Темная принцесса. Узы родства

– Ублюдок! – не выдержала я.

И потеряла концентрацию, вылетела в реальность.

Чтобы дернуться при виде Кесси. Милая КатШи, черная и разноглазая, стала раза в три больше. Под короткой шкурой отчетливо перекатывались литые мускулы, а тонкий хвост на конце поблескивал жалом, вроде скорпионьего.

– Что? – подскочила я.

В голове пронеслись мысли, одна краше другой. И что тварь попала в резиденцию и доедает Аластора. И что вокруг дома уже сотни таких посланников. И что меня решили отдать ей.

– Оно здесь. – голос КатШи не был похож на привычное мурлыкание. В нем холодная ярость смешивалось с рычанием.

– В резиденции?

– Нет, у ограды. Внутрь пробиться не может. И зовет тебя.

Кесси оглянулась на меня, сверкнула глазами.

– Стоит и повторяет одно и то же. Мол, мне нужна Хестер Грин. Хесс, нельзя туда ходить.

Вместо ответа я слезла с постели и подошла к окну. Надо же, ощущения не обманули: прошло уже довольно много времени. И солнце клонилось к закату. Сегодня небо окрасилось в алые оттенки. И оттого пейзаж вокруг выглядел зловеще. Впечатление усиливали хищные цветочки. Они бродили вдоль забора и шипели, тоже чувствовали незваного гостя.

Меня аж передернуло.

– Оно же не отстанет.

После сеанса связи с папашей ломило виски и все тело. попыталась сделать несколько приседаний и меня аж повело в сторону. Да уж, похоже сильная мозговая деятельность не мое.

– Мы ищем способы это убить. – заверила меня Кесси. – Жаль Аластор находится слишком далеко от твари. Не хватает расстояния для магии. Ближе мы его не подпускаем.

И правильно. Не успела я озвучить эту мысль, как Кесси продолжила:

– Тем более, тварь призывает и его к самоубиению. Это наводит на определенные мысли.

– М-м-м? – я потерла виски и попыталась снова научиться мыслить спокойно и логично. Пока получалось плохо: в голове продолжали звучать отголоски беседы с папенькой. И те странные ощущения, когда ты вроде и ты, но при этом не совсем ты. Присутствие демонов что—то будило внутри меня. И это “что-то” мне не нравилось. Категорически не нравилось.

– Вы с Аластором кого-то очень сильно пугаете. – хмыкнула Кесси. – И походу это связано с демонами.

– За логику пять. – пробормотала я. – Ладно, пошли.

– Стоять!

– Нет! Ал там, я тоже подойду. Мы все вместе найдем выход. Не бойся, сдаваться я не собираюсь.

– Блять, ты упрямая как осел! – рявкнула Кесси. – Хрен с тобой, идем. Но учти: подойдешь близко и я тебе ноги отгрызу.

И оскалилась, показывая блестящие клыки. Я сглотнула и поверила. КатШи опекала меня по непонятным причинам. И вполне могла решить, что отгрызть ноги, чтобы не сохранить мне жизнь, вполне допустимо.

– Как Элис? – спросила, пока мы сбегали по лестнице и пересекали холл. В резиденции стояли тишина. Не такая, как обычно. Все точно затаились и даже дышать старались через раз.

– Спит в своей комнате. – буркнула КатШи. – Мы накачали ее успокоительным и заставили заснуть. А то билась в истерике. Походу не ожидала, что от демонов могут приходить такие сюрпризы. Ну и психика видать нестабильная.

Я кивнула. При этом старалась собрать растрепанные волосы в хоть какой-нибудь приличный хвост. Элис изменили, когда она была подростком. Гормоны, то да се, вот и получите, распишитесь. Неизвестно точно как изменения коснулись ее головушки. Я оглянулась: еще начнет кидаться с ножом.

А на дороге, сразу за фонтаном, собрались умы резиденции. Аластор, дворецкий Грей и главный библиотекарь Лисси. Она стала призраком много сотен лет назад. И всегда хвасталась, что знает наизусть все книги библиотеки.

Наместник молча перехватил меня за руку и притянул к себе. Голове стало полегче. Потому я позволила себя обнять, да и сама на миг ткнулась носом ему в грудь.

– Тебя тоже жаждут убить? – спросила ему в рубашку.

От Аластора пахло мужчиной и теплом. Хотелось так стоять еще пару часиков. Но я отстранилась со смутным ощущением, что не хочу отодвигаться.

Ну точно у меня раздвоение личности.

– Чем-то мы с тобой ему не понравились. – подтвердил Аластор. – Что будем делать.

Он не стал удерживать меня в объятиях, но руку не выпустил. А я и не старалась ее высвободить.

– Хестер Грин, приготовься умереть. – сообщили мне механическим голосом.

– На хрен иди. – ответила я.

Тварь покачивалась на металлических ногах сразу за воротами резиденции. Периодически ее руки, металлические и человеческие, обшаривали пространство. Но тут же отдергивались. Защита держалась безупречно.


– Аластор сын Мэб, – продолжила тварь, – приготовься умереть.

– Разбежался. – кивнул Ал. – Бегу, ноги стираю.

Он повернулся к Лисси.

– Ну, ничего не вспоминается?

Призрак алела под закатными лучами солнца. Пышные полупрозрачные кудри обрамляли круглое личико. При жизни Лисси была ведьмой, сгноила трех мужей за гулянки и родила семерых детей. Призраком же стала по собственной глупости. решив проверить одно незнакомое заклинание.

– Демоны создавали подобных посланников. – голос призрака напоминал шелест листьев. – Но не настолько мощных. Обычно из расчленяли и удаляли ядро, которое позволяло им жить.

– Ядро? – переспросила я. – Оно в центре?

– Слишком просто. – покачала Лисси головой. – Нет, ядро может находиться где угодно.

Мы с Аластором точно по команде вновь уставились на тварь. Сочетание металла и человеческой кожи выглядело омерзительно. Глаза без глазниц вращались как хотели, шприцы поблескивали. А их мутное содержимое не внушало оптимизма.

– Сильные призраки же могут передвигать материальные вещи. – посмотрела я на Лисси.

Но тут все такие умные.

– Мы уже пробовали. – кивнул Аластор. – Он испаряет призраков еще на подлете. Чует невидимое и порталы. Такое ощущение, что некто предусмотрел все варианты.

– Хестер Грин…

– Заткнись!

– … Аластор, сын Мэб. Приготовьтесь умереть, и никто не пострадает. Время ожидания истекло. Жертвы будут.

И тварь развернулась в сторону Горхейма.

– Ты куда? – рявкнул Аластор.

– В город. – ответил негромко Грей. – Наместник, кажется, он хочет вынудить вас выйти.

– Будет убивать других, чтобы выманить нас. – я едва не села на землю. – Ах ты с-с-сукин сын!

Аластор сжал челюсти так, что мне показалось – еще немного и сломает. Там, в городе, сейчас жили те, кто находился под его защитой. Наместник, принимая должность, давал клятву не только править, но и обеспечивать защиту.

– Ну уж нет!

– Наместник! – дернулся в его сторону дворецкий, но его едва не приморозили взглядом. Сын Мэб тоже умел показать истинный холод при желании. Хотя его таланты лежали немного в другой области.

– Мои поданные не погибнут потому, что я отсиживаюсь здесь.

– Глупо! – вмешалась я. – Надо звать Мэб. Она может справиться.

– Она заинтересуется, почему тварь охотится на тебя и меня. – возразил Аластор. – Твое происхождение нельзя раскрывать. Королевы уничтожат тебя.

– Он прав.

Голос за спиной. Элис подошла к нам. Опухшее лицо, точно она рыдала, огромные глаза и исцарапанные руки.

– Королевы тогда приказали уничтожить всех, кто вынашивал полукровок. А тут ты… тебя испепелят, не успеешь и глазом моргнуть.

Она поморщилась, глядя в спину твари. Та передвигалась не спеша, явно давая нам время на подумать.

– Я думала. Кажется, вид этой мерзости что-то нарушил внутри меня. Мой мозг не работает так, как раньше. Чертова магия и херовы эксперименты меня буквально вывернули наизнанку. Хрен знает как долго еще буду вменяемой. Поэтому просто отойди в сторону, Хесс. Тем более, ты меня бесишь.

– Ты тоже не подарок. Но ты нам нужна.

– Дура, да? – покрутила Элис пальцем у виска. – Я думала, что устала убивать, но внутри меня магия Далии не исчезла. Она просто спит. И сейчас просыпается. Я слышу приказы в голове. Про твое убийство, между прочим. Ты же полукровка.

– Брехня! – не сдавалась я. – Столько лет было нормально, а тут срыв?

– Она много лет не видела полукровок. – произнес Аластор. – Чего я и боялся. Приказ Далии спал, но он не исчез. Элис, если хочешь искупить вину, делай то, что надо.

– Должен быть другой выход!

– Заткнись, Хесс. – посоветовала Элис. – Дай мне проявить это самое… благородство. Итак тошно.

– Поспеши. – посоветовал Аластар.

А сам сжал мне руку так, что я невольно поморщилась. И не вырвешься. Почему—то верила в то, что при необходимости мне сломают руку, но не выпустят.