От света не сбежать

Не фейри, а сволочь! И я бы вздернул его на ближайшем дубу, если бы не обещал помощь и защиту.

– Наконец-то! – Наариэн обняла меня так крепко, что сбилось дыхание. – Эрин, дорогой! Как ты нас напугал!

Бабуля выглядела осунувшейся. Да уж, устроил я для них прогулку. С одной стороны, было стыдно. С другой – я ведь об этом не просил. Но если бы они не пришли, встретились бы мы только на том свете.

– Как ты? – Наариэн вертела меня в разные стороны, будто пытаясь найти незамеченные раны.

– Бывало и лучше, – ответил с улыбкой, хотя от бабулиных манипуляций заныли кости. – Но в целом неплохо.

– Неплохо? – Наариэн недобро прищурилась. – Арти, детка, погуляй немного.

Арт подмигнул мне – и исчез за дверью. Предатель! А Наариэн уже набирала обороты:

– Эрин, чем ты думал? Почему не сказал нам, куда собрался? Мы чуть с ума не сошли! А когда к Элиону начала являться твоя бабушка, и вовсе решили, что не успеем. Кем надо быть, чтобы так просто сунуться к волку в пасть?

– Мной? – предположил спокойно.

– Вот именно, что тобой! Зачем тебя вообще понесло в Демониум?

– Обещал фейке его крылья, – пожал плечами. – Парень помог мне спасти Паулину, я тоже решил помочь ему. Только Арт допустил ошибку, и вместо того, чтобы забрать крылья и уйти, мы тут застряли.

О том, что «застревание», судя по всему, тоже входило в план фейри, я предусмотрительно промолчал. А то мы Арта больше не увидим.

– Ты глупый, неосмотрительный, эгоистичный мальчишка! – отчитывала меня Наариэн. – Мы уже три дня сидим у твоей кровати. Три, Эрин! Лейфер чуть тебя не убил!

– Скажу больше – он убил меня, – поморщился от нахлынувших воспоминаний. – Но магия Арта заставила задержаться ненадолго, а тут и вы подоспели. Кстати, а где Шун?

– Ри, – пискнуло из-за подушки, и показался заспанный шишига.

– Скажи ему спасибо, что мы вообще тебя нашли! Лейфер утверждал, что вас в замке нет.

– Было бы странно, утверждай он другое. – От одной мысли о Лейфере руки сжались в кулаки. – Знаешь, Наариэн, я действительно поступил глупо. Но если бы знал, что собой представляет это чудовище, все сложилось бы иначе. И если бы кое-кто признался, что на нем находится рабская метка.

– Арт, – вздохнула Наариэн. – Ребята его на дух не выносят.

– Неудивительно, я сам его едва терплю. Но фейка спасал меня, как умел. – Вспомнил бесконечные дни пыток, и стало холодно.

– Все в порядке, мальчик мой. – Теплая ладонь Наариэн опустилась на плечо. – Все позади, мы рядом.

Я заставил себя улыбнуться, но бабулю было не обмануть. Она обняла меня и провела рукой по голове. Глаза защипало. Странно. Наверное, последствия последних дней – обычно я куда лучше контролировал эмоции. По крайней мере, так проще было оправдаться перед самим собой.

– Ничего, скоро вернемся домой, – говорила Наариэн. – И наконец-то отпразднуем твой сто пятьдесят первый день рождения. Наверное, нам всем после этой даты станет легче жить.

– Думаешь, уменьшится количество недругов? – устало спросил я, позволив себе минутную слабость.

– Думаю, что у тебя хватит ума распознать главную опасность и принять меры. А пока мы побудем с тобой. Только не сбегай больше. В следующий раз мы можем не успеть.

– Следующего раза не будет, – заверил эльфийку.

– Надеюсь. – Она выпустила меня из объятий. – А теперь готовься. Слишком многие хотят тебя видеть. И, учитывая, что Арта мы оставили за дверью, минут через пять они будут здесь.

О нет! Чувствовал, что друзьям есть что мне сказать, поэтому позорно сбежал в ванную комнату – умываться и приводить себя в порядок. Как ни странно, последствий магии Лейфера не ощущалось вообще, только немного кружилась голова. Сколько же силы в меня влили? За дверью ванной послышались голоса. Представил, что готовы сказать мне родные и близкие. Нет, не пойду к ним. Впервые в жизни было стыдно. Раньше это чувство вообще для меня не существовало, а сейчас уверенно напоминало, что оно есть и пришло по мою голову.

– Эрин, – ласково позвал Кай. – Что можно делать в ванной полчаса?

Полчаса? И демон странно доброжелателен. Все, смерть моя пришла. Но взял себя в руки, взглянул в зеркало на исхудавшую физиономию – даже щеки впали, может, пожалеют.

– Эрин! – рыкнул Ник. – Я эту проклятую дверь снесу в бездну.

Нет, не пожалеют. Поэтому решился – и шагнул в комнату. Собрались все. Даже откуда-то притащили короля демонов, и Ренарен из собравшихся казался самым благонадежным. Лайла всхлипнула – и тут же повисла у меня на шее. Сказано, женщины. Осторожно обнял ее, вдохнул знакомый запах. Как хорошо… Жаль, что ненадолго.

– Живой, значит. – Ник шагнул ко мне. – Да я тебя сам убью!

– В очередь, – рыкнул Кай.

– На правах родственника я все равно первый, – не сдавался Никеас, и только Лави смотрел печально и с укором, а затем развернулся и вышел прочь. Совесть заголосила сильнее.

– Что ты можешь сказать в свое оправдание? – поинтересовался Энтареаль, который до этого подозрительно молчал.

– Был одурманен магией фейри? – Я покосился на Арта.

– Я-то тут при чем? – Фейри резко побледнел, а я рассмеялся.

– Ты невыносим, – пробормотал Ник. – Еще один побег, и мы к тебе приставим круглосуточную охрану.


– Думаешь, они меня удержат? – поинтересовался у брата.

– Нет, но хотя бы нас предупредят.

– Коварный замысел. – Я высвободился из объятий Лайлы и обвел взглядом собравшуюся компанию. – А если честно, хотел попросить прощения. Мне жаль, что все так вышло. Жаль, что уехал, не попрощавшись, и заставил вас волноваться.

Друзья молчали. Гнетущая тишина начинала давить на плечи.

– Ри-на-ри, Эр-рин! – С подушки соскользнул Шун и перебрался ко мне на руки.

Я ощутил от него волну поддержки и заботы. Вот кто меня никогда не оставит и не будет злиться.

– Спасибо, Шун, – шепнул малышу. – Ну, раз прощать меня никто не собирается, я, пожалуй, пойду.

– Куда? – осторожно поинтересовался Ник.

– К Лейферу. У меня к нему разговор, знаете ли. – Я пересадил шишигу обратно на кровать. – А вы оставайтесь.

– Эрин, ты что? – округлились глаза Лайлы. – Мы на тебя не злимся.

– Лайлиэль права, мы злимся на себя, – угрюмо подтвердил Кай. – А к Лейферу тебя не пустим, пока не убедимся, что ты окончательно здоров. И не спорь. И вообще, тебе отдыхать надо. Мы лучше пойдем.

И вереница эльфов, демонов и темных потянулась обратно к двери. Что это было?

– Им горько и страшно, – Арт неожиданно ответил на мой вопрос. – Твои приятели боятся, что следующий раз станет последним, Эринальд, и понятия не имеют, что с этим делать. Но тебе не о чем беспокоиться. Они действительно не злятся.

– Утешил, – фыркнул я. – Ну что, фейка? Нашлись крылья?

Арт сразу помрачнел и отвернулся. Значит, не нашлись. Неужели все зря?

– Они у моего отца, – глухо ответил Арт. – Значит, мне их не видать как своих ушей.

– Почему? Ты же все равно собирался домой. – Логика фейри не всегда оказывалась для меня понятной, а особенно после событий последних дней.

– Ты хоть слушал, что я тебе говорил? – обернулся Арт. – Эрин, я не вернусь к отцу с позором. Лучше останусь без крыльев. И кстати, его величество Ренарен против, чтобы ты убивал его верного слугу.

– Что?

Я едва не рванул к двери, но вовремя напомнил себе, что стоит поберечь едва восстановившееся здоровье. Против, значит? Его забыл спросить!

– А ты страшен в гневе, – хмыкнул Арт. – Особенно теперь, когда вдруг стал похож на темного властелина. Кстати, выглядишь убедительно.

Может, все-таки придушить фейку, а? Чтобы не мучился. Все равно крыльев нет, с папашей беседовать не желает. А еще язвит, что уже опасно. Учитывая, что я не решил, как с ним поступить после ловушки, в которую мы угодили. И теперь Арт снова осторожно намекал, что Лейфера неплохо бы и убить. А вот возьму – и не стану. Что у меня, мало методов?

– Эрин, когда ты так смотришь, мне становится жутко, – поежился фейри.

– И правильно, – подтвердил я. – Что ж, друг мой, раз никто не собирается позволить мне разобраться с Лейфером, пойду-ка проведаю нашего любезного хозяина.

– Я с тобой. – Арт тут же подскочил и понесся к двери. Даже остановить его не успел. Впрочем, прекрасно понимал жажду мести, владеющую Артианом. Не понимал только, что за игру он ведет. Осторожную, опытную, многоходовую игру.

Шун понял, что мы отправляемся гулять, и перебрался на плечо. Арт уверенно шел впереди – видимо, успел разнюхать, где держат Лейфера. Я решил довериться ненависти фейри и просто следовал за ним, пока мы не уткнулись в запертые двери и ряд охраны из высших демонов.

– Темного вечера, господа, – кивнул демонам. Судя по их вытянувшимся лицам, объяснять, кто я такой, не придется. – У меня дело к пленнику.

– Приказано никого не пропускать, ваше темнейшество, – ответил один из них.

– А мне разрешение не нужно, я все равно войду. Зависит только от того, обойдемся ли мы без жертв. Причем виноватыми все равно останетесь вы. Потому что я – правитель дружественного государства, в замке полно моих людей и на открытый конфликт с Тервином его величество Ренарен не пойдет.

Демоны переглянулись – и открыли дверь. А я сделал вид, что не заметил, как один из них куда-то шагнул. Мне понадобится пара минут.

Увиденное порадовало глаз. Лейфера приковали к стене теми самыми антимагическими наручниками. Он больше всего напоминал кузнечика на картонке. Такой же злобный, зеленый и отчаянно вращающий глазами.

– Живой, – зашипел Лейфер.

– Да уж, в разряд трупов не собираюсь. – Я подошел ближе, зная, что у меня мало времени. – Артиан, друг мой, позаботься, чтобы в камеру никто не вошел, пока наш разговор не завершится.

– Как прикажешь, Эрин. – На губах фейри заиграла полубезумная усмешка, и он принялся накладывать на дверь какое-то заклинание, а я снова обернулся к Лейферу.

– Итак, я слишком долго был твоим подопытным, чтобы просто уйти, – продолжил прерванную беседу. – Поэтому награда будет соразмерной преступлению. Можно было бы убить тебя. Но во-первых, расстроится Ренарен. У него на тебя, видимо, планы.

Лейфер начал вращать глазами еще отчаяннее и оскалился в ухмылке.

– А во-вторых, – я не собирался обращать внимание на его гримасы, – смерть – это так быстро и легко для тебя. Я хочу, чтобы ты всю жизнь испытывал такие мучения, какие выпали нам с Артом за эти дни. А век демонов долог.