я тут же отвела взгляд.

Больше мы не разговаривали. Принц создал портал в мою комнату, и я ушла. К счастью, Минны в спальне не оказалось, а то объясняй еще, откуда я… К тому же, судя по солнцу, близился полдень. Нужно умыться, переодеться, привести себя в порядок и…

В дверь постучали, но даже не стали дожидаться моего ответа. Вошла госпожа Элисса, у нее было каменное выражение лица. Ну все, мне конец.

– Амелина.


– Добрый день, госпожа Элисса. – Я попыталась выдавить из себя улыбку и выглядеть как ни в чем не бывало.

– Вот именно, что день. А где ты провела ночь, будь любезна пояснить. Или ты надеялась, что мы не узнаем? Твоя служанка еще рано утром доложила мне. Испугалась, бедная, что с ее госпожой что-то снова случилось. А эта госпожа, как я смотрю, очень даже живая и невредимая. Только недавно проснулась где-то, не так ли?

Что придумать, что же придумать…

– Мне просто не спалось, и я всю ночь гуляла в парке. Я знаю, что это недопустимо, и обещаю, что больше не повторится.

– В парке? – Старшая дуэнья скептически изогнула бровь. – Значит, правду говорить ты не намерена? Что ж, твое право. К тому же, как известно, тот невиновен, чья вина не доказана.

– То есть я вне подозрений? – с робкой надеждой уточнила я.

– То есть ты грубо нарушила правила. – Госпожа Элисса чеканила слова. – Ты подставила под удар собственную репутацию. Пусть это, естественно, останется строжайшей тайной, но и просто так с рук тебе не сойдет.

Она смотрела на меня в упор, словно хотела испепелить взглядом.

– Ты будешь наказана, Амелина.



Эрион

– А если двойня? – сокрушался Рей. – Или даже тройня? В моем роду такое частенько бывало! И что тогда делать?

– Радоваться, – пожал плечами улыбающийся Эрион.

– Я не уверен, что морально готов настолько радоваться. – Его друг вздохнул, откинулся на спинку кресла, словно обессилев. – Отцовство – это все-таки задачка посложнее. Как раз такая переделка, в которой я еще не бывал… Морально готовлюсь, конечно, что поделать. Но даже Раина относится спокойнее, чем я! Говорит, я слишком много суечусь, зря волнуюсь и нагнетаю! – Судя по чересчур эмоциональной жестикуляции Рея, его жена не преувеличивала.

– Так, может, Раина права? И все будет не так страшно, как тебе заранее кажется? – Эриона хоть и забавляла такая реакция обычно спокойного друга, но он сохранял серьезный вид.

– Вот когда ты сам окажешься в подобной ситуации, тогда и посмотрим, что скажешь, – парировал Рей. – Фух, ну хоть с тобой поделился, легче стало… Ну так что, перейдем уже к делу? Я же прекрасно понимаю, что ты срочно прислал за мной не для того, чтобы я на сезоне развлекался. Значит, смею полагать, твой план оказался весьма успешен?

– Пока еще рано судить. Но ты прав, Рей, твоя помощь мне не помешает. Сам понимаешь, по пустякам я не стал бы тебя тревожить в столь важный период твоей жизни. Но все-таки другого такого распознающего мне во всем Дагринаре не найти. – Эрион улыбнулся.

– Это в смысле – такого, которому можно доверять? – усмехнулся Рей.

– И в этом смысле тоже, – не стал отрицать принц. – Ну так что?

– Ты же знаешь, я в любой сумасбродной затее с тобой. Что конкретно от меня требуется?

– Необходимо, чтобы ты с абсолютной точностью рассчитал день для поездки к Вестсеммскому источнику. Нельзя пропустить этот пик его силы.

– Погоди-погоди… – перебил Рей, неверяще смотря на друга. – Так ты что… умудрился каким-то чудом разыскать подходящего мага?

– Именно так, – совершенно невозмутимо подтвердил принц.

– С ума сойти… я восхищен тобой! Вот только не знаю, чем больше: твоей целеустремленностью или сумасбродством… То есть идем на риск и будь что будет, я правильно понимаю?

– Хуже уж точно не будет. – Эрион в этом не сомневался. – Так ты справишься?

– Конечно, без проблем. – Рей с готовностью кивнул. – До завтра досконально просчитаю все магические потоки, узнаем, когда этот, так сказать, судьбоносный день. Если уже его не пропустили.

– Нет, это вряд ли. Но лучше выяснить наверняка.

– Считай, уже сделано. Значит, ты поэтому такой?

– Какой такой? – не понял Эрион.

– Да сам на себя не похож. Я, как приехал, сразу заметил. Постоянно задумчивый, а то вдруг ни с того ни с сего улыбаешься каким-то мыслям… Вот не знал бы я тебя так хорошо, решил бы, что тебе вскружила голову неотразимая красотка. – Рей хитро подмигнул. – Как, кстати, твой отбор проходит? Определился уже с будущей королевой Дагринара?

– Да не до этого пока было. – Эрион раздраженно поморщился. – Отбор вообще некстати, отвлекает только. Через полчаса как раз очередной смотр претенденток предстоит.

– Эх, завидую тебе… Пусть я давно смирился со своей участью женатого человека, но посмотреть лишний раз на красоток… мм… – Он мечтательно вздохнул. – Да и тебе полезно отвлечься от своих бесконечных забот. Видимо, совсем ты на этом помешался, раз вечно с отсутствующим видом ходишь. Девушки, друг мой, дело ответственное! И не терпит, чтобы отвлекались на что-то другое. Поверь опыту того, кто уже год женат и при этом не только выжил, но и сохранил ясность рассудка!

– Спасибо, Рей, учту. – Эрион усмехнулся. – Но если ты сейчас добавишь что-то вроде «слушай свое сердце, оно подскажет…», то я вызову для тебя целителя.

– Я еще не до такой степени погряз в семейной жизни, чтобы так говорить, – рассмеялся Рей. – Хотя зачем я лезу с советами? Ты и жену себе будешь выбирать рассудком и по точному расчету. Ну да, невеста наследного принца, будущая королева Дагринара – абы кого не возьмешь… Да только я в прошлом сезоне свадеб тоже такой важный ходил, мол, для продолжения рода Ведар найду идеальнейшую, просто безукоризненную! И вдруг с Раиной познакомился… Ты наверняка помнишь, как я последний рассудок потерял, – с улыбкой покачал головой он. – Я бы посоветовал и тебе не зарекаться. Да только ты же у нас в первую очередь до мозга костей наследный принц. И только потом человек с какими-либо чувствами и желаниями.

– Разве это плохо? – Эрион скептически смотрел на друга.

– Ну почему же. Очень хорошо. Для Дагринара. А вот для тебя… Тут только ты сам знаешь.



Разговор с Реем хоть и отвлек, но в то же время обеспокоил. Ну ладно, лучший друг, столько вместе пережили, вполне мог заметить, что с Эрионом что-то не так. Но это «не так» уже порядком злило самого принца. Надо избавляться. Окончательно и бесследно. Сегодня же познакомиться со всеми претендентками и сосредоточить все внимание на них.