Скрижаль

– А-а-а! По-моги-те мне! – орал неизвестный. – Я бросаю оружие!

И в самом деле, из-за дерева полетел стреляющий и колющий металлолом.

– Хозяина! Твоя может теперича гордиться, однака! – Рыжий в голове вновь заговорил. – Наша с Калигулай постаралися! – добавил довольным тоном, чем смутил окончательно. – Вона как кого-то раскарячило!

Я превратился в зрение и слух, наблюдая из-за своего укрытия за происходящим. Магистр из патруля проводил взглядом убегающих налётчиков, а сам приблизился к тому кадру, что сейчас испытывает на себе боевую мощь моего элементаля, ну или таракана. Ну или обоих сразу.

– Выхожу к тебе! Не дури! – выкрикнул магистр беснующемуся убогому. – Если что, сразу стреляю!

К этому моменту ко мне уже подкрались друзья, начав удивляться столь скорой развязке.

– Я не понял, он что, сдаётся? – прошептал Гришка. – Верещал так, что поверить можно! – добавил он искренне удивившись.

Я приподнялся на колено и махнул друзьям, призывая присмотреться к месту сдачи несостоявшегося убийцы и мы синхронно выдвинулись по окружности, скрытно и выбирая удобное место для обзора.

Подходили соблюдая осторожность, а когда нашли позицию, то сразу поверить в то, что открылось взору не смогли.

Бедолага стоял и смотрел с ужасом на то, как его ноги становятся каменными, от земли и всё выше. Сантиметр за сантиметром он каменел, испытывая страдания и теряя рассудок от безысходности. Действие не прекращалось до тех самых пор, пока из боевого мага не получилась статуя, протянувшая руки к небу, словно стараясь ухватиться за него и подтянувшись покинуть страшное место.

Мы переглянулись с друзьями. Я будто почувствовал, как волосы шевелятся на моей голове и скоро предпримут действия по выдеру друг друга. По спине бежали ледяные струйки пота. Друзья не отрывали взгляда с немого крика, застывшего на устах статуи.

– Что, мать его за ногу, это такое было? – выдал я на одном дыхании после продолжительной паузы, когда обрёл способность говорить и двигаться.

– Кх-м… – кашлянул дед Калигула в моей голове. – А как ты думал я среагирую на твой призыв к боевым действиям как-то иначе? Но друзьям этого не рассказывай. Или сочтут за чёрную магию…

– И этот арсенал в моём доступе? – я спросил элементаля Земли автоматически. – А что у тебя ещё припасено, не поделишься?

– Не всегда, – развеял он мысли о моей всесильности. – Мне тоже нужна энергия, своя… – расплывчато как-то добавил Калигула. – Но не это сейчас важно, а то, что вам с друзьями нужно отсюда сматываться!

Я принял его совет к исполнению, как очевидный и не имеющий альтернативы.

– Все закрыли рты, – прошипел я и даже отвесил Гришке пощёчину, предупреждая переход в истерию. – Бегом отсюда подальше! Тимка, выводи! Мы резко уносим ноги. Всё поясню позже и в спокойной обстановке! Обещаю!





Глава 3. Невероятные открытия растут, как снежный ком




Мы бросились через чащу с удвоенной силой, преодолевая препятствия словно их и нет вовсе. Однако забег продлился не долго.

Перед подъёмом к заветной аллейке наш путь преградили поисковики. Множества фонарей замаячили впереди, говоря о приближающихся проблемах.

Вечер уже давно наступил и темнота в лесу усилилась из-за деревьев. Многовековые сосны поддерживают тёмное небо своими кронами, а раскидистые ветви дубов прикрывают немногочисленные поляны, добавляя жуткой темени и пугая причудливыми очертаниями слабонервных.

Положение становится предельно опасным, не сулившим ничего хорошего. Что удалось обнаружить поисковикам? Да и вообще, каковы причины организации поисков с прочёсыванием лесного массива в горах, что в моём мире носят название Жигулёвских? Никто не скажет.

Кстати, рельеф местности совершенно не похож на тот, что я помню из той, другой своей жизни. Горы вроде выше, а овраги и расселины глубже. Даже откровенно скалистые участки есть.

– Не пойму, нас что, вычислили? – пробубнил я, пытаясь рассмотреть группу поисковиков. – Магистр из патруля догадался о чём-то? Линять!!!

Тимка повертел головой, отыскивая какие-то метки, известные лишь ему, как коренному жителю и знатоку здешних мест.

Григорий просто затаился, наблюдая мерцание огней, а я пытаюсь продумать версии вранья, желательно правдоподобного и очень убедительного, предназначающегося следователям.

В моей голове произошло оживление.

– Кх-м… Нет, господин Феликс, – с завидным спокойствием прозвучал голос Калигулы. – Мы с вашим вторым странным и усатым другом постарались. Ничего, – он сделал ударение, – никто даже слышать не мог, не говоря о таком вопиющем факте, как что-то смогли видеть!

– Это с какого? – я огрызнулся вслух, чем вызвал пару подозрительных взглядов со стороны Гришки с Тимохой.

– Эм-м… Однака, хозяина, твоя не должна был так усомниться в моей прозорливости! – очень обидчиво выдал Чукча. – Наша с Калигулай поставили полог непроницаемости сразу же, как заподозрили засаду, однака! – добавил весьма убедительно мой узурпатор.

– Тогда с какого перепуга, прости что не матом выразился, местные тут поиски замутили? – тут я обратился более снисходительно, хотя настроение моё ухудшилось. – А-а-аа! – Я махнул рукой от досады и продолжил мысленное общение, надеясь быстро завершить его. – Зараза в печень крохобору! Так, это что же все те люди тут делают? А? Дайте предположить! Они грибы ищут, с фонарями для удобства! Ну да, сезон то, он ведь начаться должен, и наверняка сегодня, прям вот как раз в этот самый час… Народ опоздать боится, переживает и хмуриться! Ладно, – решил я отложить разбор фактов с комментариями, – давайте искать выход.

Вглядываясь в темноту ночи я вновь расстроился, так как нет возможности узнать принадлежность поисковиков из-за фонарей, мешающих лучами и темени, наступающей и сгущающейся всё сильнее.

Кто они? Может маги из патруля совместно с полицией? Или это горожане ищут потерявшуюся в лесу «красную шапочку»? Мысленно тряхнул головой, прогоняя видение в котором представил вместо девочки и алого кокошника грибок мухомор. О чём я думаю… Блин…

Меня тихонечко тронул кто-то сзади, отвлекая от наблюдения и размышлений. Резко обернувшись я встретился взглядом с Тимкой, умудрившимся выглядеть и счастливым и озабоченным, одновременно.


Я сделал вопросительный кивок.

– Феликс, барин, – зашептал пацанёнок, придвигаясь ближе и увлекая меня присесть на корточки. – Есть выход, – выдал он фразу, которую я ждал, словно манну небесную. – Но я сильно сомневаюсь, что он тебе понравится, – посетовал наш вождь команчей.

– Тимоха, ё-п-р-с-т! Не тяни кота за неположенное! – я отвесил другу дружеский подзатыльник и махнул призывно рукой Гришке.

Молодой граф Распутин уже и так двигался к нам, соблюдая осторожность и исключая хруст веток под ногами. Я вдруг замешкался, думая о пологе непроницаемости. Если его поставить, то нас могут засечь, интересно? Нужно узнать об остаточных магических следах.

– Давай, Тимка, говори решение, – похлопал я парня подбадривая. – Все в сборе.

Он покосился на меня с Гришкой и как-то неуверенно отвёл глаза. Пришлось слегонца сжать его плечо, придавая бодрости и смелости.

– Как все помнят, – начал он, – сеть катакомб и тоннелей превратила эти места в нечто, сродни муравейнику…

– Всё! Я понял твою мысль! – прервал я монолог о истории края и его достопримечательностях. – Если знаешь вход, то давай! Показывай! И не говори мне, что тот прекрасный артефакт в виде камня, указывающий ходы в лабиринтах, ты вдруг запамятовал!

Проговорив замечание о полезной вещице, так и не использованной на всю катушку при первом знакомстве с подземельями, я с надеждой в душе посмотрел на начавшего улыбаться Тимку. Вот пострел! Ему смешно ещё!

– Нет, – он замотал головой, – ой! Не в смысле «Нет не знаю и не взял», а «нет – не забыл и знаю»! – пацан поправился, заметив тень досады на первую реплику. – Короче, баре, есть тут вход и я его отыскал. Проползти на корячках малёха придётся, там… Ну там узко, – начал он доводить вводные. – А дальше выйдем в нормальные проходы…

– Всё! – я зажал его рот, пресекая словесный поток. – Веди и быстренько валим от седа!

Тимоха указал рукой направление где расположен вход или, вернее сказать, лаз, принимая во внимание его замечание по передвижению ползком.

Я отпустил мелкого сорванца и мы проползли на корячках десяток метров в сторону от быстро приближающихся огней.

В неприметном месте, практически никак не замаскированном, Тимка отодвинул пласт дёрна с каменной плиты. Она оказалась вовсе не массивная и тонкая. Лёгкая, одним словом. Так что справиться с ней мы запросто смогли и через минуту возни уставились в чёрный зев тоннеля, более смахивающего на нору.

Приготовив створку с дёрном таким образом, чтобы легко вернуть на место, я пропустил вперёд друзей и ещё раз осмотрел местность. Как малой его отыскал я ума не приложу. Всё в окружении обычное, чёрное сейчас из-за ночи и никаких меток.

Пожав плечами я спустился вниз и задвинул за собой крышку, надеясь, что всё на поверхности осталось таким же, как и до нашего визита. А вообще, прикрывать дырку каменной плитой это интересная идея, мудрая, так как она не прогнётся и не завибрирует под наступившей ногой. Да и дёрн роль играет приличную, имея толщину почти двадцать сантиметров. Так, на вскидку если прикинуть…

Развернувшись в предполагаемом направлении хода я сделал шаг и долбанулся об арочный свод.

– Ох-х! Мать её! – я выругался и сел на земляной пол тоннеля. – Не понял?

– Хм-м! Барин, я же предупреждал, что проход засыпан почти на треть! – выдал Тимка откуда-то спереди.

– Ты говорил, что он просто лаз! – подметил Гришка. – Вот Феликс и впал в смятение, увидев… Эм… Точнее, приложившись об каменную кладку свода, – дал он развёрнутое пояснение вместо меня.

– Угу, вот именно, – пришлось подтвердить версию потирая лоб. – Короче, что есть из источников света?

Вместо ответа я услышал возню Гришки, охлопавшего себя по карманам и последующий за этим вздох разочарования.

Однако от Тимки никаких действий не последовало, кроме шороха коленей по земляному полу. Пополз за ним, подтолкнув вперёд Распутина и надеясь на то, что беспризорники предусмотрели такой вот жизненный поворот, как оказаться в сырых лабиринтах без должной подготовки.

И мои предположения оказались верными, так как, буквально через десяток минут передвижения в неудобной позе, нам удалось выпрямиться и ступить на вполне нормальное напольное покрытие из камня. Естественно старое и с выбоинами в некоторых местах, что я отметил при свете факела, загоревшегося в руках нашего молодого проводника.

– Изумительно! – я односложно выразился. – Тимоха, давай артефакт, – я протянул руку, подойдя к пацану. – Попробую его изучить, точнее, эм… – сделал паузу ожидая подтверждения от лазутчиков в кармане и голове. – Короче, давай я разбираться буду.

Тимка вытащил знакомую вещицу и передал мне.

– Тут я знаю путь, более-менее, – он перешёл к делу и развернувшись махнул нам призывно. – Надеюсь, что ничего не рухнуло и не изменилось с последнего посещения! Пошли, баре!

– Ну да, от слов сразу к делу, – пробормотал я про себя. – Не зря пацанва беспризорная ему доверилась и в предводители назначила…

Тимоха время терять не намерен, как впрочем, и мы с Гришкой.

С приподнявшимся настроением я пока убрал камень в карман. Этот предмет представляет собой малахит, украшенный нитями линий, словно паутинками или трещинками, наверняка олицетворяющими проходы по подземелью. Ну или катакомб, лабиринтов там всяческих.

Я хорошо помню, как рисунки постоянно менялись. Это знакомство с особенностями артефакта случилось в прошлый раз, когда мы детишек пропавших искали с Тимохой. Однако, я так пока и не понял, как этим счастьем пользоваться. Посему, вся надежда возлагается на Чукчу с Элементалем, ведь эти архаровцы магические просто обязаны знать, как пользоваться такими офигенными штуковинами.

– Хозяина, моя этим займётся! – подтвердил мои мысли усатый деспот. – Не волнуйтеся, вот совсем, ни капельки!

Можно было подумать, что хитрюга ответит как-то иначе? Угу, три раза…

– Да верю, верю, – буркнул я мысленно. – Не мешай, а то отвлекаешь! Могу ещё раз бахнуться и тогда твоя «хозяина» конкретно осерчает, и ты займёшься моими косточками раздолбанными! Благо, есть опыт с практикой.

Дедок элементаль Калигула хихикнул, а Рыжий моментально затих, что позволило мне сосредоточиться на прохождении опасного участка тоннеля. В этом месте грунтовые воды промыли пол и образовалась расселина с обрушением камней кладки. Остался очень узкий участок у стенки, по которому есть возможность перебраться на другую сторону.

Глубина, по прикидкам, внушительная. К примеру, сдвинутый камень упал, и исчез в черном зеве разлома пока не ударился в глубине об препятствие. И это, лишь спустя секунды полторы, а то и все две! Нафиг нужны такие полёты, с переломами в итоге!

Спустя ещё несколько десятков минут путешествия среди паутины и корней, пробивших древние стены, начался затяжной спуск вниз. Ступеньки есть конечно, но в таком плачевном состоянии, что их наличие ну никак не влияет на скорость и безопасность прохождения этого участка.

Мрачновато тут.