Отбор в Империи драконов. Побег

Женщина остановилась, феи над ее шляпкой оживились, разлетаясь во все стороны. Остальные девушки тоже выжидающе посмотрели на управляющую, видимо, никто ранее не спрашивал подобного.

– Нет, Тесса. До принесения клятвы это невозможно. Это поместье благородных невест, а не бордель, – резко отозвалась она, а потом более мягко продолжила: – Но некоторые вольности, например поцелуи, не запрещены.

Теперь мне показалось, что женщина лукавит, едва заметная пауза в середине фразы выдавала это, будто что-то тщательно скрывалось.



Когда она ушла, невесты расслабились.

– Интересно, как обычно проходят встречи с драконами? – задумчиво произнесла Шона.

– Скучно. Определенно, – откликнулась я, раздумывая, какое занятие выбрать. На этикет не обращала внимания, и главным стал выбор между историей и политикой.

– Невесты без поклонников такие неоднозначные. Стоит ли знакомиться с теми, кто, возможно, спустится на ранг пониже? – послышался тщеславный вопрос. Голос принадлежал Бетани, как я успела узнать, она приплыла несколько недель назад и первой попала в Золотое поместье. – Кто-то явно станет лишним, – излишне громко сообщила она своей спутнице.

От такой бесцеремонности я раздраженно закатила глаза.

– Тесса, ты совсем не беспокоишься? – неожиданно произнесла Шона.

– О чем? – удивленно спросила я, начиная склоняться к выбору политики – знание устройства империи могло бы стать весьма полезным.

– О драконах. Ведь в нашем положении мы просто обязаны их впечатлить. – В ее серых глазах промелькнуло беспокойство. – Если они на самом деле так хороши, тогда, возможно, нам повезло. Ты не думала об этом? – Она говорила с сомнением, не уверенная в своих желаниях.

Я оторвалась от листка с расписанием и заметила, что невесты разбились на группы, словно образовывая союзы, над нашими головами летали призрачные силуэты фей, но никто их не замечал.

– Это сложный вопрос, особенно сейчас. Но я верю, что из любой ситуации есть выход, надо лишь хорошенько подумать, – протянула я, заглушая свои истинные чувства по этому поводу.

В итоге я выбрала политику, проводилась она на третьем этаже, в помещении со свежим ремонтом. В воздухе до сих пор витал стойкий запах краски. В центре комнаты располагался стол на изящных изогнутых ножках и под стать ему – стулья с высокими спинками.

Несколько фей, отделившись от общей стайки, неотрывно следовали за мной, а попав в учебное помещение, стали кружить у люстры. Что они делают? Люстра опасно качалась.

– Хватит! – тихо произнесла я, находясь пока в одиночестве.

Словно назло, хрусталики закачались сильнее, замирая над моей головой. Похлопала в ладоши, несколько раз повторила свое требование прекратить, но ничего не помогало. Что с ними? Почему они себя так ведут?

Оглянувшись, сняла туфельки, забралась на стул, а затем и на стол. Вцепившись в люстру, с усилием заставила ее остановиться, феи заметались, парочка запуталась в волосах. На миг мне показалось, что в окне промелькнула чья-то тень, но, внимательно посмотрев, решила, что просто почудилось. Какая тень на третьем этаже? Разве что птицы.

– Леди, вы что делаете? – В проеме остановилась женщина в ярко-оранжевом платье с атласными лентами на талии и рукавах. – Немедленно слезьте! Где ваше воспитание? – вопрошала она. – Вы невеста, а не животное.

– Они шатали люстру, – возмущенно показала на фей, они находились там пару секунд назад, но теперь их и след простыл. – Они только что были здесь!

– Кто они?

– Феи! – возникло такое чувство, будто надо мной поиздевались.

Леди всплеснула руками, посмотрела на меня как на последнюю лгунью и произнесла:

– Не говорите чуши. Феи никогда не станут заниматься подобным.

Леди прошла внутрь, а вслед за ней в помещение проникла Лия.

– Но я видела! – уверенно произнесла я, чувствуя негодование и все-таки слезая со стола.

Леди, уже не слушая меня, поправляла множество ленточек на своем платье, я же была крайне рассержена. Мелкие проказники!



К моему удивлению, кроме меня и Лии, на занятие по политике больше никто не пришел, видимо, остальных невест совсем не волновали устройство и проблемы империи, в которой им предстояло прожить всю свою жизнь. Конечно, я присутствовала здесь с намерением больше разузнать о враге.

Леди Ирисен порхала, словно оранжевая бабочка, держа в руке нечто похожее на волшебную палочку, вырисовывая прямо в воздухе иерархию правления.

Наверху схемы горели пламенные буквы со словом «император», по бокам от него числились маги-помощники, а чуть ниже располагался императорский совет, за которым следовали императорская армия и управляющие районов.

– Император выбирается среди трех королевских родов, только в них рождаются сапфировые драконы, неподвластные пламени обычных. Когда правитель назначен, он сам избирает своих магов, доверенных лиц, помогающих в управлении, – вещала леди Ирисен.

– Леди Ирисен, вы тоже умеете обращаться в дракона? Какого цвета ваша ипостась? – находясь в их империи, я еще ни разу не видела крылатое существо, о котором слагались легенды на земле людей.

Мой вопрос поставил преподавательницу в тупик, она запнулась. Поведя головой, будто я спросила что-то неприличное, наконец-то ответила:

– Нет, обращаться я не умею. Сущность моего дракона слишком слаба для этого.

– Почему?

– Это не относится к занятию. Подобные вопросы можете задать леди Макбет, – раздраженно бросила женщина, вернувшись к лекции.


Теперь ее рассказ погряз в куче деталей, став сумбурным и непонятным.

– В Серебряном поместье тоже об этом спрашивали, но все леди также ссылались на управляющую, – тихо прошептала Лия, когда преподавательница отвернулась.

– Откуда ты знаешь?

– Ах, забыла, что ты новенькая. Сначала меня определили в Серебряное поместье, но потом почему-то перевезли сюда, – смущенно произнесла девушка, замолчав под неодобрительным взглядом леди Ирисен.

Хрустальная ручка выпала из руки. Еле дождавшись, когда женщина снова повернется спиной, я возбужденно зашептала:

– Лия, а ты помнишь невест, которые там жили? Не знаешь девушку с волосами чуть ниже лопаток и карими глазами? Она носит кулон с полумесяцем.

– Да сколько можно?! Отсядьте! Немедленно! – гневно потребовала леди Ирисен, но я уже прочитала ответ по лицу Лии: она видела мою сестру. Софи была там, в Серебряном поместье…





Глава 4




Я редко поддавалась эмоциям, но, когда это случалось, порой принимала поспешные решения. Вот и теперь, надев самое пышное платье, не впустив к себе служанок, самостоятельно нанесла макияж, слегка перебарщивая во всем.

«Должно сработать», – подумала я, подходя к распахнутым дверям. Заметившая меня горничная в панике заметалась, но не могла помешать мне проскользнуть внутрь помещения с несколькими высокими столами и пурпурными диванами у одной из стен, полностью оккупированными драконами.

Восемь, их всего восемь. Почти столько же, сколько и на распределении. Не увидев среди них встреченного утром мужчины, заметно расслабилась, собираясь осуществить свой план.

Хочу попасть в Серебряное поместье, сегодня же!

– Почему так скучно? – с милой улыбочкой подплыла к Эстит, которая держала в руке бокал с вином, кокетливо посматривая на драконов.

Пока невесты и их будущие мужья стояли по разные стороны, девушки нервничали, а драконы о чем-то разговаривали и казались холодными.

– Ты что напялила? – прошипела пораженная Эстит, отшатнувшись от меня.

– Постаралась выглядеть нарядно.

– Перестаралась, дорогая, – язвительно произнесла девушка, неожиданно снова встав рядом. Я вопросительно приподняла бровь. – Подумала, что на твоем фоне буду выглядеть выигрышно, – неожиданно изрекла Эстит, снова складывая губы в обворожительную улыбку.

Возле меня застыла одна из фей. Повисев немного рядом, мутный силуэт умчался из зала.

– Ты не перестаешь меня удивлять, – туманно вымолвила я, понимая, что пора начинать.

Несколько драконов поднялись с диванов и проследовали к девушкам.

Заметив одного мужчину, оставшегося в полном одиночестве, решила, что вот она, моя жертва. Пусть почувствует и оценит всю мою красоту. Я ведь так старалась!

Проплыла к выбранной цели, улыбаясь так, что в любой другой ситуации назвала бы это оскалом.

– Здравствуйте!

Дракон сидел, отклонившись на спинку, меня удостоил внимательным, но холодным взглядом.

– Обычно не принято, чтобы невесты подходили первыми. Я тебя не выбирал. – На нем был пиджак из темно-синей ткани, драконы одевались несколько иначе, чем человеческие мужчины, ярче и удобнее, уделяя внимание деталям.

«Я тебя не выбирал, – мысленно передразнила его. – Да я к тебе и не приблизилась бы, если бы не обстоятельства».

– Можно поговорить. Не обязательно же выбирать, – бесцеремонно села на другой край дивана, развернувшись вполоборота к дракону. – Что вы любите? Вон те тарталетки кажутся вкусными, – пролепетала, указав на ближайший столик. – Ой, у вас что-то с глазами! – Я могла поклясться, что на мгновенье они стали похожи на змеиные, с вытянутым зрачком. Глядя на то, как взрослый мужчина находится в смятении, пытаясь понять, как на меня реагировать – то ли заставить убраться, то ли продолжать слушать, – решилась на добивающую фразу: – Я ведь уже начинаю вам нравиться? – Губы снова растянулись в оскалоподобной улыбке.

Он прищурился, потом закинул ногу на колено.

– Чудная, как ты сюда попала?

Собираясь вывести из себя этого красавца, кажется, я добилась чего-то определенно другого.

– Сначала пешком, потом на карете, корабле, снова карете, – с непревзойденным воодушевлением перечисляла я весь свой долгий пусть, загибая пальцы, немного подпрыгивая на диванчике, одновременно пытаясь сообразить, чего бы такого выкинуть, чтобы настроить дракона против себя.

С ним явно что-то не так. Его даже моя боевая раскраска не пугает!

Дракон некоторое время смотрел на меня, оценивая, а я снова улыбалась, видя, как к нам на всех парах мчится леди Мирлен.

– Ты меня не интересуешь, – прозвучало одновременно с появлением гневной заместительницы управляющий.