От света не сбежать

Ведь любви не знает высь,



Здесь все те, кого любил,

Кто тобою дорожил.

Обернись в последний раз

И, прошу, взгляни на нас.



Видишь слезы в их глазах?

Видишь ты потери страх?

Так, мой друг, повремени

И обратно поверни.



Пусть наш мир непрост, жесток,

Пусть твой путь был так далек,

В этом мире счастье есть —

Сердце ты оставишь здесь.



Я прошу, не улетай

В тот далекий черный край,

И со мной тебя зовут

Все, кто любят, верят, ждут.





– Прости, фейка, я не вернусь, – прошептал в туман, клубящийся за спиной, и протянул руку бабуле. Она увлекла меня за собой. Местность постепенно менялась. Из пустоты вырастали очертания берегов и волн, бьющихся о скалы, а мы шли по широкой дороге. К песне Арта вдруг примешались посторонние звуки. И уже не друг звал меня обратно, а Шун. Их голоса сливались, ноги будто наливались свинцом.

– Эрин? – Бабуля обернулась ко мне. – Поспеши, дитя, осталось перешагнуть последнюю грань.

Только сейчас я заметил радужную пленку прямо перед нами. За ней меня ждали. Отец, дед, Эвар, мама. Те, кого так хотелось видеть. Я попытался сделать шаг – и не смог.

– Эрин! – долетел до меня крик Лайлы. – Эрин, прошу тебя, умоляю, не надо!

– Эрин, братишка, мы здесь.

Это Ник.

– Эрин, родной, – голос Наариэн, – мальчик мой. Я знаю, тебе плохо, но дай нам еще один шанс! Единственный, прошу. Мы никогда тебя больше не оставим.

– Эринальд, ты нужен нам.

Кай…

– Идем, – поторапливала бабуля.

– Эр-рин, – плакал Шун, умирая вместе со мной.

– Эрин! Дружище! – Лави.

– Катарина, если ты меня слышишь, не забирай его. Прости, я не успел.

Элион…

– Эрин? – Бабушка начинала гневаться.


– Мне надо назад. – Я попытался вырвать руку, но не смог. – Пусти!

– Твое время истекло, мой мальчик. Твое тело на грани смерти. Ты хочешь, чтобы снова было больно? Хочешь очнуться в замке Лейфера?

– Разве ты не слышишь? Меня зовут. – Я все-таки высвободил руку и бросился назад, к тающим нитям тумана. Вдохнул полной грудью – и закашлялся от боли, открывая глаза.

– Эрин! – Лайла тут же прижалась ко мне. Моя рубашка успела вымокнуть от ее слез. А с другой стороны в шею ткнулся Шун. Я аккуратно привлек малыша к себе.

– Ты напугал нас, мальчик мой. – Наариэн потеснила внучку. – Теперь все будет хорошо, обещаю.

– Лей… фер… без меня… не…

– Поверь, он дождется твоего пробуждения, – хмуро пообещал бледный как смерть Энтареаль. – Но не стану обещать, что ожидание будет приятным.

– Отдыхай. – Прохладная рука Лайлы опустилась на лоб. Тьма и свет, больше не ограниченные браслетом, мурлыкали, тесно переплетаясь в груди. Я закрыл глаза, и снова пришла тьма. Но на этот раз – без видений.





Глава 24

Пока властелин спит




Проклятый Ренарен! Лейфер отбросил в сторону колбу с мутной жидкостью, и та противно звякнула. Принесла же нелегкая. Еще и не одного. Демонов с собой притащил. Ладно бы демоны! А эльфы? Давно у Лейфера не было подопытных эльфов… И если бы не присутствие короля, эти бы сгодились. Но, увы, придется отпустить. Хотя можно будет отправить наемников, чтобы по дороге один из спутников Ренарена исчез. Вот старый король был силен! И заинтересован в успехах своего верного сторонника. Даже материалы для исследований поставлял сам. А этот? Тьфу, а не правитель!

Лейфер в сердцах сплюнул и открыл дневник наблюдений. Эх, жаль, с темным перестарался. Умрет мальчишка. А ведь такой экземпляр! Сами виноваты, вместе с фейри. Не надо было злить! Увы, как и все демоны, Лейфер был подвержен припадкам злости. Подумаешь, надавил больше, чем надо. Так нет же! Темный властелин оказался хрупок. А еще целитель называется. Зато у Лейфера остался фейри. Того ничем не прибьешь. Проверено. Что только Лейфер не испытывал – и магию, и весь арсенал пыточной. Казалось бы, в чем там держится жизнь? Ан нет, держится. И фейри упрямо выбирался из могилы, а затем сбежал. И кто помог! Родная племянница! Не иначе как совратил, подлец. Хорошенький же, как картинка. Жаль дуреху, но подопытного материала всегда не хватало…

Стук в коридоре и выкрики стражи заставили Лейфера подняться из-за стола. Он терпеть не мог, когда кто-то шумит. Если только это не крики в пыточной. Впрочем, дойти до коридора демон не успел. Дверь распахнулась, впуская колоритную компанию. Так, и кто к нам пожаловал? Два эльфа – девчонок где-то потеряли, брат правителя, он сам, темный полуэльф и проклятый фейри! Вот неймется-то ему. И все какие-то взъерошенные, недовольные. Неужели клопы изгрызли?

– С чем пожаловали, господа? – На всякий случай Лейфер приготовился атаковать. Похоже, судьба милостива, и у него все-таки будут подопытные эльфы.

– Я бы на твоем месте не сопротивлялся, Лейфер, – вышел вперед Ренарен. Ух, как заговорил, щенок. – Как ты объяснишь, что захватил правителя дружественного государства и едва не лишил его жизни?

– Правителя? – Лейфер округлил глаза. – Этого, что ли?

И ткнул пальцем в фейри. Арти прищурился, совсем как дикий кот, и чуть ли не зашипел.

– Хватит паясничать. – Король прикоснулся к очкам. Запугивает!

– А, того темного мальчишку! – Лейфер стукнул себя по лбу. – Так он сам напросился. Проник в замок, как вор, пытался выкрасть ценные крылья. Которых, кстати, здесь и нет, Арти. Они у твоего папочки. Но я мальчика не виню. Хотите? Забирайте. А вот фейри не отдам, он принадлежит мне. И метка соответствующая имеется, и документы. Только я бы на вашем месте учел, что темного сюда привел вот этот зеленоглазый субъект. И он прекрасно знал, что дальше будет. Вы его мордашке не верьте.

Арт попятился и скрылся за дверью. Понял, что Лейфер мог использовать метку, сволочь. Неглуп! Совсем неглуп. Наоборот, излишне умен.

– Лорд Лейфер, вы обвиняетесь в предательстве короны Демониума и нападении на его темнейшество Эринальда Третьего, правителя Тервина, – размеренно проговорил Ренарен. – И приговариваетесь к смерти.

– Смею с вами не согласиться, ваше величество, – усмехнулся Лейфер. – Все, что я делаю, исключительно в интересах Демониума. А исследования мне поручил лично ваш батюшка. Поэтому вы несправедливы.

– Зато результаты ваших исследований налицо, – ответил Ренарен. – И их достаточно, чтобы отдать вас вот этим господам, которым очень не понравилось состояние их друга.

И Ренарен махнул рукой. Лейфер едва успел увернуться от атаки эльфа постарше – тот кинулся на него с таким остервенением, будто хотел сожрать. Но куда ему до Лейфера!

– Ррасте! – выкрикнул он, и комнату заполнил дым. Такой едкий, что все присутствующие закашлялись. Лейфер нащупал камень в стене, нажал на рычаг и скрылся в проходе. Нашли с кем тягаться. Молоко на губах не обсохло! Жаль, придется на какое-то время спрятаться.

На стену обрушились удары. Ничего, она выдержит. Закалена. А вот сгустившиеся тени впереди Лейферу ох как не понравились. Точно! Младший принц же некромант. И еще темный, от которого пахнет знакомой кровью. Не иначе, как родственничек Эринальда. Юные и глупые. Лейфер развеял первый ряд теней – но за ним вырос второй. А мальчики сильны! Второй отправился следом за первым. Зато возник третий. Вот только развеять его не получилось! Потому что каким-то образом два глупых мальчишки сумели поднять тех, кто погиб в его подземелье. Они тянули к нему руки, безжизненные глаза пылали алым в темноте. Как занятно! Лейфер пробовал одно заклинание за другим. А когда понял, что все попытки бесполезны, тени схватили его и спеленали, как младенца. Что ж, такого опыта у него еще не было. А в том, что все равно выберется, Лейфер как-то не сомневался.



В камине потрескивал огонь. Ветер шевелил занавески на окнах, пробираясь в щели замка Лейфера. Небольшой совет собрался в одной из замковых гостиных. Впрочем, его состав был неполным – Лайлиэль и Наариэн не отходили от постели Эрина, а Энтареаль остался дежурить на дверях, чтобы слугам Лейфера не пришло в голову выступить на защиту господина. Сам Лейфер остался заперт в той самой темнице, где держал Эрина и Арта. На замок наложили новые заклинания и решили забыть о хозяине замка, пока не очнется Эринальд.

Арта не устраивал такой расклад. Он старался держаться поближе к приятелям Эрина, потому что сама мысль о том, чтобы бродить по замковым комнатам, внушала ужас. А с Эрином остаться не получилось, Наариэн грозно выставила нежеланного помощника за дверь. И теперь приходилось наблюдать постные физиономии присутствующих.

– Что будем делать с Лейфером? – в десятый раз спрашивал Лави. Наверное, один из самых раздражающих приятелей Эринальда.

– Ждать, пока проснется Эрин, – хмуро ответил Кай.

– Как бы там ни было, а убивать одного из тринадцати я не дам, – вмешался в разговор до того молчавший король демонов. Арт взглянул на бледного высокомерного брюнета в очках – и поежился. Неприятный тип. Не хотел бы он встретиться с ним при других обстоятельствах.

– Он сам – убийца, – напомнил младший брат Эринальда.

– И что с того? – Ренарен окинул его мрачным взглядом. – Лейфер – мой подданный, и мне решать, что с ним будет. Точка.