Принц темных улиц

– Значит, это Марвел вычислила убийцу, – пробормотал он и поднял взгляд на Эрика: – Вы с ней общаетесь? Слышал, что она вышла замуж и живет в…

– Таких подробностей я не знаю, – поторопился прервать поток вопросов Фрайберг, заметив, что Магда с Питером с любопытством прислушиваются к разговору. – Послание для вас мне передали знакомые.

– Да-да, конечно. Простите. Просто она здесь просит оказать содействие… Что ж, долги надо возвращать! – Константин Вудс убрал в стол письмо и вновь обратил свой взор на Питера: – Я неожиданно вспомнил, что у нас как раз сегодня освободилось одно место. Можем начать лечение немедленно, а через пару-тройку недель вы вернетесь домой и продолжите самостоятельно. Есть, конечно, определенный риск, что ткань не приживется на лице…

– Я готов рискнуть! – сиплым от волнения голосом отозвался Питер.

А Магда, до сих пор молчавшая, склонилась к брату и порывисто его обняла.

– Я все оплачу… – заявил Эрик, достав из кармана чековую книжку, но хозяин лечебницы отмахнулся.

– Нет-нет, денег за лечение я не возьму. Не в этот раз. Но будет хорошо, если на две недели вы наймете сиделку…

– Я сама буду ухаживать за братом. Если разрешите, – предложила Магда.

– Разумеется, – тепло улыбнулся Константин. – В соседнем здании есть гостиница, там часто останавливаются родственники моих пациентов.

Магда тут же засуетилась, вспомнив, что не взяла с собой впрок одежду. Эрик принялся ее успокаивать, заверив, что оставит денег. Питер же отвернулся к окну, но Фрайберг заметил, как на щеках и подбородке блеснули слезы.

– Что ж, тогда попрощайтесь, и я провожу гера Ленца в палату.

Константин Вудс направился было к Эрику, намереваясь что-то сказать, но натолкнувшись на предупреждающий взгляд, передумал и покинул комнату.

Питер вместо слов благодарности пожал Фрайбергу руку и спустя несколько минут последовал за служащим, которого прислал владелец лечебницы.

А вот Магда эмоций не сдержала и разрыдалась. Им с Эриком пришлось покинуть здание и уединиться в одной из беседок.

– Я уже скучаю, – крепко обнял Магду Фрайберг, то целуя, то утирая слезы.

– Ты не представляешь, что я чувствую! Брат сможет вернуться к полноценной жизни…

– Я все понимаю.

Магда порывисто обняла Эрика и прижалась к его груди:

– Я так… так тебя…

– Иди к брату, милая. Вернешься из Дардании, и мы поговорим, – прервал ее откровения Фрайберг, понимая, что еще чуть-чуть, и он отправится в гостиницу вместе с ней.

После долгого прощания Эрик вернулся к мобилю, возле которого его ожидал ухмыляющийся Ликанов.

– Ого, кажется, кто-то крупно влип!

Эрик отвернулся. Шутить совершенно не хотелось, а к серьезному разговору с другом он пока был не готов.

– По крайней мере, благодаря этой дамочке ты излечился от страшного недуга, – сделал вывод приятель.

– Это какого? – Эрик похолодел, вспомнив о чернильных разводах на плечах, о бессоннице и странных видениях в храме.

Вроде бы он никому ничего не рассказывал, как же Глеб смог догадаться?

– Как «какого»? Тесс Клэр! – пояснил Ликанов, а Фрайберг с облегчением выдохнул.

Но и этот недуг обсуждать не хотелось, поэтому в ответ он лишь пробурчал:

– Едем. Марвел с Райнером уже заждались.

Приятели покинули эту часть города и направились в воздушный порт. По дороге Эрик размышлял, стоит ли обратиться к другу с еще одной просьбой. И решился: в конце концов, сколько можно откладывать визит на родину.

– Ты хочешь заехать в Белавию? В столицу? – уточнил Глеб, впрочем, ничуть не удивленный. – Что ж, это можно устроить. Но, надеюсь, ты помнишь, что все мы там нежеланные гости? Хотя… во дворец мы заходить не планируем, мимо пролетим. Осталось уговорить Марвел с Морганом, но что-то мне подсказывает, что эти двое – еще большие авантюристы, чем мы с тобой!

Эрик в ответ хмыкнул, вспомнив папашу Валле и его сына Ежи. А когда вернулся на борт «Заплатки», убедился в верном замечании друга.

– Мы в деле! – выкрикнула Марвел, с энтузиазмом поддержав безумную идею Фрайберга.

Райнер Морган лишь покосился на живот супруги и закатил глаза. Рыжий кот Арт довольно фыркнул, загадочно сверкнул глазом-кристаллом и занял место у навигационной панели, на зеркальной поверхности которой мигали разноцветные точки, обозначающие соседние дирижабли.

– И куда конкретно отправимся? – поинтересовался Райнер.

– В склеп, – подсказал Фрайберг. – В мой семейный склеп. Только что делать с охраной…

– Поместье твоих родителей давно никто не охраняет, – со знанием дела сообщила Марвел. – На дом лишь поставили магические ловушки.

– С этим мы точно справимся, – подмигнул Ликанов. – И на пустыре возле дома легко приземлимся. Скажите спасибо, что я усовершенствовал механизм, теперь нам доступна вертикальная посадка.


Глеб принялся нахваливать «Заплатку», а заодно и гениального конструктора-механика. То есть себя.

– И мне нужно заглянуть в гости к Берку, – добавил Эрик, а друзья обменялись удивленными взглядами.

– Он в отставке, живет уединенно, – пояснила Марвел, но Фрайберг и так это знал.

– Что ж, дождемся темноты. В дом, где тебя не ждут, лучше заходить после полуночи, – резонно заметил Райнер Морган. – Предлагаю скоротать время за ужином.





В полночь «Заплатка» приземлилась на пустыре возле бывшего поместья принца Агнуса, которое могло бы стать родовым гнездом Эрика и Тесс. Возможно, так оно и случится в один прекрасный день, пока же дом пугал темными окнами и заколоченными дверьми.

Марвел оказалась права: заброшенное здание никто не охранял, как и склеп, находившийся неподалеку на огороженном семейном кладбище. Именно туда и направился Эрик, нейтрализовав ловушки и активировав световой кристалл. Райнер с Ликановым караулили друга возле ограды, а Марвел с Артом ожидали в дирижабле, который мерно покачивался возле старого дуба. Из-за режима «невидимки» воздушное судно сливалось с местным хмурым пейзажем.

В склепе Эрик сразу же нашел плиту с едва заметными знаками – формулой редкого антидота. В дневнике отец подробно описал, как обнаружить тайник, и дал необходимые инструкции, как снять защиту. Вскоре квадратная каменная плита отъехала в сторону, а за ней показалась еще одна – с магическим замком, снабженным кристаллом. Как все уважающие себя старинные семейные артефакты, замок открывался при помощи капельки родовой крови. Эрику пришлось уколоть палец и коснуться замка: кристалл вспыхнул, раздался щелчок, и задняя створка распахнулась, открывая доступ к железному ящику. Еще немного повозившись с замками, Фрайберг наконец-то извлек из тайника документы с перечнем ячеек в банках Дардании, а также изучил коды и условия доступа. Ознакомившись с цифрами, он присвистнул. Да на эти деньги можно прикупить маленькую страну! Или организовать переворот в большой. Фрайберг отдавал себе отчет, что на осуществление задуманного может уйти не один месяц и даже не один год. Но он никуда не торопится. И те, кто виновен в смерти его родителей, должны понести наказание. Рано или поздно.

К дому Берка пришлось добираться на мобиле, который Марвел где-то умудрилась раздобыть. На встречу Фрайберг отправился один. В дом он проник беспрепятственно, даже странно, что у бывшего главы тайной службы такая жалкая защита. Наверное, все дело в слове «бывший». И зная характер Берка, он вряд ли с этим смирился. Икар Берк был предан Алитару и позорное увольнение принял болезненно. Но если раньше он боготворил правителя Белавии, то теперь с такой же страстью его ненавидел.

В Белавии в это время года, как и в Ингвольде, было промозгло. Поэтому Фрайберг не удивился, обнаружив бывшего главу тайной службы в гостиной возле камина. Казалось, хозяин задремал. Но как только Эрик приблизился, старый лис резким отточенным движением достал из кармана халата пистоль.

Приглядевшись к гостю, Берк присвистнул:

– Принц Алан! Какая неожиданная встреча. Я скорее ожидал увидеть вашу сестрицу-шпионку. Сразу убьете или хотите что-то спросить? Хотя вряд ли вы решитесь на убийство, характер не тот.

Фрайберг не стал реагировать на насмешки, которые старик отпускал скорее из страха. Он присел в соседнее кресло, снял цилиндр и положил на подлокотник.

– Я так просто не сдамся! – предупредил Берк и взвел курок. – Выстрелю, так и знайте! Не посмотрю, что вы наследный принц.

– Берк, уберите пистоль, – поморщился Фрайберг и вытянул ноги к камину. – Я не собираюсь вам вредить. Вы мне нужны живым и желательно в здравом уме.

– Зачем я вам нужен? – поинтересовался хозяин дома, но оружие не убрал.

– Берк, вы бы хотели вернуть себе прежнее положение в обществе? – Собеседник недоуменно моргнул, а Фрайберг продолжил: – Скажите, как много недовольных среди правящей верхушки? Среди тех, кто в свое время поддержал Алитара, но так и не получил преференций? Насколько мне известно, в заговоре, так или иначе, участвовали представители всех аристократических семейств Белавии, их около двадцати. Но власть с правителем и неограниченные привилегии разделили немногие. Если не ошибаюсь, лишь четыре семьи.

– Чуть больше, но ненамного, – подсказал Икар Берк, наконец убрав пистоль в карман. А настороженное выражение лица сменилось заинтригованным.

Теперь он по-другому взглянул на принца Алана. Невероятно, как всего за год с небольшим возмужал мальчишка. Перед ним сидел не робкий и улыбчивый адепт академии, а спокойный и уверенный в себе молодой мужчина. А ведь он мог бы стать правителем Белавии, сложись обстоятельства иначе. Да, принц еще слишком молод, ему не хватает опыта, мудрости и той же поддержки. Но разве не за этим он сюда пришел? И ведь не ошибся. Правильно рассудил. В последние годы Берк и сам все чаще слышал недовольный ропот тех, кого император тихо, но настойчиво отстранял от управления империей, отодвигал на второй план, снимал с насиженных теплых мест. Но кто однажды упивался властью, тот никогда не забудет ее вкус.

Бывший глава тайной службы Белавии наконец принял решение и произнес:

– Принц Алан, вы же понимаете, что прежнее положение я себе уже не верну. Но при определенных обстоятельствах мог бы рассмотреть должность советника императора.

– Что ж, давайте рассмотрим, – согласился Фрайберг, подавив усмешку и осознав, что игра началась.





Обратный путь до Ингвольда «Заплатка» проделала за несколько часов. Эйфория от того, что дирижабль незамеченным проник в Белавию, схлынула, и теперь на борту царила атмосфера недосказанности. Райнер хмурился и бросал на Эрика недоверчивые взгляды, Марвел несколько раз пыталась о чем-то заговорить, но так и не решилась. Ликанов же делал вид, что полностью поглощен управлением дирижаблем. Но Фрайберг видел – друг едва сдерживается, чтобы не забросать его вопросами.

– Хорошо, – вздохнул Эрик. – Вы хотите знать, что я задумал? Зачем посетил склеп и для чего встречался с Берком.

– Что ты задумал, и без того понятно. – Райнер посмотрел на Фрайберга тем самым взглядом, которым строгие отцы смотрят на нерадивых отпрысков. – Очевидно, что из склепа ты забрал ценные бумаги, а может, и документ о передаче наследственных прав. А с Берком ты встречался, потому что планируешь сделать его союзником в борьбе против Алитара. Старик слишком много знает. И со многими на короткой ноге. Но чтобы забрать трон, тебе необходимо заручиться поддержкой элит. Тех самых людей, которые в свое время устранили твоего отца.

– Я не собираюсь договариваться с теми, кто участвовал в травле отца и обратился к наемникам, чтобы убить мою семью! – Эрик никак не ожидал, что Райнер так быстро обо всем догадается. И уж тем более не желал, чтобы его отчитывали, как несмышленого мальчишку. – Я лишь отомщу виновникам трагедии, – продолжил он, – и возьму в союзники тех, кто, как и я, стал жертвой политической игры.

– Да пойми же ты! Среди них нет жертв! – вспылил Райнер. – Каждый из них сделал свой выбор! Даже мой отец – не Алитар, а Морган. Да, сейчас он в опале, хотя по-прежнему является одним из богатейших людей империи, а его дочь замужем за первым министром Аткинсом. Но от управления империей его отстранили, как и некоторых других. Его ты хочешь взять в союзники? Того, кто в свое время принял добровольное решение поддержать Алитара? Он никогда не думал о благе империи, только о своей выгоде! И его не беспокоило то, каким способом устранили принца Агнуса. Такие, как лорд Морган, просто закрыли глаза на то, что творили такие, как Аткинс.

– Ты так уверен, что именно лорд Аткинс причастен к смерти отца? Почему не министр Колман? Ты что-то знаешь? – резко спросил Эрик.

Они с Райнером уже перешли на повышенные тона, но в небе их никто не услышит.

Разумеется, у Фрайберга были подозрения насчет Аткинса, но доказательства он рассчитывал добыть с помощью Берка. А позже безжалостно уничтожить врагов, действуя их же методами. Нет, он не пойдет на банальное убийство. Для таких, как Аткинс, это не самое страшное. А вот остаться без власти и капитала – настоящая катастрофа. Именно ее наследный принц Алан и собирался устроить тем, кто повинен в смерти родителей. Но Райнер Морган, бастард, внебрачный старший сын императора Алитара, добровольно отказавшийся от прав на трон и покинувший Белавию, явно не разделял убеждений дальнего родственника.

– Я точно знаю, кто именно причастен к смерти Агнуса и твоей матери. И знаю, почему погибли твои родители, – огорошил известием Райнер. Он переглянулся с Марвел, и та, достав из внутреннего кармана сюртука увесистую стопку листков, перевязанных бечевкой, передала их Фрайбергу. Морган положил руку другу на плечо и уже тише произнес: – И я знаю, почему Агнус уехал из городского поместья на остров. И почему отказался от власти, решив передать все права годовалому сыну.

Эрик с удивлением посмотрел на исписанные страницы. Среди них попадались и другие, пожелтевшие, где знакомым почерком отца излагалась история его жизни.

– Что это?

– Записи из дневника принца Агнуса, – пояснил Райнер. – Того самого, который забрала у тебя Тесс. Как тебе известно, мы с Марвел первыми обнаружили тайную лабораторию в замке. В сейфе лежало две тетради. Одну, в железной обложке, с формулами и чертежами, мог открыть только прямой наследник Агнуса по крови. И ее мы передали тебе. Из второй тетради мы вырвали те страницы, где принц пишет о семье и о болезни, вернее, о даре твоей матери. Это и была настоящая причина, по которой им пришлось покинуть столицу. А еще там есть упоминание о визитах министров, которые настойчиво уговаривали Агнуса отречься от трона и передать право наследования Алитару.