Темная грань любви

Жрец невольно пригладил свои густые волосы и пошутил:

— Раз пошли такие угрозы, я согласен.

Принцесса Элеяра привычным жестом достала из кармана плоскую серебряную флягу и отвинтила колпачок-рюмку. Пока наполняла ее зельем, пряный запах разлился в воздухе.

Не испытывая сомнений, Нортем выпил зелье в один глоток. Спустя секунду ошалело стал хватать ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

Стражник, принесший пироги, не растерялся, сунул один жрецу. Закусив, тот с облегчением выдохнул:

— Спасибо…

Чего это с ним? Точнее, с тем, что он выпил? Неужели принцесса Элеяра принимает алкогольную травяную настойку? В ее деликатном положении?

— Какой концентрированный запах! Думал, что задохнусь, — поделился впечатлениями жрец.

— Простите, я забыла предупредить: здесь сбор из ста трав, даже запах бодрит сильнее, чем пара кружек горячего чая.

В итоге, как ни сопротивлялся, жрец съел несколько пирожков. После чего с решительным видом спросил:

— Где камни? Пора на стену.

Лорд-хранитель Вьюги подозвал своего ньйора и снял с седла небольшую сумку.

Почему-то я думала, что камни принесут открытыми, к примеру, в ведре, чтобы все видели, что новому жрецу всучили не подделку. Достаточно одного взгляда, чтобы в этом убедиться, перепутать кусочки из легендарного Покрова Латории с каким-нибудь булыжником невозможно. Черный, мерцающий камень уникален.

Вот только одно непонятно: как будут проверять работу Нортема? Ждать, пока нечисть не подкрадется к граду с нужной стороны? Пожалуй, так и будет, ведь у предыдущих жрецов было время, чтобы обжиться и набедокурить, прежде чем стало ясно, что они не смогли активировать камни.

Вьюга — большой город, идти к юго-восточной стене долго, и кромешники любезно подбросили жреца на магмобиле. Я бы тоже не отказалась, ведь ради этого мы сюда и прибыли, но кронпринц попросил остаться и успокоить бывшую заложницу.

Нас попросили побыть рядом с ней, пока работает целитель. Я с сомнением посмотрела на принцессу Элеяру: стоит ли ей слушать случайные откровения пострадавшей? А вдруг с ней обходились ужасно? Впрочем, девушка не выглядела жертвой физического насилия, просто волновалась о младшем брате. К тому же Вебранд не возражал против нашей помощи, выходит, никаких ужасов беременная принцесса не увидит и не услышит.

Бывшая заложница пребывала в ступоре. Целитель-мужчина тщетно уговаривал ее выпить какое-то зелье и пройти в башню, где она сможет отдохнуть.

— Я не сдвинусь с места, пока не смогу убедиться, что с братом все хорошо.

— За ним уже отправились, но когда вернутся, неизвестно. Вдруг уже ночью? — сообщила Изольда упрямице.

— Ничего, я подожду.

Странная настойчивость. Принуждение, лишение свободы на время, а иногда и навсегда, ломает человека. А может, девушка неосознанно дала себе зарок? Стоять на своем, пока не вернут мальчишку, не думать о себе? Страхи у девушек выражаются по-разному: кто-то делает глупости, кто-то портит настроение окружающим, кто-то загружает себя работой.

— Простите за любопытство, хотелось бы узнать, почему вас похитили? — мягко произнесла принцесса.

Девушка гордо вскинула подбородок.

— А вам разве не сообщили?

— Не успели, да и хотелось бы узнать историю от вас.

Потерпевшая симпатию не вызывала: дерганая и в то же время заносчивая. Она даже спасибо не сказала за свое спасение, как будто кромешники обязаны ей помогать.

— Я — Сейрина, единственная дочь маркиза Церинити, — произнесла девица с таким видом, будто мы должны знать, кто это.

Имя показалось знакомым, но я не стала копаться в памяти.

— Я тридцать шестая в очереди на трон Латории.

Так вот откуда чувство значимости!

— Похититель влюбился в меня, и вместо того, чтобы убить, решил жениться. А чтобы я согласилась, разъединил с братом и привез сюда, в этот ужасный, холодный город среди лесов и гор!

Зря она так про Вьюгу. Изольда нехорошо прищурилась, а принцесса вздохнула, словно поражаясь чужой бесцеремонности.

Улучив момент, когда Сейрина увлеклась, рассказывая о своих злоключениях, целитель сунул ей флягу с зельем. Девушка машинально сделала несколько глотков, а когда поняла, что делает, гневно вспыхнула и вернула лекарство. Высказать целителю все, что думает о его коварстве, не успела — ее отвлекли закономерным вопросом.

— А зачем вас убивать? — удивилась принцесса.

— Да ведь все знают, что кто-то расчищает себе путь к трону, — снисходительно объяснила Сейрина. — Я сейчас не вспомню все имена, но за последние пять-семь лет слишком много несчастий свалилось на тех, кто вправе претендовать на корону Латории. Убиты граф Кристер, маркиз Лейрирк, герцог Норк и другие потомственные аристократы. А сколько якобы несчастных случаев? Пожары, слетевшие с обрыва кареты, разгул нечисти. Несколько лет назад восставшее кладбище сожрало почти всю семью…

Я вздрогнула от неожиданности, услышав о своем случае. Надеюсь, никто не заметил мою реакцию.

Спасенная леди тем временем смело высказала крамольную мысль:

— Это не случайность, король перестраховывается, чтобы у принца Флориана не было достойных конкурентов.


— На короля и наследника также совершено несколько покушений, — тихо напомнила Изольда, которая до этого молчала, о чем-то задумавшись.

— Я вас умоляю! — Сейрина с трудом подавила зевок. — Когда на короля или принца не покушались? Такого не бывает, всегда найдутся недовольные…

Девушка договаривала фразу, уже засыпая. Ее обмякшее тело целитель ловко подхватил на руки.

— Наконец-то успокоилась! — обрадовался он и понес Сейрину в башню, не забыв от души поблагодарить нас за помощь.

— Кстати, о принце Флориане. — Принцесса Элеяра пытливо смотрела на меня. — Это ведь он сделал тебе личину?





Глава 12

БАБОЧКА




Я не знала, что сказать. Попросту не ожидала, что подобный вопрос прозвучит. Принцесса Элеяра — магистр магии грез, но чтобы рассмотреть качественную личину, нужно целенаправленно ее искать. Нужно хотя бы предположить, что она есть.

Отметив мою заминку, ее высочество добавила:

— Я вижу топорный стиль Флориана. Но могу ошибаться, все же прошло несколько лет с нашей последней встречи. И, честно скажу, я об этом не жалею: он еще тот гад. Надеюсь, хоть немного изменился, получив власть и обожание придворных дам.

Если ничего не путаю, они вместе учились. Я особо не стремилась быть в курсе светской хроники, особенно когда стала Ядвигой Томчин. Не до того было.

— Почему-то мне кажется, что принц не исправился, — осторожно заметила я. Уж я бы могла рассказать о его беспринципности, но не стала. — К слову, личину он сделал в подарок, когда я спасла его от убийцы из клана Черных Ос.

— Черных Ос? Да ты крута! — искренне восхитилась Изольда, как маг-защитник, усиленно изучавшая в КУМ стиль работы наемников.

Самыми опасными считались убийцы из кланов Золотых и Черных Ос.

— Вообще-то было два наемника. — Я самодовольно улыбнулась. — Принц делал личину, чтобы отвлечься, быстро, поэтому вы и заметили ее, ваше высочество.

Принцесса неодобрительно покачала головой:

— Поверь, это болезнь Флориана — делать что-то спустя рукава.

Изольда не выдержала и смущенно поинтересовалась:

— О какой личине вы толкуете? Ядвига ведь ни капельки не изменилась.

Элеяра хмыкнула:

— Ошибаешься, она полностью преобразилась. Жаль, что ты не видишь.

Изольда перевела горящий неприкрытым любопытством взгляд на меня. Невысказанная вслух просьба повисла в воздухе.

Мы все еще стояли перед башней лорда-хранителя. На нас не обращали внимания, но я знала, что это не так — кронпринц не оставит супругу без присмотра.

— Хорошо, как только мы останемся одни, я деактивирую артефакт, — вздохнула я. С агатом мы почти срослись — обмотав его ниткой, я не снимала его даже в ванной.

— Так ты не знаешь? — удивилась принцесса. — За редким исключением, кромешники видят сквозь иллюзии, особо не напрягаясь.

Изольда кивнула, подтверждая сказанное:

— Да, это так. Но если чары мощные или личина создана с помощью иномирской магии, вот тогда у них возникают проблемы с видением истинного облика.

Я переваривала услышанное, прилагая усилия, чтобы не зашипеть. Вебранд видел меня без шрамов? Все это время видел — и молчал! Почему? Забавлялся? Преувеличиваю, не тот он человек. Тогда что? Ему вообще плевать, как я выгляжу? Или дело в привороте?

Неожиданная горечь разлилась внутри — мне не нравилась сложившаяся ситуация, а чем именно, я пока разобраться не могла.

— Ты расстроилась, что не можешь обмануть кромешников? — нахмурилась Изольда. — Проверяешь реакцию своего супруга? Поверь, кромешники любят не красивую мордашку, они ищут родственную душу, свой свет.

Свет? Тогда я точно не подхожу: со своей жаждой мести я, скорее всего, тьма.

— Нет, я не хотела обмануть Вебранда, — поспешила я с оправданиями. — Мои шрамы — маскировка на случай, если встречу старых знакомых.

— Если тебе нужна новая, качественная личина, я с радостью сделаю, — великодушно предложила принцесса и азартно поинтересовалась: — Только скажи, какой себя видишь: блондинкой, брюнеткой, рыженькой? Притягательной красавицей или серой мышкой?

Я думала о том, как быть с Вебрандом, и особо не вникала в ее слова.