Коронованная звездами

Собираюсь с духом. Все, пора с этим кончать! Рывком открываю Церцерис, представляя себе холм, и чувствую, как распадаюсь на мелкие песчинки.



Я приземлилась на колени, больно стукнувшись о землю. От удара каждую косточку пронзает болью. С губ срывается невольный стон, смешанный со вздохом облегчения. У меня получилось! Вдалеке переливается и сверкает Рубиновый дворец. За моей спиной мелькнула чья-то тень, и, прежде чем я успела обернуться, кто-то грубо схватил меня за волосы, запрокидывая голову назад, а к шее прижался холодный клинок.





Глава 42




– Алис? – испуганно вскрикиваю я.

По дыханию понимаю: за спиной у меня женщина. Но это совершенно точно не Алис! В нескольких метрах рядом с лошадьми толпятся люди. Кто-то из них удивлен, кто-то смотрит скептически. В первый раз их вижу! Да что же здесь творится?!

– Не так быстро, дорогуша, – хмыкает незнакомка, проводя клинком по моей шее. У меня же оружие только одно – я прячу его в ладони. Может, получится незаметно открыть Церцерис и перенестись отсюда?..

– Даже не думай, – тут же среагировала незнакомка, неожиданно с силой сжав мою руку. Ногтем больно впивается в мое запястье там, где стучит пульс, заставляя меня разжать кулак. Церцерис падает на землю.

Незнакомка поднимает Церцерис, и теперь я наконец-то вижу ее лицо – губы кривит довольная улыбка, которая тут же исчезает, стоит незнакомке разглядеть Церцерис получше.

– Это же Церцерис Натаниеля! – вырвалось у нее. Кажется, это ее очень напугало.

Незнакомка отпускает меня, отскакивая на добрый метр. Нож в ее руке выглядит даже опаснее, чем когда она держала его у моей шеи.

– Эй, Крис, все в порядке? – окликает незнакомку какой-то мужчина.

Незнакомка рассеянно кивает.

– Откуда он у тебя? – с пугающим спокойствием спрашивает она. – Откуда у тебя Церцерис Натаниеля Бэджета?

Смущенно мотаю головой.

– Я… наверное, не туда попала. Мне нужно было встретиться кое с кем. Кажется, вышло недоразумение.

Незнакомка в упор смотрит на меня, на ее лице мелькает тень насмешки, но и она омрачена беспокойством. Незнакомка до невозможного прекрасна! Белокурые, словно шелковые, волосы ниспадают до пояса. У нее точеные скулы и льдисто-голубые глаза. Жаль только, что в руке она по-прежнему сжимает нож, да и ее приятели особого доверия не вызывают: двое из них наставили на меня взведенные арбалеты.

– Лиам Салливан, – произносит белокурая незнакомка, будто Лиам стоит прямо за мной. – Вот ведь грязный мелкий ублюдок! Значит, у тебя получилось.

Сердце чуть не выпрыгивает из груди!

– Откуда ты знаешь Лиама? Ты кто вообще такая и что все это значит?!

Незнакомка ухмыляется. На вид ей лет двадцать, может, немного меньше. А глаза такие ясные, будто она прожила уже несколько жизней.

– А кто тогда ты, раз не знаешь мое имя? Ну-ка, говори, кого к нам послал Лиам Салливан?

Нет! Не мог он такого сделать! Он же отправил меня к Алис! Наверное, что-то случилось! Что они с ней сделали?! Нервно вздрагиваю. Если мои подозрения верны, нельзя рассказывать незнакомке, кто я на самом деле!

– Я… меня зовут Грейс. Я работаю во дворце.

Взгляд голубых глаз заледенел.

– Лиам собирался прислать служанку. Ты – не служанка.

Невольно осматриваю себя: розовое платье с порванной юбкой. Сложностей у меня хоть отбавляй! И самая большая из них – моя личность.

– Я швея. – Щеки предательски пылают, а незнакомка вопрошающе разглядывает треклятое платье. Будто у меня было время переодеться! Сама понимаю, что розовый цвет – полный отстой! – Я должна была зашить дыру и ненадолго… Иногда так сложно устоять!

– И ты вырядилась в платье госпожи.

Она поверила? Да быть того не может! Но незнакомка скользит взглядом по моим рукам, они все исцарапаны после схватки с Натаниелем. Не такими должны быть руки леди!

– Да. Очень красивое платье… розовое. Да и у леди этих платьев столько, они все равно все не наденут! А я просто хотела…

– Хоть разок почувствовать себя принцессой? – усмехается незнакомка.

Быстро киваю.

– Да, миледи. Мне жаль.


– Но-но, оставь это для леди! А я Кристина Босуорт.

Ох!..

– Можешь звать меня Крис, но еще лучше – босс, как делают все остальные.

Несколько человек с гоготом приподнимают свои бутылки, приветствуя меня, а затем в честь Кристины делают большой глоток.

– Будь осторожна с этими, все сплошь забулдыги и страшно охочи до женщин.

Повернувшись к этим не внушающим доверия типам, Крис провозглашает:

– Ребята, взять ее!

Первый порыв – бежать! Но под прицелом арбалета это ох как непросто! И я в полной растерянности: неужели эта девушка и есть ужасный Крис Босуорт? Ужасная Крис Босуорт. Бывшая королевская воительница и министр. Сбежала, прихватив с собой кучу денег, оружия, ядер и солдат! И в кое-что я не хочу верить!

– Он… предал меня? – сглотнув ком в горле, спрашиваю я. – Лиам?

Крис Босуорт вздыхает, почти с искренним сожалением.

– Ты думала встретить здесь не меня, а кого-то другого?

– Другого.

– Ну иного от простушки-швеи я и не ожидала. – Легонько покачав головой, она склоняется ко мне и шепчет: – Так всегда. Девицы готовы ради него на все. А вместо благодарности – ложь и обман, да козырь у него в рукаве, который он в итоге разыгрывает против всех, кто ему доверяет.

Ее слова убаюкивают меня. Шипы недоверия проникают все глубже в душу. Лиам правда меня предал? Да нет! Какая глупость! Кому я поверю, ему или Крис Босуорт?! Ведь она…

Дыхание замирает в груди. Какая же я тупая…

Крис Босуорт похитила его брата. Лиам должен был отдать ей что-то взамен на свободу Шеймуса. Шеймусу десять лет. Всего десять.

Но как Лиам мог?! Хладнокровно отправил меня прямо в ловушку, даже не предупредив?..

Лишь одна мысль не дает мне погрузиться в пучину отчаяния. Лиам не сказал им, кто я. Им нужна не я, а Церцерис.

Слабое утешение.

Двое мужчин схватили меня и скрутили мои руки спереди веревкой. И что теперь? Рано или поздно во дворце обнаружат мое исчезновение и поднимется страшный переполох. Я ужасно боюсь за Вики, Грейс, даже за Натаниеля! Если Кассиан узнает, что я украла Церцерис, Натаниеля он не пощадит.

А еще я боюсь за Лиама. Не знаю, уместно это или нет.

Соберись, Майлин! Мне надо сосредоточиться, если хочу выжить!

– Что… что происходит? – обращаюсь я к Кристине. Она разглядывает амулет, словно какое-то воспоминание, которое вот-вот исчезнет. – Я думала, что встречу здесь того, кто поможет мне освободить Лиама.

Кристина бросает на меня полный изумления взгляд.

– Милая, неужто ты все еще боишься, что он солгал тебе?

– Я больше ничего не боюсь, ничего не жду, ни на что не надеюсь, – шепчу я.

Все не то, чем кажется. Лиам предупреждал меня. Предупреждал не доверять ему. Предупреждал много раз.

Я не желала его слушать.

Кристина пожимает плечами.

– Ну, это не самое худшее, дорогуша. – Затем она оборачивается к одному из своих приспешников. – Поезжай! Отвези мальчишку в назначенное место. Передавай ему от меня привет.

Церцерис и впрямь обменяли на Шеймуса. «Кристина обозвала Лиама ублюдком, как же она права!» – мрачно думаю я. Какое мучительное чувство! Мною воспользовались, меня обманули! Сердце разбилось на тысячи осколков. Умом я могу понять Лиама: ради своей сестры я поступила бы так же. Но это осознание не притупляет жгучую острую боль. Я и так сделала бы все, если бы попросил меня об этом.

Но как Лиаму удалось договориться о сделке? Он же в темнице!

Неожиданно Кристина рассеянно шепчет:

– Натаниель… – Кончиками пальцев она гладит крышку медальона. – Церцерис стоил ему жизни?

– С ним все хорошо.

Ну, если он не признался королю, что я украла его Церцерис. Но Натаниель же не дурак.

Кристина с облегчением вздыхает.