Темная грань любви

— И что с того? — Он нес какой-то бред. Или я сплю и вижу кошмар? — На представителей ордена приворот не действует!

— Принцесса Мадлен — талантливый зельевар. Этот приворот особенный.

В моих висках словно маленькие молоточки застучали. Темный лорд утверждает, что приворожен ко мне? Ко мне, девушке с обрезанными по-мужски волосами и шрамом в пол-лица?

О боги… А если это правда? Кромешники могущественные маги, но при этом остаются людьми. У них могут быть свои слабости, и беспомощность перед любовной магией, возможно, одна из них.

Я и привороженный мужчина? Нет, не хочу! Хуже не придумаешь, чем навязанные чувства! В страшном сне представить жутко ситуацию, в которой стану объектом влечения могущественного кромешника.

Я лихорадочно вспоминала все, что слышала о приворотах. Срок действия, если сразу не попадется хороший зельевар или целитель, минимум год, а там может закрепиться и болезненная привычка, когда жертва не в силах надолго расстаться с объектом своей страсти.

Если Вебранд не избавится от приворота, мне придется худо: преимущество будет не на моей стороне. К привороженному влиятельному мужчине относятся со снисхождением и сочувствием.

Это только хищницы могут пользоваться удобным случаем, я же не представляю, что делать с зависимым! Да и не хочу…

Так, хватит! Я паникую раньше времени. Темный лорд, буду истово верить в это, вскоре избавится от влечения, и бежать на край света от потенциального преследователя мне не надо. Пока ничего страшного не случилось: он не бросается на меня, смотрит и говорит хладнокровно, как будто его и не накрыло приворотом. Поэтому и я успокоюсь. Мои действия просты: по возможности молчать и наблюдать, не провоцируя темного. И уж точно я теперь не сниму личину.

Избрав лучшую в данный момент тактику, я присела на табурет у двери.

— Допустим, приворот подействовал, но я-то не виновата, что вы сдернули со своего лица повязку. — Я поморщилась, отчетливо вспоминая, что отчасти есть и моя вина: хриплый голос, медлительность с ответом и худое крепкое плечо невольно ввели кромешника в заблуждение, и он принял меня за парня.

— Это уже не важно, — качнул головой лорд Вебранд, устраиваясь на кровати. — Итак, вы приворожили меня сроком на…

— Не я, вы сами приворожились! — запротестовала я. — Чужую вину брать на себя не собираюсь.

Кромешник спорить не стал — продолжал с того момента, на котором я его перебила:

— На сорок дней — именно столько времени требуется тьме, чтобы рассеять чары. И я предлагаю вам сделку: пока не ослабеет приворот, вы находитесь рядом со мной.

— Спать с вами не буду! — Слова слетели с языка до того, как я их обдумала.

Шмырь, я же не собиралась его провоцировать! Хоть бы он теперь не вздумал лечить раненое самолюбие попытками соблазнить несговорчивую девицу.

Скептически приподнятая бровь и студеный взгляд быстро объяснили, что меня в своей постели кромешник не видел и после приворота. Поразительно, даже и не скажешь, что он очарован зловредной магией.

Выдержав небольшую паузу, шатен спокойно проговорил:

— Вы находитесь рядом со мной определенное время, которое я компенсирую некой суммой.

Что? Кровь прилила к моим щекам. Да как он смеет предлагать подобное!

— Или определенными знаниями, — невозмутимо добавил Вебранд. Не увидев восторга, назвал новую плату: — Тогда помощью.

Меня, словно молния, ударило озарение. А ведь это выход! То, о чем я уже и не мечтала — помощь могущественного мага.

— Я согласна на последнее, но только если мы оформим магическую сделку.

Страх и сомнения не отпускали. Я сошла с ума и совершаю страшную ошибку, впутывая в свои дела кромешника? Время покажет. От привороженного Вебранда мне не спрятаться, так почему бы не воспользоваться ситуацией? Боги послали мне кислые ягоды ки, но ложка меда легко подправит их вкус.

— Хорошо, будет вам магический договор. — Вебранд коротко кивнул. — Передам жреца богини Матери в руки целителей Гретенграда — и на сорок дней я ваш.

Мой? Я смутилась и опустила глаза.

Понятно, это оборот речи такой, темный лорд, этот образец ледяной невозмутимости, не подразумевал ничего фривольного, это я услышала двусмысленность и стушевалась.

Разговор угас. Кромешник решительно поднялся.

— Ну а пока почтенный жрец спит, разберемся с сообщницей леди Дарион.

Он понял, что без служанки трактира не обошлось — похоже, Марисе достанется вдвойне и за темную леди, которую мирно и чинно повезли в столицу Давелии. Служанка выглядела испуганно, значит, не была добровольной помощницей, и пройти мимо, не вмешиваясь, я не смогу.

— Я видела служанку, выходящую из номера леди Дарион, довольной она не была.

— Считаете, ее заставили подлить зелье в мой чай? — понял невысказанное кромешник. — Хорошо, разберемся.

— Вы позволите присутствовать на допросе Марисы?

Он окинул меня внимательным взглядом.

— Есть сомнения? Сорок дней мы проведем плечо к плечу, госпожа… — Он нахмурился. — Кстати, пора познакомиться. Эрик Вебранд.

Темный лорд представился так просто? А второе имя, титул, звание? Неужели приворот сделал его проще? Впрочем, я зря обманываюсь: заносчивое выражение лица никуда не делось.

Что ж, пора и мне назваться.


— Ядвига Томчин.

Я не сводила с кромешника глаз, рассчитывая уловить хотя бы малейшую реакцию на мое имя. Неужели он меня не узнал сразу? Да, мы не пересекались и не были представлены друг другу, но он наверняка получил мой словесный портрет.

— Ядвига Томчин? Неожиданная встреча. — Брови шатена приподнялись. — Вы в курсе, что вас ищет принц Флориан?

— Собираетесь вернуть меня во дворец? — с вызовом поинтересовалась я.

Вебранд криво усмехнулся:

— Нет. Мне вы нужнее, чем принцу.

Хорошенькое признание! Я не нашлась с ответом и просто проигнорировала нескромное заявление привороженного.

— И все же с его высочеством придется объясниться, когда мы вернемся во дворец.

Я постаралась не выказать досаду. И почему я забыла, что Вебранд должен вернуться в свиту графини? Как он теперь поможет? Мне-то нужно совсем в другую сторону! Ох и влипла я… Приворот не благословение богов, а очередная преграда на пути домой.

— В Квартен мы не вернемся, — скучающим тоном заметил кромешник, изучая свою ухоженную руку.

Шмырь, а ведь этот устрашающий воин Тьмы выглядит приличнее, чем я до преображения в лаборатории Доминика! Какой контраст мы сейчас собой представляем: он — холеный красавец в элегантной одежде и я — отмеченная шрамами тощая девица, похожая на уличную кошку. На миг захотелось снять личину, но это желание я подавила быстро. Нет, из-за приворота я и так ему нравлюсь, хотя его чувство прекрасного наверняка возмущается.

— А как же графиня Монфрери? Вы же глава ее службы безопасности?

— Бывший глава. Теперь жизнь леди Монфрери в руках Анники Латрис. У меня небольшой отпуск, к кортежу графини я присоединился по просьбе ее брата, моего товарища по ордену.

Это многое объясняло, и все же в душе осталась смутная тревога, что свои планы давелийский аристократ изменил в последнюю минуту из-за меня. Я слишком высокого мнения о себе? Возможно, вот только тягостное чувство подставы не покидало. Что-то здесь не то! Зная о могуществе кромешников, трудно поверить, что один из них сдался какому-то привороту.

Так, если не хочу стать параноиком, подобные мысли стоит гнать прочь.

— Пожалуй, нам стоит подписать договор поскорее, вы ценный специалист, в моих интересах перехватить вас у других.

Невозмутимое лицо, спокойный тон — и не поймешь, он шутит или серьезен.

— Прошу подождать, пока я подготовлю текст договора.

У него есть магический бланк? Ну да, о чем я думаю, он аристократ, пускай из соседнего государства, воспитание велит быть готовым к всевозможным случайностям.

Я беспрекословно последовала за темным лордом в его номер, и невероятное чувство, что сплю, и все происходит не со мной, не покидало.

Вебранд открыл дверь, пропуская меня вперед. К реальности вернуло первое, что бросилось в глаза.

Напоминая привидение из деревенских сказок, над кроватью парило белое пальто. Кромешник боится не только грязи, но и складок на одежде? Я подавила усмешку.

— Прошу, госпожа Томчин, присаживайтесь. — Мужчина указал на кровать, сам же устроился возле подоконника, подманив с помощью левитации дубовый табурет.

Проигнорировав мягкое ложе, я села на второй стул.

Щелкнула крышка саквояжа, стоящего на столе, несколько скрученных в трубку бирюзовых листов выскочило из недр сумки и подлетело к кромешнику.

Кажется, кто-то слишком ленив? Бывает, что маг не может обходиться без чар даже в быту, но однозначного мнения, хорошо это или плохо, нет. Как по мне, на магию полностью полагаться нельзя, иначе, если она откажет, человек может не справиться с шоком.

Вытащив из трубочки один бланк с золотыми магическими печатями, кромешник принялся без спешки его заполнять, я же не удержалась и стала тихонько разглядывать мага, точнее, подглядывать за ним.

Мускулистость тренированного тела не скрывала хорошо сшитая одежда — кромешник всего лишь составлял договор, а дельты и бицепсы четко просматривались под темно-синей шелковистой тканью рубашки. Какие сильные руки…

Ох, я засмотрелась на темного лорда? Что ж, было на что посмотреть. Осанка аристократа, привыкшего повелевать, а не гнуть шею. Четкий рисунок темных бровей, резкие, острые скулы и нос с горбинкой — лицо слишком красиво для боевого мага. И весь он безупречен, особенно если вспомнить белое пальто, отталкивающее грязь. Я поймала себя на мысли, что не прочь увидеть кромешника, измазанного грязью. Что странно, холеный мужчина выглядел безумно опасным — и этим он напоминал древний меч, за которым хорошо ухаживали, и поэтому он рассекает падающий на лезвие волосок. Нравился ли мне такой тип мужчин? Сложно сказать, я таких раньше не встречала. К тому же он кромешник, априори недоступный, управляющий тьмой маг, который считается верным однолюбом. Молю богов, чтобы дали силы продержаться рядом с ним сорок дней и не проникнуться симпатией, ведь приворот вскоре выдохнется, а разбитое сердце не склеить.

— Готово. Читайте, госпожа Томчин.

Вебранд в один миг оказался рядом, словно сгусток тьмы перетек с конца комнаты к стулу.

Читать, когда мужчина нависает горой, сложно, но я постаралась сосредоточиться и вдумываться в каждую букву.

И не зря. От стандартного договора найма он отличался: были пункты, которые вызвали у меня желание врезать наглецу под дых.

Почти стандартные фразы — и сногсшибательная «прелесть»: «Ядвига Томчин, с одной стороны, и Эрик Радиос Вебранд, с другой стороны, заключили настоящий договор о нижеследующем: на протяжении сорока дней, начиная с даты подписания, Ядвига Томчин является спутницей Эрика Вебранда и не оставляет его больше чем на час…»

Каков нахал, а? А спать я как буду? На коврике, у его кровати?

«В свою очередь наниматель гарантирует безопасность физическую, а также сохранность чести исполнительницы, если госпожа Томчин не пожелает иного…»

На этом уточнении меня прорвало: