Парящая для дракона

– О чем ты хотела поговорить? – поджав губы, поинтересовалась она.

– Хотела тебя поблагодарить. За платье, которое мы обсуждали. Оно чудесное, и я надеюсь, что мы все же его сошьем.

Мачеха хмыкнула.

– А еще мне нужен твой совет. Какие драгоценности к нему подойдут?

– Чего ты добиваешься, Лаура?

– Ничего. Я просто спрашиваю твоего совета.

– Раньше ты в моих советах не нуждалась.

– Это было раньше. Так ты мне поможешь?

Ингрид покачала головой.

– Невероятно. Почему я ничуть не удивлена? Это вполне в твоем духе – просто взять, прийти ко мне и сказать – мне нужен твой совет. После всего, что было!

– Да, это точно в моем духе, – легко согласилась я. – Но мне решительно нечего надеть на следующий день после официального объявления о нашей помолвке. От помощи стилистов Торна я отказалась, поэтому теперь вся надежда на тебя. Либо я могу купить что-то на свой вкус… разумеется, если сейчас еще что-то осталось в магазинах. Потому что мои размеры разбирают быстрее всего, и…

– Ты с ума сошла?! – Она резко поднялась. – Ты хочешь купить одно из тех платьев, которые выставлены на всеобщее обозрение на витринах?

– Вообще-то у меня нет выхода. Судя по твоей реакции, сшить его мы уже не успеваем…

– Успеваем. – Ингрид закусила губу. – Просто нужно все делать быстро. Сегодня вечером ты дома, надеюсь?

– Да, готовлюсь к экзамену.

– Хорошо. Значит, я договорюсь о встрече, но чтобы никаких выкрутасов, Лаура. Если я скажу – в такое время, значит, именно в такое время. Никаких «я готовлюсь к экзамену, на час позже, на час раньше, давай перенесем на завтра» и так далее.

– Никаких, – клятвенно пообещала я.

Судя по тому, как сосредоточенно она нахмурилась, у нее уже складывался план действий на ближайшие несколько дней. Не менее экстренный, чем предстоял стилистам Торна в случае, если мой образ ему не понравится.

– Ладно, – наконец произнесла она. – В таком случае в течение часа дам тебе знать точное время. Бери, пожалуйста, трубку.

– Разумеется!

Хлопнула дверь, раздались шаги, и на пороге появился отец. Вглядевшись в наши лица и оценив атмосферу в гостиной, он ощутимо расслабился.

– Доброго дня! А что тут делают мои девочки?

– Обсуждаем платье, – ответила Ингрид. – Юргарн! Ты не сказал, что придешь на обед.

– Честно говоря, я и не собирался, но подумал, что хочу вас увидеть. Или ты занята?

Мачеха перевела взгляд на меня, ноздри ее раздулись.

– Я…

– Пап, я не смогу с вами обедать, – перебила я. – У меня завтра экзамен, а я еще готова о-о-очень относительно. Поэтому в следующий раз.

На ходу поцеловала его в щеку и чуть задержалась на лестнице, чтобы услышать, как Ингрид отменяет какую-то встречу по телефону. Улыбнувшись, поднялась к себе и включила ноутбук.

Потому что экзамен действительно никто не отменял.



– Сдала?!

– Сдала! А-а-а!!! – Рин с разбегу напрыгивает на меня и порывисто обнимает. – Поверить не могу, что теперь до праздников все! Свобода!

Я смеюсь и обнимаю ее в ответ, у меня схожие чувства. Поэтому мы вместе прыгаем по коридору. Однокурсники на нас косятся, явно не зная, как реагировать, потому что помимо нас неподалеку стоят еще мергхандары. К сожалению, мне не удалось отговорить Торна от того, чтобы они за мной не ходили повсюду: стоило об этом заикнуться, как сразу «вспоминалась» история с отцом и звучало категоричное «нет». Так что пришлось смириться. Но если со стилистами и в клинике, где мне делали физиопроцедуры, я чувствовала себя с таким сопровождением относительно нормально, то сейчас – не очень.

На меня смотрели и слегка сторонились. Не явно, разумеется, но держались на расстоянии. Все, не считая Рин.

– Все норм? – спрашивает она, когда мы чуть отходим в сторону от остальных.

– Да. Я просто никак не могу привыкнуть, что… – кошусь в сторону мергхандаров.

– Не одна ты не можешь к этому привыкнуть. Я все пытаюсь представить, каково это – быть лучшей подругой первой ферны. – Рин смеется, но потом становится серьезной. – Вообще-то я не об этом. Сэфл сказал, ты спрашивала про Бена.


Я киваю.

– Да. Но Бен не имеет никакого отношения к нам.

– Он рассказал мне, что произошло.

– И что ты думаешь?

– Думаю, что Бену стоило придержать язык.

– Давай не будем это обсуждать. – Я морщусь. – Пожалуйста.

– Хорошо. – Рин пожимает плечами. – Ты сама спросила.

– Я спросила зря.

– Понятно. А в целом у вас как?

– Все в порядке.

– Точно?

– Точно.

Из аудитории с победным воплем вылетает Саш и вскидывает вверх руки.

– Сдал! Сдал! Ребята, мы просто обязаны это отметить! Последний экзамен перед праздниками!

– Тебе бы все отмечать, – смеется Аирана.

Они переглядываются, и сразу видно, что между этими двоими что-то есть. На том уровне, когда оба это только что поняли или вот-вот поймут.

– Слушайте, а и правда. Давайте отметим! – подхватывает Джарта. – Я тут знаю отличное кафе…

– Кафе – это скучно, – раздается из-за нашей спины голос Миста.

– О, Мист! – Аирана разворачивается к нему. – А ты тут как?

– Так мы тоже сегодня сдавали последний. – Он обходит нас с Рин, даже не глядя в нашу сторону. – И я подумал, что можно будет собраться всем вместе. Точнее, мы-то планировали это заранее, но если хотите, можете присоединиться. Мы сняли целый зал, места хватит на всех.

– Ни чешуи себе вы продуманные на своем экономическом, – говорит Саш.

– А то. Тем более что в дневные часы дешевле.

Смеются, кажется, все. Кроме меня. Ну и еще Рин.

– Ну, что скажете? Мы через час выдвигаемся, как все наши выйдут.

– Слушайте, а отличная идея. – Саш смотрит на Аирану, потом поворачивается к остальным. – Ребят, как считаете?

– Супер!

– Класс!

– Мне нравится!

– Идем вместе с экономными!

Шум поднимается такой, что из аудитории выглядывает преподавательница и просит обсуждать планы потише. Потише действительно становится, но ненадолго: все мысленно уже в ресторанном зале, который заранее забронировал Мист.

– Лаура, Рин, вы с нами? – спрашивает Аирана.

Она, кажется, одна из немногих, кто меньше всех видит во мне первую ферну Ферверна.

– Да вряд ли они пойдут. – Это говорит Мист, глядя на меня сверху вниз. – Они же теперь не с нами.

– Мист, ты бы шел… к своим, а? – хмыкает Рин. – Без тебя разберемся.

– Скажи еще, что я неправ, – хмыкает он.

Потом обходит нас и скрывается за поворотом у дальней аудитории. На нас смотрят все, а я вдруг понимаю, что хочу пойти. Не потому, что он так сказал, а потому что – возможно, и с наибольшей вероятностью – это моя последняя студенческая вечеринка. Дальше у нас защита, официальный выпускной. Не уверена, что меня вообще отпустят на неофициальную часть. А еще не уверена, что у меня будет время – потому что тренировки, поездка в Рагран (которая через два дня после выпускного), и мне гораздо важнее будет сходить на лишнее занятие к Кори или Эльде, чем посидеть в ресторане с однокурсниками.

А ведь это целый этап моей жизни!

– Я пойду, – говорю я.