Тени Былого

– Правительственная ветка метро, – пояснила уборщица и свет фонарика уперся в рельс, находящийся прямо у ног Коли. Об него он и споткнулся. – Этот тоннель наверняка ведет от Кремля к станции «Центральная», той, что под Министерством обороны находится. Это пересадочная станция, от нее разветвления на разные линии идут. Если мы его не перехватим до «Централки», то, считай…

– Тоннели метро? – горло Нифонтова перехватило, он не говорил, а сипел. – Тетя Паша, мне нельзя тут…

Тьма неподалеку от него вдруг стала как-то гуще, а к шуму в ушах добавился шорох, более всего похожий на далекий шепот. Знакомый и пугающий, тот, который Коля очень долго хотел забыть, но никак не мог.

Ноги сами собой двинулись в сторону двери, ведущей обратно в переход с кирпичными стенами, только вот то ли случайно, то ли нарочно они снова обо что-то запнулись.

«Я знал, что мы встретимся снова, – шепнула ему тьма, находящаяся за спиной. – И теперь ты мой».

– Ии-эх. – Тетя Паша, проявив совершенно неожиданную силу и сноровку, подхватила падающего во мрак коллегу и буквально забросила его в дверной проход. – Разожрался ты, приятель, на пельменях и чебуреках. Надо Михееву сказать, чтобы он тебя с собой больше на обед не брал.

Тьма недовольно заворчала, этот рокот более всего напоминал эхо далекой грозы. Но порог при этом она пересекать она не спешила, что немного успокоило оперативника.

– Забыла я, дура старая, что тебе посещения тоннелей метро противопоказаны, – неожиданно виновато произнесла уборщица, сажая его у стены. – А что, местный Хозяин уже здесь?

– Здесь, – подтвердил Коля, вытирая холодный пот со лба. – Вон за дверью ошивается.

– Это хорошо. – Тетя Паша подошла к порогу. – Поклон и уважение тебе, повелитель этих мест.

– Что ты хочешь, человек? – отозвалась темнота за дверью.

– Тут к тебе в гости перевертыш забежал минут пять-семь назад. Его племя всегда одалживается у всех, но никогда не платит долги.

– Он один из нашего племени, он служит Ночи, – рокотнул Хозяин. – У меня нет власти над ним.

– Но зато она есть вон над тем парнишкой, не так ли? – уточнила тетя Паша, показав на Нифонтова.

– Я не понимаю тебя, человек.

– Все очень просто. – Тетя Паша улыбнулась, а после глянула на Колю и чуть прищурила левый глаз, словно пытаясь ему что-то сказать. – В венах перевертыша течет кровь этого юноши. Он попробовал ее на вкус полчаса назад, причем на пару с плотью. У тебя нет власти над детьми Ночи, но ты вправе забрать то, что им не принадлежит, но на что имеешь право ты. И если при этом прихватишь душу и плоть перевертыша, так это не беда. Он ведь будет сопротивляться, не так ли? А ты – защищаться. Все по Покону.

– Я услышал тебя, человек. – В словах тьмы послышались довольные нотки. – Хороший обмен.

– Именно, – вдруг влез в разговор Коля, вставая на ноги. – Мы отдали тебе отменную добычу, Хозяин Метро. Всегда приятно съесть душу чужака, но душа родича в десять раз вкуснее. Думаю, мне причитается за это награда, не так ли?

– Ты корыстолюбив, человек.

– Я справедлив, – возразил ему Коля. – Мы отдали тебе не просто добычу. Мы отдали тебе свое право на месть. Этот перевертыш нам много задолжал, убить его – отдельное удовольствие. Но мы преподнесли его тебе на блюдечке, и вправе рассчитывать на ответный дар. Таков Покон!

– Что ты хочешь?

– Пять раз я смогу прийти в твои владения, и ты не тронешь меня, – громко и отчетливо произнес Нифонтов.

– Три, – помолчав, произнесла тьма за дверью, причем на этот раз в ней сверкнули две яркие искры. – Три раза. Это мое последнее слово.

– Благодарю тебя, Хозяин, – вцепившись в ручку двери, произнес Нифонтов. – Ты добр и справедлив. И – удачной охоты.

Дверь лязгнула, закрываясь, Коля снова сел у стены, прислонившись к ней спиной.

– Молодец, прочел мой знак. – Старушка села рядом с коллегой. – Будет из тебя толк, старший лейтенант. Уничтожить объект чужими руками, при этом получив должника среди детей Ночи – хорошая работа. И чем больше у тебя таких должников будет, тем лучше. Это увеличивает твои шансы на успех в будущих операциях. Самое простое – стрелять и драться, тут особого ума не надо. А вот сделать так, чтобы одни твари из Ночи сами убивали других, при этом действуя в твоих интересах, куда сложнее. Но если ты смог добиться именно этого результата, значит ты стал настоящим профессионалом и по праву занимаешь свое место в Отделе.

– Так ты сама сегодня стреляла и дралась, – не удержался от колкости Коля, не заметив даже, что он перешел со тетей Пашей на «ты».

– Я старая, мне можно, – бойко ответила уборщица. – Считай это проявлением подступающего маразма. Да и не осталось у меня должников среди этой публики, все они давно за Кромкой.

– А Варвару жалко не было? Крепко мы девку подставили.

– С чего бы? – фыркнула старушка. – Тщеславие есть грех, а за него надо платить. Захотела быть начальницей, пусть и с моей подсказки, – вот результат. Да и потом – пара синяков никого никогда не убивали, а большие неприятности ей не грозили. Ладно, вставай, пошли уже. Нам обратно вон сколько топать.

– И Вика небось там нервничает. – Коля с трудом поднялся. – Ох, как плечо дергает. Теть Паш, а у перевертышей на клыках яда не бывает?

– Откуда? – отмахнулась та. – Они не гули, трупы не едят, им свежую плоть подавай. Не переживай даже. Мазь Вишневского, тугая повязка, и скоро будешь в порядке. А если Виктория расщедрится на свои препараты, так и раньше.

– Ну тогда ладно. – Нифонтов двинулся вперед, держась за стенку. – Скажи, а зачем тебе это все понадобилось? Мне говорили, что ты последние лет сорок к оперативной работе близко не подходишь.

– Так это мое дело, – как-то очень просто ответила тетя Паша. – Я же его до ума не довела, мне ситуацию и выправлять. Ловушку старую тогда спрятала не ахти, так, присыпала мусором, и все, а потом забыла перенести в более защищенное место, хотя и была обязана это сделать. Но закрутилась, завертелась, и вот результат – перевертыш до нее добрался. Скорее всего, случайно, но добрался же. Так что это вопрос профессиональной чести, Коля, а кроме нее у меня больше ничего и нет. Ну разве только что вы, разгильдяи.





Глава одиннадцатая


Наука и жизнь (начало)




– Не вариант, – упрямо повторил Коля. – Потому что фигня получается какая-то. Уж лучше тогда никак, чем так.

– А ты сможешь «никак»? – уперлась подбородком в его плечо Людмила. – Только честно – сможешь?

– Нет, – буркнул Нифонтов. – Не смогу. Но сама подумай – что у нас за жизнь? Видимся раз в несколько месяцев в лучшем случае, причем иногда даже не наяву, а во сне. Созвониться – и то не можем, потому что твоя верховная мобильную связь как таковую отрицает.

– Не по Покону, – явно кого-то копируя, подтвердила Людмила.

– Притом у самой небось дома смартфон припрятан. Что? Знаю я таких, как она. Вам шиш с маслом, ей все блага цивилизации, включая самотык на аккумуляторах.

– Не перегибай палку, – попросила его ведьма. – Фу!

– Извини, – заморгал виновато Коля. – Просто зла не хватает. Мы с тобой взрослые люди, на дворе двадцать первый век, и что? Вынуждены встречаться в лесу, чуть ли не тайком, как подпольщики во время войны. Не знаю как тебя, а меня эта ситуация просто вымораживает.

– Меня тоже, но изменить ничего пока нельзя, – печально сообщила ему девушка. – Я ведьма не природная, а закладная, Ковен мне и родитель, и хозяин. Пока не отпустит меня Верховная, жить мне здесь так, как скажут, и с тем, с кем прикажут.

– Чего? – окончательно озверел Нифонтов. – Что значит – «с кем прикажут»? Или уже приказывали?

– Успокойся, пожалуйста. – Ведьма, похоже, сразу же пожалела о сказанном. – Никто ничего не приказывал, это я так, к слову…

– Если подобное случится, я на правила приличия и действующее законодательство плюну, и всю вашу деревеньку сожгу нахрен, – пообещал ей оперативник. – Причем рука не дрогнет. Ну а Верховную…

– Хватит. – Людмила приложила ему указательный палец руки к губам. – Ты и так уже наговорил много лишнего. Мы в лесу, тут чужих ушей видимо-невидимо. Он вообще одно большое ухо, в каком-то смысле. Ты уедешь, я останусь, не забывай про это.

Коле очень хотелось в очередной раз сказать: «так поехали со мной», но какой в том смысл? Никакого. Ответ и так был ясен.

Собственно, одно то, что им дали возможность встретиться и поговорить – уже немалая удача. Пережидая затяжные дожди и думая там, в Москве, о поездке сюда, было приятно испытывать уверенность в том, что на этот раз ты непременно дойдешь до небольшой деревушки, где живет та, что тебе снится почти каждую ночь, и там наконец-то расставятся все точки над i. Вот только от уверенности этой остался один пшик на исходе второго часа блуждания по лесу. Да какого блуждания, попросту хождения по кругу. Некоторые пни и деревья Нифонтов в какой-то момент начал узнавать, а под конец разве что только с ними не раскланивался при очередной встрече. И самое главное – изменить ситуацию в свою пользу он был не в состоянии, поскольку даже навигатор, которым парень попробовал воспользоваться, ничем ему не помог. Местный Лесной Хозяин определенно свое дело знал хорошо, а что это его рук дело, Коля даже не сомневался.

Впрочем, злость на него, на себя и весь мир моментально прошла, как только он вышел на полянку, где увидел Людмилу, сидящую на березовом бревнышке, и именно его поджидающую.

– Неправильно все это, – недовольно скривился Коля. – Архаика, блин…

– Коли с ведьмой связался, так будь готов к тому, что легко не будет, – невесело улыбнулась девушка. – Зато каждая встреча у нас как солнечный денек в конце дождливой осени – праздником кажется и запоминается надолго. Опять же – ссор между нами нет. Поди плохо?

– Плохо, – буркнул молодой человек. – Не то, что ссор нет, ясный пень, а то, что все вот так. Я там, ты тут… А мне хочется тебя каждый день видеть. Домой спешить, зная, что ты там меня ждешь.

– Ну со службы своей каждый день ты домой приходишь вряд ли, – резонно возразила ему Людмила. – Да и говорила я тебе уже – начальство твое вряд ли одобрит мое появление в твоей жизни.

– Начальство знает, куда и зачем я поехал, – возразил ей Коля. – И ничего против не имеет.

– Но и не помогает, – парировала его слова ведьма. – А ведь чего проще? Слово вашего главного веское, убедительное, многие из детей Ночи были бы рады ему угодить. И среди этих многих наверняка есть Верховные ведьмы больших московских ковенов. Чего проще – он молвил то слово, кто-то из владетельных ведьм переговорил с моей хозяйкой, – и вот я уже на воле. Теперь вопрос – в чем же дело?

– Потому что служба, – не стал тянуть с ответом Коля. – Они же не так просто ему помогут, не за красивые глаза, потом платить придется, и кто знает чем. Я бы на его месте так же поступил.

– Вот потому пока ты там, а я здесь, – улыбнулась Людмила. – Не из-за твоего начальника, не хмурься. Мы с тобой сами хотим свою свободу добыть, чтобы долгов ни перед кем не осталось. А для этого нужно время, упорство и счастливая случайность. Первого у нас много, второго тоже не занимать, а третью ждать надо.

Если честно, Коля так до конца и не понимал, что именно держит девушку здесь, и для чего ему необходимо упорство. Нет, так-то вроде все ясно, но все равно – дикость средневековая.

Если его что и останавливало, так только осознание того, что Людмиле ее нынешние товарки и в самом деле могут сильно насолить, если та начнет самовольничать. Ведьмы есть ведьмы, коли они зададутся целью свести кого-то со света, то сделают это. А такой вариант его не устраивал.

– Ничего, – тем временем успокаивающим тоном произнесла Людмила. – Если ты меня дождешься, то мы обязательно будем вместе. Мне видение было на купальскую ночь, а они всегда сбываются, если все условия соблюдены.

– Надеюсь, к тому времени мы старенькими старичками не станем, – немного коряво пошутил Коля.

Над головой глухо ухнула какая-то птица, лицо Людмилы омрачилось.

– Мне пора, – вздохнув, сообщила молодому человеку она. – Время.

– Да елки-палки, – совсем уж опечалился Нифонтов.

Девичьи руки оплели его шею, мягкие губы коснулись щеки.

– Все у нас будет, – следом за этим прошептала Людмила ему на ухо. – Ты, главное, жди меня, а я уж как-нибудь вывернусь.

– Куда я денусь. – Коля шмыгнул носом. – Надо ждать – буду ждать.

– Чуть не забыла, – теперь он еле разбирал слова возлюбленной. – Тут к Марьяне, нашей Верховной, товарка из столицы приезжала, Марфой ее зовут. Очень влиятельная ведьма. Так вот Марфа ей рассказала, что дела в столице не ахти какие, что объявился там злыдень, который крови не боится и льет ее не задумываясь. За спиной его мрак и тьма, а если он добьется того, чего желает, все еще хуже станет.

Ковен ее в стороне отстояться думает, тем более что сами они ничего ему сделать и не в состоянии, но зла людям он много принести может. Наверняка ведь вы с ним схлестнетесь, так что ты уж особо вперед не лезь, поостерегись.