Нэнси Дрю и тайна лесного домика

– Ты будешь учиться в своей новой школе, а на каникулах приезжать к друзьям. Знай, что теперь у тебя есть настоящий друг по имени Нэнси Дрю!

– О, Нэнси, какая ты славная! – Лора впервые улыбнулась, но в следующее же мгновение ее лицо вновь омрачилось.

– Такая жизнь – совсем не то же самое, когда у тебя есть собственный дом… Мы с мамой были так счастливы. – Она смахнула с глаз несколько набежавших слезинок.

Нэнси хотела бы узнать больше о жизни Лоры, но вдруг заметила, что ее водонепроницаемые наручные часы показывают ровно шесть. Лоре надо было торопиться на встречу со своими опекунами. Тучи рассеивались, дождь почти закончился.

– Пора бы нам собираться, – предложила она Хелен и Лоре.

Девушки вымыли чашки и кастрюльку, в которой варилось какао, оделись и положили одеяла на место. Перед тем как покинуть лесной домик, Нэнси написала для хозяина записку и поставила подпись: «Три благодарные девушки».

Когда они прощались, Лора сказала:

– Если сегодня мои опекуны не приедут, я позвоню вам, чтобы договориться о встрече на завтра.

– О, конечно! – хором воскликнули Нэнси и Хелен.

Добравшись до своего мотеля, две подруги тут же направились к управляющему, мистеру Франклину. Они рассказали о затонувшем катере, выразив глубокое сожаление о случившемся и заверив его, что их родители возместят ущерб.

– Не беспокойтесь об этом, – сказал управляющий. – Для таких случаев и существует страховка. Главное, что вы сами не пострадали!

В эту минуту в офис ворвалась низкорослая, худая женщина. Ее платье в цветочек было заляпано грязью, у одной туфли отломился каблук, а мокрые высветленные волосы некрасиво облепили голову.

Не обращая ни малейшего внимания на Нэнси и Хелен, которые еще не закончили разговор с мистером Франклином, она заговорила резким тоном:

– Кто-нибудь здесь может заменить мне колесо? У меня спустило шину в полумиле отсюда.

– Боюсь, что не смогу вам помочь, – извинился мистер Франклин. – Я не могу отлучиться из офиса, а все остальные уже ушли домой.

– Хорошенькие дела! – сердито сказала женщина. – И что же вы предлагаете мне делать? Идти до отеля «Монтеваго» пешком? Я и так уже опоздала!

Нэнси отметила про себя, что неудачливая автомобилистка ведет себя слишком уж грубо, но все же предложила женщине позвонить в расположенный неподалеку автомобильный сервис:

– Уверена, они вышлют вам кого-нибудь на помощь.

В ответ на это женщина только хмыкнула. Ее бледно-голубые глаза так и метали молнии во всех присутствующих.

– Я подумаю об этом, – едко сказала она и, развернувшись, направилась к телефонной будке, громко хлопнув дверью напоследок.

Все трое посмотрели ей вслед со справедливым негодованием, и Хелен выразила общее мнение:

– Некоторые люди не заслуживают помощи.

Сердитая дама все еще была в телефонной будке, когда Нэнси и Хелен вышли от управляющего и направились в свой номер. После горячей ванны и смены белья они почувствовали себя гораздо лучше. Вкусный ужин в ресторане полностью восстановил их силы, и они даже немного поиграли в шаффлборд[3] на свежем воздухе в свете фонарей.

Следующим утром, когда подруги приводили себя в порядок, Хелен, надевая шорты-бермуды и полосатую блузу, спросила:

– Как думаешь, Лора Пендлтон позвонит нам сегодня?

– Я бы очень хотела еще раз с ней повидаться, – ответила Нэнси, – если, конечно, опекуны не увезли ее вчера вечером на озеро Мэлроуз.

– А это далеко отсюда? – поинтересовалась Хелен.

– Около двадцати пяти миль, – ответила Нэнси, развернув дорожную карту.

 
Девушки уже обувались, когда в дверь кто-то постучал.

Нэнси пошла открывать – на пороге стояла Лора. Она была просто прелестна в хлопковом розовом платье. Однако вид у нее был очень подавленный.

– О, Нэнси, Хелен! – воскликнула Лора. – Я хотела встретиться с вами как можно скорее!

– Мы рады тебя видеть, проходи, – пригласила ее Нэнси.

Лора зашла в номер и хотела было еще что-то сказать, но вместо этого вдруг упала на кровать Хелен и зашлась в рыданиях.

– Что случилось, Лора? – спросила Нэнси с беспокойством, присаживаясь рядом.

Девушка медленно села и вытерла глаза платком. Извинившись за свое состояние, она сказала:

– Не думаю, что я буду счастлива с Эборнами – по крайней мере, точно не с миссис Эборн.

Встревожившись, Нэнси спросила, приехали ли опекуны Лоры прошлым вечером.


– Только миссис Эборн, – ответила Лора. – Она явилась в мой номер приблизительно через час после того, как мы с вами попрощались, и была вся промокшая и в ужасном настроении. Насколько я поняла, по дороге у нее спустило шину, и она задержалась, ожидая помощи на какой-то заправочной станции.

Нэнси и Хелен многозначительно переглянулись. Похоже, миссис Эборн была той самой женщиной, которую они видели вчера в офисе мистера Франклина!

– Лора, а как выглядит жена твоего опекуна? – поинтересовалась Нэнси.

– Светловолосая, невысокая, худая. Мне показалось, что она была очень расстроена из-за всех этих неприятностей, и я надеялась, что она хорошо отдохнет, разместившись в соседней спальне, но…

Дальше Лора поведала, что вместо того, чтобы успокоиться, миссис Эборн раздражалась все больше и больше и в конце концов стала обвинять девушку в том, что из-за нее той пришлось тащиться на Двойное озеро во время грозы.

– Она сказала, что Мэри, моя мать, совсем меня разбаловала, а вот у нее дома я буду ходить по струнке… О, что же мне теперь делать? – всплеснула руками Лора.

Нэнси не знала, что и ответить, но сказала, что, по ее мнению, поведение миссис Эборн было непозволительным. Затем она спросила, хорошо ли были знакомы мать Лоры и жена ее опекуна.

Вместо ответа Лора рассеянно произнесла:

– Она назвала мою маму Мэри. Но, Нэнси, ее звали Мария!

Глава третья. Странные опекуны
Теперь Нэнси совсем не сомневалась, что именно миссис Эборн они с Хелен встретили вчера вечером. Сначала от нее досталось им и мистеру Франклину, а потом и Лоре.

Хелен тоже это поняла, но вслух сказала:

– С другой стороны, сама посуди: нет ничего приятного в поломке машины на дороге, да еще в плохую погоду и вечером. Это, пожалуй, кого угодно выведет из себя.

– Это правда, – согласилась Лора.

– А как миссис Эборн вела себя сегодня утром? – спросила Нэнси.

Лицо Лоры немного просветлело, когда она признала, что с утра женщина была вполне приятна и даже мила.

– Миссис Эборн извинилась за вчерашнее поведение и сказала, что они с мужем прямо-таки не дождутся, когда я приеду и стану жить с ними.

– Понятно, – сдержанно сказала Нэнси.

– И что я, глупая, так разволновалась! – Лора улыбнулась. – Миссис Эборн сказала, что виделась с моей мамой только один раз, потому и перепутала ее имя.

– А где же мистер Эборн? – спросила Хелен.

– Он приедет завтра после полудня. Его задержали дела.

Внутреннее чутье подсказывало Нэнси, что в поведении Эборнов было что-то чрезвычайно странное, и это ее тревожило.

– Миссис Эборн осталась в отеле, решила привести в порядок прическу в гостиничной парикмахерской, – пояснила Лора. – Она предложила мне взять такси, чтобы доехать сюда и увидеться с вами, если уж я так этого хочу, и я, конечно же, сразу ухватилась за ее предложение! – сказала Лора, задорно рассмеявшись.

Нэнси неожиданно тоже заулыбалась.

– Умираю с голоду! – объявила она и предложила подругам позавтракать вместе в ресторане гостиницы.

– А потом, – подхватила Хелен, – можем попросить Марту Малон – девушку, с которой мы познакомились вчера, помнишь, Нэнси? – составить нам компанию для парной игры в теннис.

– Прекрасно! – радостно ответила Лора.

Когда девушки вышли на улицу, Нэнси глубоко вдохнула свежий утренний воздух, в котором влажный запах земли прибрежных лесов смешивался со смолистым ароматом высоких сосен.

– Что за день! – воскликнула она.

Голубую прозрачность неба нарушали лишь несколько кудрявых облачков.

– Должно быть, сегодня синоптики на нашей стороне, – хихикнула Хелен.

После завтрака Нэнси дала Лоре свою теннисную форму, и девушки направились на встречу с Мартой Малон. Вскоре все четверо азартно разыгрывали первый сет на одном из кортов, расположенных позади мотеля. Победа досталась Нэнси и Лоре, игравшим в одной паре. Во втором сете Хелен и Марта взяли реванш.

– Ты потрясающе играешь! – восхитилась Лора, когда Нэнси выиграла очередное очко в третьем сете, который складывался для них очень удачно и сулил победу во всей игре.

– Спасибо! – откликнулась Нэнси, переходя в позицию для подачи. – А ты где научилась так хорошо играть?

– Частные уроки, – ответила Лора со смешной ужимкой. – Мама настаивала на этом. До своей болезни она была прекрасной спортсменкой.

Когда в конце концов их пара выиграла и третий сет, Лора попросила тайм-аут.

– Мне пора возвращаться, – сказала она. – Уже почти полдень.

После того как Лора переоделась, Нэнси предложила подвезти ее на своей машине.