Мы своих не бросаем

– Да-да, конечно. Я не сомневаюсь в вашей порядочности. Но… я хочу вас предупредить. – Улыбка пожилого человека в шикарном костюме заставила Чипа похолодеть. – Мы проверим вашу работу, и, если окажется, что вы ее не выполнили, у нас хватит возможностей отправить вас служить империи в доблестных вооруженных силах.

Чип Эндейл заморгал. Посетитель не блефовал. Такие солидные конторы всегда отвечают за свои слова. У них деньги! У них связи. Он пойдет в музей, все разузнает и вернется с обстоятельным ответом, надо будет, он из этих ученых червей всю душу вытрясет.

– Я все сделаю в лучшем виде. Когда могу приступать?

– Прямо сейчас и приступайте зиттер, Чип Эндейл. Я приду к вам завтра утром.

Посетитель поднялся, оставив на столе купюру в пятьдесят дэриков, и шаркающей походкой удалился, хлопнув дверью.

«Важная скотина!» – глядя ему вслед, подумал детектив.

Но работу делать надо. Он поднялся со стула, убрал купюру в карман и, закрыв за собой офис, отправился в музей.

В музее его встретил внимательный взгляд архивариуса.

– Чем могу быть полезен? – спросил старик в очках.

– Я хочу знать, где находится сундук, найденный в зоне отчуждения, – грубо ухватив архивариуса за грудки и притянув его к себе, зашипел ему в лицо посетитель. – И не вздумай мне врать, старик, иначе я из тебя сделаю музейный экспонат.

– Зачем так грубо, зиттер? – Старик безвольно повис в его крепких руках. – Я все сейчас вам расскажу, только отпустите меня.

Чип Эндейл отпустил старика и криво улыбнулся:

– Давно бы так.

За его спиной открылась дверь. Чип оглянулся. В помещение ворвались трое лургов в сером. Не успел сыщик понять, что произошло, как его огрели дубинкой по голове, заломили руки и повалили на пол. Он услышал легкий звук шагов и последовавший за этим приказ:

– Поднимите его!

Его подняли и сильно встряхнули.

– Этот приходил? – спросил лерзиттер архивариуса.

Тот отрицательно покачал головой:

– Нет, лерзиттер. Этого молодчика я вижу в первый раз.

– Ты кто? – спросил лерзиттер поникшего Чипа.

– Я… я… ничего не сделал… – стал оправдываться сыщик.

– Достаньте у него документы, – приказал лерзиттер своим подручным. Взяв в руки его карту, он вслух прочитал: – Чип Эндейл, бывший полицейский, частный сыщик. Индекс благонадежности семьдесят три. Так-так. И зачем вам понадобился сундук, зиттер Эндейл?

– У меня заказ, лерзиттер, от юридической конторы «Крузе и сыновья» выяснить все, что связано с этим сундуком.

– Покажите договор, зиттер. – Взгляд лерзиттера, казалось, проникал в самые потаенные глубины сознания Чипа. Он понял, какую глупость совершил, согласившись не составлять договор.

– Э-э-э… это был устный договор, – начал оправдываться он, – о намерениях.

– Договора нет, значит. – Лерзиттер постучал ребром карты по ладони, его длинные заостренные уши нервно дернулись. Он спрятал документ во внутренний карман костюма. – Уведите задержанного.

Когда они остались одни, господин с длинными ушами обратился к архивариусу:

– Благодарю вас за помощь. Я оставлю до конца рабочего дня двоих своих сотрудников, если появятся господа из «Крузе и сыновья», они вам помогут разобраться с ними. Вы запрос обработали?

– Да, конечно!

– Вот и хорошо.



Мы с Жюлем стояли по разные стороны музея. Если там засада, то нашего бедного сыщика выведут уже задержанным. А входов в музей было два. Я прятался за углом дома напротив, чуть в стороне, через дорогу. Жюль занял наблюдательный пост в трактире за столом у окна.

Интуиция меня не подвела, Чипа вывели под руки двое амбалов, усадили в подъехавший электромобиль и увезли в неизвестном направлении. Через пять минут из музея вышел эльфар. О покрутил головой, и к нему подбежал человек в простой одежде и с фотоаппаратом на груди. Он выбежал из группы экскурсантов, что ходили вокруг музея.

«Профессионально работают, – недовольно подумал я. – Фотографируют всех, кто зашел через служебный вход, а скорее всего, и с центрального входа. Ищут тех, кто заинтересовался сундуком. Это однозначно! Но почему? Что так заинтересовало в этом сундуке службу безопасности империи? И главное, где он сейчас?»

Лерзиттер уехал, сев в припаркованный на стоянке автомобиль. А группа экскурсантов продолжала кружить около музея.

Вообще-то они идиоты. Эта толпа не маскирует, а, наоборот, привлекает к себе внимание. Они что, не подумали, что за входом могут следить? Или, по крайней мере, разделились бы на группы поменьше и проводили экскурсии в разное время, так было бы менее заметно, что они просто изображают экскурсантов. В здании обязательно тоже есть их люди. Что же делать? Я увидел, как из музея вышел уборщик в синей жилетке с надписью «Уборочная компания «Эвлада» и направился в мою сторону, в руках он нес внушительный пакет.

Я заметил одну странность: на улицах было чисто, а мусорные урны отсутствовали. Жюль объяснил мне, что на улицах стоят пневмоприемники, мусор засыпается в бункер и по пневмопроводу отправляется на переработку.

Рядом с домом, где я стоял, находился именно такой бункер – будочка круглой формы. Уборщик туда зашел, а следом шмыгнул я. Вышел в ускоренный режим, ухватил пальцами шею мужчины. Тот замер, а когда я вышел из боевого режима, он без чувств опустился на пол. Придет он в себя не раньше чем через четыре часа. Я переоделся в его одежду, а на него напялил свой костюм и сунул в карман карту, украденную у Крузе. Его документ забрал себе. Я посмотрел на карту и с удивлением понял, что могу читать этот алфавит: «Стив Орольски. Специалист третьего класса по наведению порядка. Место службы – компания «Эвлада». Индекс благонадежности – семьдесят девять».


Надо же, специалист! Я был удивлен. Серьезно тут подходят к своей профессии. Если спросят, кто ты, можно важно отвечать: я специалист по наведению порядка. А у нас? Все грубо и просто – уборщик, дворник и грязные контейнеры на улице.

– Шиза, спасибо за знания, и давайте вместе с Лианом меняйте мою внешность на внешность этого парня. Только сначала верните мне мою внешность. А то я вас знаю, забудете еще.

Шиза не ответила, но по моему телу прошел холодок, потом еще один. Я высыпал мусор в жерло мусороприемника и закрыл крышку. Внутри раздался довольный гул и стих. Как будто там сидел дракон, он сожрал свою порцию и успокоился.

– Орольски! – заорал, увидев меня, мужик в красной жилетке с надписью «Старший специалист». – Где ты ходишь? Срочно наведи порядок в кабинетах двенадцать и тринадцать. И будь внимателен. – Он подошел ко мне вплотную и тихо добавил: – Там шишки из СБ сидят. Хотят, чтобы им принесли сигареты и газеты свежие.

Я молча кивнул и направился в конец коридора, именно там, рядом с архивом, находились эти кабинеты. Заглянув в двенадцатый кабинет, увидел парочку помощников архивариуса. Их столы были завалены бумагами, поверх костюмов на них были черные фартуки и нарукавники. Там больше никого не было.

– Мусор из корзин забери, – обернувшись на скрип открывшейся двери, сказал один из них.

– Я сейчас, – ответил я и закрыл за собой дверь.

В кабинете под номером тринадцать, возле картотеки сидела довольно миловидная девушка и кокетливо переговаривалась с двумя молодцами в серых костюмах.

Увидев меня, один из них поманил меня пальцем:

– Иди сюда. Вот деньги. Принеси нам сигареты, бутылку сока и бутерброды с мясом. Еще свежие газеты. Все понял?

Я кивнул, взял деньги и вышел. Но направился в архив. Там сидел тот же архивариус, показывая посетителям свою голову. Я вышел в боевой режим, перелез через стойку и осмотрелся. На столе архивариуса была расположена кнопка, я вырвал из нее провода и вышел из ускоренного режима.

– Вы что себе позволяете! – возмутился старик и быстро нажал на кнопку.

– Значит, я правильно понял ее назначение, – ухмыльнулся я и ухватил старика за шею. – Жить хочешь? – И, не давая ему кричать, сжал пальцы посильнее. Старик захрипел, его глаза стали вылезать из глазниц, и он несколько раз кивнул. – Если закричишь, я тебе сломаю шею. Понял?

Старик вновь согласно закивал.

– Вот и хорошо. Люблю, когда между лургами есть взаимопонимание.

Я осторожно ослабил хватку. Старик скосил глаза на тревожную кнопку и увидел вырванные провода.

– Да, уважаемый, я подстраховался. СБ сюда не придет, они, понимаешь, заняты твоей помощницей.

– Что тебе нужно? У меня нет денег. И ты понимаешь, Орольски, что тебя будут искать?

– Я все понимаю, уважаемый, но мне нужен тот сундук, который вы так стойко охраняете. Расскажите мне о нем. Кстати, вы подготовили ответ на запрос Крузе?

– И тебе он нужен, – укоризненно посмотрел на меня старик. – Весь мир сошел с ума от этого артефакта. Могли бы просто спросить, и я тебе все рассказал бы и так, без насилия. – Он вытащил из папки листок и положил на стол. – Вот, читай. Эх, лурги, лурги!.. И когда вы перестанете верить сказкам о волшебстве?

На листке был отчет о моем сундуке. Если вкратце, то четыре года назад (а демон говорил, что прошли столетия, удивился я) искатели нашли сундук в зоне отчуждения. При этом трое из них погибли от нападения механических существ. В сундуке были драгоценности, холодное оружие и одежда – местные жители такую не носили. Думая, что они нашли вещи дэров, искатели поспешили сдать сундук ученым в бункер. Брать что-то из сундука они побоялись. Сундук переправили в музей и сообщили о находке службе безопасности. Те забрали сундук и велели сообщать о всех, кто будет им интересоваться. Про службу безопасности в отчете не упоминалось, про нее мне сообщил архивариус. Долгих четыре года сундуком никто не интересовался, и вот за один день я третий, кто о нем спрашивает.

– Ты тоже наслушался сказок наших историков, – сокрушенно покачал головой он. – Они утверждают, что это вещи якобы из другого мира, где существует магия. И они дадут силу и власть тому, кто ими владеет. Запомни, сынок: магии не существует. А теперь иди, я никому не скажу о твоей глупости. Ты тут работаешь уже пять лет и проявил себя старательным работником, а то, что ты поддался соблазну, не твоя вина, а наших псевдоученых.

«Надо же, какой добрый старикан!» – удивился я. Если он говорил правду, то уборщика не будут искать, а если соврал, то ничего не поделаешь. Жаль парня. Но, может статься, он сумеет оправдаться. Закрепив провода и починив кнопку, я перелез через стойку и ушел.

Архивариус выполнил свое обещание. В музее была тишь да гладь. Я сходил и принес безопасникам то, что они заказали, и спокойно ушел из музея.

В своем истинном обличье Ирридара Тох Рангора я вошел в трактир и подсел к Жюлю.

– Ну что? – спросил он, перестав удивляться моим превращениям. – Опасность была?

– Была. Музей пасет служба безопасности.

– Что делает? – переспросил Жюль.

– В музее засада, – пояснил я. – Чипа взяли и увезли. Сундук находится у СБ.

– Поэтому ты поменял свой облик? – догадался Жюль. – Что думаешь делать?

– Надо наведаться к одному лерзиттеру.

– Ты с ума сошел. Я на такое не подписываюсь. Ты хоть понимаешь, чем это грозит?

– До конца нет, – честно признался я. – Но и уйти без сундука не могу. Ты, Жюль, не переживай. Забирай деньги и улетай на другую планету. Я не хочу тебя тянуть за собой.

Жюль уткнулся в тарелку.

– С радостью бы это сделал, – помолчав, произнес он, – но не могу. Ты единственная наша ниточка, ведущая к свободе. Враг моего врага – мой друг. Может, ты попросишь помощи у своих? – Он с робкой надеждой посмотрел на меня.

– Неоткуда мне ждать помощи, Жюль, – посуровел я. – Обманывать тебя не буду… и я не шпион врагов дэров. Я здесь сам по себе, по своей частной инициативе. Ты это… не цепляйся за призраков. Я ничем не могу помочь в вашей борьбе. Найду сундук и уйду.

– Ты так просто можешь покинуть нашу империю? – спросил мой друг после недолгого молчания.