Школа обольщения

— Не дождавшись своих, я отправился к бастиону силы, — содрогаясь от ужаса в предчувствии вспышки гнева предводителя, объяснял выживший. — Там было тихо и пустынно. Никого. Совершенно. Ни единого собрата не встретил я там, ни единого врага.

— Что скажешь мне ты, Торгфрид? — переведя ледяной взгляд на меня, поинтересовался вампир.

— Могу лишь подтвердить слова твоего воина, — так же сдержанно кивнул в ответ. — Никто из моих оборотней не вернулся. Очевидно, что легкой победы не получилось.

И злобно оскалился, давая понять, что крайне недоволен таким исходом плана, разработанного Никосом. (Часть своих оборотней я ночью отправил с заданием, они исчезли из этой местности.)

Вампир в ярости сжал ближайшую глыбу камня, превращая ее в песок.

— Это лишь подтверждает важность маяка! Его защищают серьезные силы, пусть это и не очевидно. Во второй раз я отправлюсь туда лично. И посмотрим, как колдуны справятся со мной!

Не могли в ООЗ не предвидеть этого решения. А значит… они приготовятся. Я бы на его месте выждал, внимательно наблюдая за этим местом. Но Никос явно спешит! Это тоже удивляло: прожившему не одну сотню лет вампиру спешить давно уже некуда.

Мне тоже придется отправиться туда, — что, если Лина вновь решится на участие в сражении? И действовать очень хитро, не выдавая своих интересов.

Единственная значимая цель сейчас — моя пара. Я сосредоточился на задаче уберечь ее и постараться вернуть доверие девушки. Все остальное будет зависеть от реализации этой задачи.

Долгое время стремясь к власти над кланом и обретению своей пары, я оказался не готов к тем последствиям, которые они принесли в мою жизнь. И теперь, когда осуществились самые заветные желания, мне предстоит переосмыслить свой выбор и свои цели. Я не могу и дальше жить эгоистичным стремлением стать сильнее любой ценой, невзирая на потери и жертвы. Утрата пары и гибель сородичей теперь, когда на моих плечах лежит ответственность за выживание моего клана, стали бы непомерно дорогой ценой за сомнительную победу.

— Предпочтительнее обсудить план с представителями всех групп наших сторонников, чтобы опять из-за спешки не нести потерь. — Я попытался выиграть время и оттянуть вторую попытку захвата бастиона силы. Ведь это отсрочка и для защитников Школы, для Лины…

Разговаривая в прошлый раз с дядей, не стал комментировать его явный намек на мою причастность к возрастанию числа атак на сторонников ООЗ. А теперь внезапно понял, что, вопреки своей очевидной отстраненности от событий окружающего мира, он знает. Знает, что я не на стороне Ассимилянтов!

Волна стыда, ошпарившая тело, стала неожиданностью: я вдруг понял, что у дяди больше прав ненавидеть меня. Это ведь моя мать лишила его пары. А о том, что ощущаешь, потеряв подругу, я теперь имел представление.

— Мы хищники по натуре, но не звери, — на прощанье тихо сказал он мне. — Если вдуматься, в нас очень много человеческого. И мы должны сохранить в себе эту человечность, в этом залог процветания нашего рода. Поддаться зверю, подчинившись его яростной сущности, это начало конца.



— Возможно… — Из воспоминаний меня вернул голос Никоса. — Да, ты прав. Нам не помешают силы сторонников. Я призову их. Сбор через два дня! А пока мне необходимо заняться другим важным делом, я отлучусь ненадолго.

И вампир исчез, переместился.

Отлично! И у меня есть два дня, чтобы придумать, как защитить Лину.

Никос вернулся через несколько часов, я сразу почуял его. И не в последнюю очередь потому, что в окружавших его запахах почувствовал один очень знакомый мне аромат.

Школа обольщения. Ведьмы!

Удивительно, но каждый раз, как Лина появлялась оттуда, она приносила с собой аромат боярышника. Эти же нотки я уловил в мешанине запахов, окружавших сейчас вампира.

Стремительно кинувшись в подземную пещеру, застал там убийственно злого предводителя вампиров и… до смерти напуганную человеческую девушку.

Ведьма! Я понял это, встретив ее остекленевший взгляд. Один глаз девушки был черным как ночь, а второй абсолютно белым. Скрытое мутной пленкой глазное яблоко говорило об одном — она наполовину слепа.

Выглядело это очень уродливо.

— Откуда она здесь? — спокойно осведомился у повернувшегося ко мне Никоса.

Вампир выглядел сытым и на удивление живым. Каким-то даже взволнованным.

— Я не бездействую и выполняю свою часть задачи, — холодно ответил он. — Помнишь, я говорил тебе о том, что знаю способ пробраться в этот питомник ведьм, взращенный ООЗ? И вот подтверждение — эту ведьму мы выкрали прямо из Школы обольщения. Ее защита не такая совершенная, как думают Ассимилянты.

Новость заставила напрячь мышцы в попытке удержаться от проявления звериной сути: моя пара в опасности!

— Как? — шагнув вплотную к кровососу, прищурился.

— Мне помог Каид.

Проследив за взглядом вампира, увидел гнома. Довольно высокий для их народца — ростом с невысокого человеческого мужчину, коренастый, как все гномы, с густой шевелюрой и бакенбардами, он очень естественно смотрелся в полумраке пещеры. Вот уж кто смог прекрасно адаптироваться в мире людей, органично встроившись в их систему общественного устройства.

— Какой же была его роль?

Мне отчаянно хотелось понять степень угрозы для Школы. Как? Почему до сих пор никто не мог туда проникнуть и вдруг — вампир смог выкрасть ведьму.

— Все дело в особенностях контракта, — буркнул коротышка, настороженно кивнув мне. — Специально оставил лазейку. След. По нему и вытянули девчонку.

Скупой ответ мало что сказал мне. А вот сам факт контракта… Им могли быть только брачные обязательства. Но в ее возрасте?.. Ее просто не мог еще никто выбрать.

— Зачем она нужна? — быстрый кивок на сжавшуюся у стены женскую фигурку.

Аромат боярышника, окутывающий ведьмочку, не давал покоя, понуждая действовать. Спешить.

— Для обряда. Его через два дня проведут демоны. Нужна ее кровь — вся, до капли. Именно она и станет ключом, который откроет нам путь в Школу. И это уже наверняка.


— Именно этой ведьмы? Или подойдет кровь любой другой?

Внешне я выглядел безразличным, привык носить эту маску при общении с Никосом. Но в душе бушевал настоящий ураган чувств. И страх там был не на последнем месте. Я боялся, что однажды на месте этой несчастной может оказаться моя пара.

Никогда! Мой зверь тут же зарычал.

— Именно этой, — настороженно кивнул гном, поразив меня злобным взглядом, брошенным в сторону слепой.

Не ради своих убеждений он ввязался в это дело…

Впрочем, сейчас для меня важнее испытанное облегчение: Лине ничего не угрожает!

— Отлично.

Что еще я мог сказать?

— Да, мы близки к цели. Колдунам больше не удастся дать нам отпор. Вторая попытка положит конец существованию бастиона силы, а это позволит нам провести обряд и уничтожить защиту Школы. Если бы найти еще и Источник! Это бы лишило колдунов возможности сопротивляться.

— Разумеется. — Я снова выдал необходимую порцию одобрения. — Мы продолжаем его поиски.

Итак, через два дня сбор всех союзников Отступников, а еще непонятный обряд, позволяющий напасть на Школу.

С этими мыслями я и отправился на поверхность, нуждаясь в уединении, чтобы все обдумать.



Знакомое ощущение жажды движения овладело мной. Теперь я уже знал его причину — зверь чувствовал где-то неподалеку Лину.

Она опять покинула Школу. Это было очень кстати. При условии, что я смогу быстро до нее добраться.

Почувствовав неестественное уплотнение воздуха, оскалился, мгновенно трансформируясь в полузвериную ипостась. Но это была не угроза нападения — рядом прямо из воздуха материализовалось лицо заклинателя. И я готов поспорить, что он рад возможности лишний раз потрепать мне нервы.

«Твоя пара сейчас скучает в обществе варлаха в таверне „На окраине“», — прозвучал в голове голос Мара, и воздух тут же утратил очертания ненавистного мне существа.

Впрочем, сейчас о ненависти я даже не вспомнил. Наоборот, был обескуражен этим жестом доброй воли. Пока не вспомнил, что его пара — тоже ведьма, подруга Лины.

Как на месте Мара поступил бы я, увидев где-то Елену и понимая, что ее некому защитить?

Тем более в таком месте, как трактир у шурхов, все Пришедшие знали это заведение «на окраине мира». Как поступил бы я, понимая, какую боль может причинить гибель пары? Такого не пожелаешь и самому заклятому врагу!

Я тоже предупредил бы его — понял со всей отчетливостью.

И эта мысль потрясла до глубины души. Я не заметил, как мой мир изменился!

Теперь ожерелье из бусинок, наполненных переместительной магией, всегда находилось при мне — Лина из-за особенностей Школы обольщения могла оказаться в любой точке мира. И мне оставалось только быть готовым к самым неожиданным поворотам событий.

В такой ситуации еще больше радовало, что сотрудничество нашего клана с семьей волшебников, та защита, которую мы гарантировали им, дает свои плоды. Вот и сейчас я легко последую за своей парой.





ГЛАВА 24




Лина



— Малышка, я пленен с первого взгляда! — Варлах подсел за наш столик — точнее, плюхнулся на соседний стул. — Танцуешь?

«Красавчик», — подумала я, окидывая безразличным взглядом крылатого брюнета. Вопреки задуманному, развлекаться не получалось, и я никак не могла уразуметь, в чем причина. Последние полчаса вообще сидела и вертела в руках стакан с каким-то местным энергетиком, наблюдая за Еленой и Маром.

Заклинатель с насупленным и недовольным видом появился перед нами, материализовавшись прямо из воздуха, едва мы с подругой и зачинщицей этого загула оказались на пороге демонского притона.

— Лена, — проворчал он, опережая наши удивленные возгласы, — я же просил тебя отсидеться в безопасности и никуда из Школы не выбираться, пока я занят!

Но, вопреки демонстрируемому недовольству, даже мне было заметно, что Мар безумно рад встрече.

— Соскучилась, — покаянно вздохнула старшая ведьма, скромно потупив взор, чтобы скрыть хитрый блеск в глазах.

И на этом инцидент был исчерпан. Вот уже почти час они, позабыв обо всем, самозабвенно целовались, топчась на месте под музыку.