Коронованная звездами

Торопливо поднявшись на ноги, Кристина разрезает путы, связывавшие мои руки, и убирает нож за пояс. Затем распахивает окно и проверяет прочность деревянной рамы. Я тем временем растираю запястья, разгоняя застоявшуюся кровь.

Окно было закрыто, значит, стража заметила мое отсутствие. Ну, ничего удивительного! Я и не рассчитывала, что они позволят мне спокойно читать здесь всю ночь напролет. Выглядываю во двор – все тихо. Ладно, есть надежда, что они еще не доложили о моем исчезновении. Может, они ищут меня? Отчаянно пытаются отыскать прежде, чем король что-то заподозрит и призовет их к ответу. Его режим, выстроенный на страхе, играет мне на руку. По-моему, честно могу им воспользоваться.

Кристина не сидит сложа руки. Закрепив веревку на каком-то крюке, она сбрасывает оба конца вниз, во двор. Веревка тонюсенькая, как шнурок, – но Кристина весит в лучшем случае килограммов пятьдесят! Следовало бы догадаться, она знала библиотеку и хорошо подготовилась.

Сейчас или никогда! Кристина обвязывает себя веревкой – это мой последний шанс отобрать Церцерис! Отмахиваюсь от мысли, что Кристина профессионально обученный королевский воин, а мои руки-ноги онемели от холода. Мне нужен этот треклятый Церцерис, чтобы спасти Вики!

Эффект неожиданности обеспечен, а кожаный тубус на столике рядом со мной – наверное, какой-нибудь свиток или карта – достаточно жесткий, чтобы послужить оружием.

Сама удивляюсь, но мой молниеносный удар пришелся-таки в цель! Я бью Кристину прямо по лицу! Однако ее реакция меня очень напугала: из груди Кристины вырвался странный звук, словно мое нападение ее просто раздражает, а не причиняет боль. И вот ее кулак уже летит в мою сторону. Уклонившись от кулака, я снова замахиваюсь тубусом, целясь Кристине в бок, но тут окоченевшие пальцы ослабевают, и я не завершаю удар. Тубус выскальзывает из моей руки.

Кристина пинает меня в живот. Напрягаю пресс, чтобы избежать серьезных травм, но от удара отлетаю на два метра и шлепаюсь на пятую точку. Зараза! Кристина очень хороша! Но нельзя просто дать ей уйти!

Пересилив себя, поднимаюсь на ноги и спотыкаюсь.

– Можно подумать, – с издевкой замечает Босуорт, – ты не хочешь, чтобы я вытащила Салливана из этой дыры. Так злишься на него?

Кристина даже не представляет, как я на самом деле злюсь! Снова набрасываюсь на нее, но в рукопашном бою я не сильна. Бью ее раз, другой, а затем Кристина заряжает мне кулаком под дых так, что я опрокидываюсь на спину, словно жук.

Кристина неодобрительно качает головой: я ведь на нее напала, а не просто осыпала оскорблениями!

– Церцерис ты не получишь.

– Тебе не вытащить его из темницы! – задыхаюсь я. Цепляясь за какой-то шкаф, поднимаюсь на ноги. – Стража охраняет ее день и ночь! И ты даже не знаешь, где он! А я знаю!

В полном спокойствии заколов волосы, Кристина надевает черные перчатки.

– Я знаю дворец лучше собственной спальни. Во дворце есть хоть один секретный проход, о котором мне неизвестно? Отлично, именно там я хочу помереть и сгнить.

– Лиам закован в цепи, и замки…

– Все откроем.

Кристина дергает плечами, намекая на свой рюкзак. Может, у нее есть ключи или отмычки. Оружие уж точно.

И тут меня осенило: «Я же могу пойти с ней!» Слова срываются с губ, хотя я и ни в чем не уверена.

– Я пойду с тобой.

Строить планы времени нет. Полагаюсь на интуицию.

Кристина смотрит на меня, кривя губы в сострадательной ухмылке.

– Любительница усложнить себе жизнь? Никуда ты не пойдешь.

– Пойду.

Она медленно качает головой. Качок влево, качок вправо, глаз с меня не спускает.

– Какая же ты непонятливая. Люди вроде меня и Лиама Салливана планируют все до мелочей. И теперь, начиная с этой минуты, ты в наш план больше не вписываешься.

– Мы меняем планы, – заявляю я.

И тут меня охватывают сомнения. Кристина знает темницу как свои пять пальцев, она вытащит Лиама из камеры. Но это полдела. Еще я должна найти, где прячут Вики, а на это Кристина ни за что не согласится.

Сбежать вместе с Вики и Лиамом с помощью Церцериса – таков был мой хлипенький план, и он окончательно рассыпался. Дивный сон: проснувшись, его смутно чувствуешь, но ухватить не можешь. Можно старательно оберегать сон, помнить каждую деталь, но он просто растворится, оставив после себя лишь пустоту и суровую реальность. Церцерис – шанс вернуть Вики домой. Но опять я все испортила, доверившись не тому человеку!

– Дам тебе один совет, – произносит Кристина. Запрыгнув на подоконник, она дважды оборачивает веревку вокруг одетых в перчатки рук. – Забудь о нем. Забудь как можно скорее. Он именно так и сделает.

С этими словами Кристина исчезает. Выглянув из окна, наблюдаю, как она проворно и ловко спускается по веревке вниз. В мгновение ока достигнув земли, она уже тянет за веревку. Секунда на колебания – и я не успеваю схватиться за веревку. В Лиаскай мешкать нельзя.

Довольно! Отныне я не просто пазл в планах Лиама. Я была для него лишь средством для достижения цели. Он постоянно предупреждал меня, но я любила его, любила так глубоко и так искренне! Хотела безгранично ему доверять! Лиам ведь знал, как отчаянно я желаю спасти Вики. И он знал, как сильно я люблю его. И он этими знаниями воспользовался.

Лиам! Именно Лиам предал меня! От его предательства в моей душе остался след, глубокий, черный след, причиняющий невыносимую боль. Это ощущение теперь всегда будет со мной. Стоит только подумать о Лиаме – с праведным гневом или щемящей тоской – боль вспыхивает снова.

Все равно я желаю ему освободиться и вернуться домой. К своему очагу, в свою укромную хижину, к своей семье и ночной кошке – одно крыло у нее сломано, но она летает.



Прикусив щеку, я загоняю мысли о Лиаме в коробку и прячу как можно глубже в душе. Сама сосредотачиваюсь на текущей задаче. Как бы половчее обыграть свое отсутствие перед стражей? В конце концов я беру в одну руку туфли, в другую книгу и, выйдя из библиотеки, босиком спускаюсь по лестнице. Внизу сталкиваюсь со стражником. Лицо его заливает восковая бледность.

– Во имя Матери и Утра! – тихо вырывается у него. Таращится на меня, словно привидение увидел. – Леди Майлин, где же вы пропадали?


Я удивленно смаргиваю.

– В библиотеке, конечно! А теперь скажите, сами-то вы где были?

Стражник смущенно потирает лоб.

– Миледи, мы вас искали…

Устало закатываю глаза.

– Я заснула в кресле, в глубине библиотеки.

– Мы вас не заметили.

– Я укрылась одеялом. Стало как-то зябко.

– Окно было открыто, миледи. – Стражник явно не знает, что делать: то ли схватить меня и силком утащить в мою спальню, то ли на коленях поблагодарить, что я вернулась. – Мы полагали, вы…

– Что? – насмешливо интересуюсь я. – Что я вылезла через окно и спустилась по фасаду вниз?

Стражник замялся. Ну понятно, именно так он и думал! Что я вылезла через окно и разбилась.

– Я собираюсь спать. – Я показушно зеваю.

Едва ли у меня получится заснуть! В животе холодным тяжелым узлом свернулись горечь и тревога. Наверное, я так и проворочаюсь с боку на бок до самого рассвета.

Кивнув, стражник провожает меня до спальни и закрывает дверь.

– Доброй ночи, миледи.

Шепчу уже в запертую дверь:

– К дьяволу вашу добрую ночь!

Вместо порванного вечернего наряда натягиваю серое платьице прислуги: я ношу его вместо ночной сорочки. Выглянув из окна, смотрю на вход в темницу. Нет, никого и ничего! Может, там что-то и происходит, но оно скрыто от меня тенью. Ночью начался дождь, и двор превратился в черную зеркальную поверхность, а я все спрашивала себя: «А Кристине Лиам мог солгать?»

Позже, пролежав без сна несколько часов, я слышу лихорадочный громкий звон, колокол бьет в набат, усиленный голосами, топотом ног. Я с облегчением вздыхаю. Кристина сдержала слово. Ну, это уже что-то.





Глава 44




Следующим утром, пошатываясь, иду вместе со стражниками в ванную комнату.

– Ночью я слышала громкий шум. Что-то случилось?

Стражники – двое юношей, не из разговорчивых. Неуверенно переглядываются, не знают, надо ли мне вообще отвечать.

– Кто-то проник в темницу, – наконец признается один.

Я зажимаю рукой рот.

– Боже мой! Значит, преступники на свободе?!

Как же бесит эта восклицательная интонация!

– Миледи, вы в полной безопасности, – заверяет меня второй стражник.

Проклятье! Они ни словом не намекнули, что Лиам сбежал, а я не осмеливаюсь уточнить. Боюсь вызвать подозрения.

Лелею надежду, что в ванной меня ждет Грейс, но тщетно. Живот сводит тревогой. Проклятье! Не о лжеце надо думать, а о том, как освободить Вики! Но ничего не могу с собой поделать! Мыслями я то и дело возвращаюсь к Лиаму.

Перетерпев очередную встречу с армией портных, я отправляюсь на урок к Арманде – и впервые меня сопровождает не Натаниель. Что бы это значило? Он наверняка заметил, что его Церцерис пропал, а вместо него в карман я подкинула камешек.

Переступаю порог классной комнаты – Кассиана поблизости тоже не наблюдается. Арманда стоит у широко распахнутого окна.

– Ах, как я люблю воздух после ночного дождя, – поделилась она, устремляя взгляд куда-то вдаль. Пальцами здоровой руки скользит по складкам тяжелых парчовых штор. – В Лиаскай все наполнено смыслом, она словно говорит с нами.

Не реагирую: вдруг этим самым себя выдам и поставлю под удар? Но от ее слов в груди вспыхивает искорка надежды. Может быть, Арманда на моей стороне?