Темная принцесса. Узы родства

Я молча подняла КатШи на руки и велела:

– Кусай. А потом начинай думать, как будешь договариваться со жрецами.

Кусать меня не стали. Но и с рук не слезли. Я дала Кесси время подумать, а сама шла по площади и оглядывалась. Нет, все же есть в Горхейме что-то такое, что притягивает и отказывается отпускать.

Площадь Костей – идеально квадратная, просторная. Названа она так потому, что в ее плиты вмурованы кости. Подозрительно большие для обыкновенного человека. С трех сторон к ней подходят просторные широкие аллеи, а с четвертой уже тянется проспект. Здесь всегда шумно, стоят фургончики и стойки с едой, сувенирами. Я увидела миниатюрных кукол Вуду, они подергивались на веревках и тихо пищали. Вокруг них уже собрались туристы и восхищенно качали головами. Ну-ну, вы удивитесь, если решите принести куклу на Землю. Там она станет просто обычным чучелом из ткани и набивки. Законы Тир-На-Нога суровы: все, что здесь создается, не должно стать известным на Земле. Только небольшой процент в курсе Горхейма. Но они держат язык за зубами, иначе двери странного и упоительного города для них закроются навсегда.

Мимо прошел Сверкающий со своим гаремом. Его одежды как всегда ослепительно сияли, точно их сшили из бриллиантовых нитей. Может так и было. Закрытое плотной тканью лицо, по слухам, было нечеловечески красиво. И если ему нравилась девушка, он просто снимал накидку.

– Даже не думай. – пробормотала я, стоило Сверкающему повернуть в мою сторону голову. Накидка едва заметно колыхалась, поблескивала золотыми и серебряными узорами. За ним семенил его гарем: в светлых одеждах, скрывающих фигуру и лицо. Глаза смотрели сквозь прозрачную ткань.

Видимо, в моем лице было нечто красноречивое, потому Сверкающий отвернулся и пошел дальше. Гарем посеменил за ним. До слуха донеслись деревянные постукивания. Гарем Сверкающего вечный, его жены не стареют и у них всегда широкая улыбка. А еще они все… куклы. Не знаю, что он делает с женщинами, но они становятся такими.

– Как всегда, дохрена народа и хрен кто нужный. – прошипела себе под нос.

Туристы со всех концов Тир-На-Нога и Земли толкались, смотрели по сторонам и нащупывали деньги и кредитки. Тут можно было купить все и за любую валюту. Ты мог расплатиться долларами, а мог монетами ацтеков. Мог дать кольцо или приятное воспоминание. расплачивались кровью и другими жидкостями тела, памятью и душой.

Я не знала, чем расплачиваться со жрецами Времени, если получится договориться.

Первой их заметила Кесси. Потом уже и я краем глаза зацепилась за металлического цвета одежды. Двое жрецов стояли на высоком парапете, что окружал фонтан из вина. Пить его не рекомендовалось: вино было из источника забвения. Но оно красиво переливалось в лучах солнца.

Жрецы напоминали металлические статуи. Их лица и открытые части тела были выкрашены под тон одежды: холодный серебристый цвет. Глаза без зрачков светились белым. Говорят, прежде чем стать жрецом, надо нырнуть во временной водоворот. И после этого ты не будешь обычным человеком. Я верила: после того, что можно увидеть в водовороте ты прежним точно не останешься.

– Ну давай, Кес… – я не закончила фразу.

Потому что оба жреца точно по команде развернулись в нашу сторону. Волосы зашевелились на затылке, когда светящиеся глаза уставились на нас. Я не могла прочитать в них ничего.

Между нами проходили туристы и гуляки. Я сделала еще пару шагов и услышала:

– Хестер Грин, ты пришла вовремя.

Услышать это от жрецов Времени весьма интересно. Такой каламбурчик получается. Я кинула взгляд на Кесси. Та пожала бы плечами, если бы могла. А так ограничилась тем, что распушила хвост.

Мы подошли еще ближе. Жрецы взирали на нас с высоты парапета. Я не могла понять их пол. Я не могла понять, что они думают. При виде них мурашки бежали по рукам и в затылке становилось холодно.

– Вы нас… – я облизала резко пересохшие губы. – … ждали?

– Да. Все происходит в свое время.

Меня несколько бесит, что они говорят хором.

– Хестер Грин, мы проводим тебя в Храм Времени.

Ох ты ж блин! Внезапно! Мне пришлось откашляться, прежде чем ответила:

– Благодарю, мы с радостью…

– Тебя. – опять раздался хор. – Только ты пройдешь в Храм.

Твою мать, вот так всегда. Вечно отдуваешься сама.

– Кесси! – я быстро присела перед КатШи. – Найди Ливви, скажи где я. У меня для тебя задание: спроси Ливви, что ей известно после поджога. И еще… спроси не было ли прецедентов сумасшествия среди оборотней. Да! Попробуйте вместе с ней вытянуть у Лекса данные по Душегубу. Скажи, что просила я.

– Блять. – сообщила пушистая Кесси и молча поскакала в сторону оборотневого квартала.

Я была с ней согласна. Но вместо того, чтобы повторить ругательство, лишь улыбнулась жрецам:

– Ведите, господа.

***

Конечно, жрецы не живут в самом Храме Времени. Тот находится одновременно во всех временах и пространствах. У них есть невысокое здание, мимо которого можно проходить, лишь надев солнцезащитные очки. Настолько сильно оно сверкает, так как тоже покрашено металлическо-серебряной краской. Внешне храм напоминал яйцо. Я не понимала где у них вход и окна. Просто сплошное яйцо. И оттуда никто и никогда не выходил. Тем не менее, жрецы встречались в городе.

– Ребята, просто вот из вежливости скажите куда мы идем. – поинтересовалась я через несколько минут.

Кстати, жрецы Времени не пользовались транспортом. Они только ходили. Причем спокойно, без спешки.

Мой вопрос оставили без ответа. Не люблю когда вот так игнорируют.

– Народ, без обид, но вы первые сказали, что меня ждут.

– Тебя ждут в Храме. – сообщил один из жрецов.


Он смотрел прямо перед собой. Точно видел нечто, невидимое остальным. У меня холодок прошел по спине. Может, и видел.

– В Храме, который вот прям Храм или в вашем на Проспекте Крови и Меда?

Обожаю местные названия улиц. Чувствуется, что к ним подходили с вдохновением.

– Тебе выпала честь посетить истинный Храм.

Я кивнула и остаток дороги молчала. Судя по лицам жрецов, они тоже не горели желаниями беседовать о погоде.

Шли мы долго, почти до Проспекта Крови и Меда. Буквально в паре шагов от него что—то вокруг изменилось. Пространство дрогнуло, как мыльный пузырь. Я на миг ощутила себя во вчера, сегодня и в завтра. Голова тут же закружилась, а мозг запаниковал от ощущений. Я одновременно была везде и здесь.

– Стой.

Прикосновение жреца вернуло мне способность думать. Я отняла пальцы от висков и огляделась, несмотря на продолжающееся головокружение.

Мы находились в Горхейме, но… в другом. Здесь царила пустота и тишина. А здания напоминали игрушечные. Слишком чистые и новенькие, точно их построили только что. Мой взгляд гулял по идеальной версии Горхейма и не мог ни за что уцепиться.

– Это… здесь?

– Стой. – повторил жрец. – Тебе надо адаптироваться. Время здесь течет в разных направлениях. Время дало допуск и только потому мы еще не сошли с ума и не аннигилировались. Дыши глубже.

Я дышала. И замечала все больше мелочей, в первый момент ускользнувших от взгляда.

Деревья шевелились не в такт ветру. Крыши домов точно изменялись, незаметно, но так оно и было. Над мостовой дрожала едва уловимая сиреневая дымка. Какие-то призрачные фигуры появлялись тут и там.

– Обрывки времени. – заметил мой взгляд один из жрецов.

Второй сделал шаг назад и сказал:

– Ты встретишься со Временем здесь.

И оба исчезли, став туманными фигурками, которые развеял ветер. Я тут вздрогнула. Все эти дымные призраки… это же живые существа во времени.

Я стояла посреди пустынного стерильно-чистого Горхейма. Ветер дул бесшумно. Тишина давила на уши так, что хотелось закричать.

– Эге-гей! – осторожно позвала я. – Меня вроде как ждали.

Дома таращились блестящими стеклами. Почему—то подумалось, что за их фасадами нет ничего. Или же нечто, о чем я представления не имею.

А вот в окнах кафе “Рогалики будущего” что-то мелькнуло. Еще раз и еще. Определенно человеческий силуэт. Ну или похож на него.

Я думала недолго. В стерильно-чистом городе без признаков жизни такое оживление могло означать одно: меня там ждут. Ведь меня сюда звали, верно?

Этого кафе в настоящем Горхейме не было. Двойные прозрачные двери, огромные окна и небольшое помещение на пять столиком. Когда я зашла, то внутри играла незнакомая музыка. Она казалась очень старой и при этом невообразимо новой.

В этом Горхейме мои чувства путались.

А еще здесь пахло кофе. И специями. И выпечкой. Эти запахи буквально на миг оглушили меня. Только сейчас поняла, что до этого здесь ничем не пахло.

– Хестер Грин, вот мы и увиделись. Садись, знаешь ли, выбирай место. У окна? Или у стены? Лично мне нравится смотреть на жизнь в городе, потому я сажусь у окна.

Время вышло из небольшой кухни, с кофейником в руках. Обычным кофейником, явно потрепанным.

Я попятилась и села на стул у столика. У окна.

– Отличный выбор. – кивнуло Время – Кофе?

Я даже не обратила внимания, что там льется в мою чашку. И откуда вообще появилась чашка на столике, где только что была лишь белоснежная скатерть. Смотрела на Время.

Оно было старое и молодое, грустное и веселое, напоминало вчерашний день, сегодняшнюю реальность и неопределенное будущее. Время казалось бесконечно мудрым и беззаботно веселым. Я не могла описать внешность, так как оно казалось постоянным и при этом текучим.

– У меня сейчас мозг поджарится. – сообщила. наконец.

– Нет. – успокоили меня. – Ты здесь по моему приглашению. Хотя твоя смертная оболочка… или не совсем смертная… в общем, Хестер Грин, ты можешь испытывать некоторые неудобства. Но это мелочи по сравнению с тем, что я хочу тебе сказать.

Я машинально глотнула кофе, даже не заметив вкуса. Поняла только, что он густой, как и запах.

Когда Время тебе собирается что-то сказать и правда стоит потерпеть некоторые неудобства в виде больной головы и ломоты в висках.

– Это связано со Вратами?

Время присело за стол. Я даже его пол понять не могла. И понимала, что когда вернусь, то его облик не останется в памяти. Есть вещи, которые лучше не помнить.

– И да, и нет. Я вижу все, все варианты будущего, прошлого и настоящего. Тот вариант, когда Горхейм устоит перед второй войной с демонами, он всего один. И завязан на тебе и наместнике Аласторе.