Коронованная звездами

– Мой отец, – усмехается Лиам. И обращается к детям: – Они уже голосовали?

– А как же! Иначе тебя не было бы здесь, – отвечает девочка, уперев руки в бока. – Твою новую подружку приняли. Хочешь знать, кто проголосовал против?

– Нет, – отказывается Лиам.

«Наверняка Алис!» – думаю тем временем я.

Не по душе я Алис, она считает меня тупицей. Может, так и есть, но я очутилась в совершенно чужом мире! Боже мой! Ничего удивительного, что я попадаю впросак. Нет, ни за что не останусь в Лиаскай!

Мы идем по деревне, Лиам украдкой на меня поглядывает. Думает, я не замечаю. Кажется, не уверен, что мне нравится здесь. Ерошит себе волосы, бормочет:

– Деревня не такая большая, как Рубия, не столь современна, как Кельзен, и здесь нет ночной жизни, как в Ленсхайвене…

Я громко рассмеялась.

– Здесь чудесно!

Главная улица кое-где вымощена камнями, но так ничем не отличается от других улочек. Дома здесь – простые бревенчатые хижины, на оконцах висят занавески. Перед домами покосившиеся заборчики, такое ощущение, будто их построили дети, и сквозь щели свободно пролезают кошки, куры, собаки и козы. На первый взгляд деревенька ничем не отличается от тех, которые мы видели на пути в Рубию. Однако она совсем другая! Дома здесь поновее, но дело даже не в этом.

Взгляды людей. Их лица. Настроение. Все жители улыбаются, может, потому, что Лиам вернулся? От них исходит глубокое умиротворение, они словно говорят: «Мы рады тебя видеть». Даже я это чувствую, хотя меня разглядывают с неприкрытым любопытством.

Двухэтажных домов здесь мало, на подоконнике одного из них сидит мальчик-подросток, юная версия Лиама. Одной ногой болтает, другую подтянул к себе.

– Добро пожаловать в Город Воров! – приветствует меня мальчик. – А ты что украла?

– Не лезь к ней, Томас, – весело отвечает Лиам.

Но Томас, по видимости, его младший брат, не унимается.

– Кто сюда приходит, обязан что-нибудь натворить! Или ты изменил правила, а, Лиам?

– Наворовала она предостаточно, можно было вместе с ней еще троих привести.

Томас оперся рукой о подоконник.

– Да ладно?

– Украшения из личных покоев Королевы, – не выдержала я.

Мальчик в удивлении раскрыл рот. Ой, до чего же приятно!

– Увы, они валяются где-то в Долине Ночного Прилива. А вот с лошадью все в порядке. Так ведь?

– Все так, – подтверждает Лиам.

Мы идем дальше.

– Город Воров, значит? И какие преступники живут в этой деревне? – спрашиваю я.

– Такие же, как я, – парирует Лиам с непроницаемым лицом.

Мы дошли до какого-то дома, его дверь распахнута настежь. Но прежде, чем войти, Лиам постучался. Алис сидит за столом, ждет нас. Меня-то она и на порог не пустит… Но я решилась войти, и Алис мне улыбается.

– Ну, наконец-то! Все хорошо?

Лиам отрицательно качает головой.

– Камни не спали. И вели себя очень агрессивно. Никогда такого не видел.

Кажется, Алис испугалась!

– В смысле?! Они же спали, когда я шла… Все было тихо.

– Их что-то пробудило.

– Погодите-погодите! – встреваю я. – Хотите сказать, обычно камни другие?!

Лиам одаривает меня таким взглядом, словно я не понимаю самых очевидных вещей.

– Иначе как бы мы ходили туда-сюда?

– Но ты говорил, что такое бывает! Что для вас это обыкновенное дело! И… Ох. Ты просто меня успокаивал?..


– Подействовало же, да?

Лиам и Алис горячо обсуждают, почему камни взбесились, а передо мной все тот же вопрос. Если Лиам спокойно лжет даже перед лицом смертельной опасности… Его надо бояться? Или, наоборот, восхищаться его хладнокровием?

– Я тут подумал… может, Майлин поселится у тебя? – Лиам обращается к Алис, но смотрит на меня. – У родителей и без того тесно, а у меня… ну…

– Вопрос на повестке дня, – фыркает Алис. – Ладно уж. А ты-то согласна, Мэй? Спальни для гостей у меня нет.

Я удивленно киваю. Вот так номер… Но почему жить придется именно у Алис? Она вообще не хотела, чтобы меня пустили в деревню.

– Да, все круто. Спасибо.

Лиам с облегчением вздохнул. И куда-то заторопился, а я чувствую легкий укол в сердце.

– Тогда я вас оставлю. Мне надо на суд, – вымученно улыбается Лиам, но особо обеспокоенным не выглядит. – Увидимся вечером у костра?

И его как ветром сдуло! Стоило двери за ним закрыться, как я упала на стул, хватая ртом воздух, словно целый день не могла дышать.



На дровяной печи Алис нагрела чайник, чтобы приготовить чай. Затем показала мне дом, в нем всего две комнатушки – кухня и библиотека. Я даже не заметила, что помимо книжных шкафов там стояли две узкие кровати.

– Здорово, что у тебя есть кровать для гостей.

– Здесь спит моя подруга, – уклончиво пояснила Алис. – Вот она вернется, и придется думать, куда тебя пристроить. Я освободила один сундук, сложи туда свои вещи. Ой, подожди. У тебя ничего нет? Надо подыскать тебе одежду…

Провожу пальцем по корешкам книг. Сколько же историй об этом удивительном мире кроется внутри?

– Коли умеешь читать, бери любую книгу, – предлагает Алис, вытаскивая из сундука ворох вещей. – Положу одежду тебе на кровать, примерь-ка. Иди вниз по улице, рядом с колодцем увидишь баню. Это недалеко, двадцать метров отсюда. Там всегда есть теплая вода. Деревня – это, конечно, не Рубия, но у нас есть горячие источники.

– Ты тоже была во дворце?

В ответ Алис что-то неразборчиво пробормотала. Тут вдруг вижу: на шее у нее подвеска в виде раковины. Я уже видела ее у Лиама, там, в Жадных лесах! Откуда она у Алис?

– На полке у печки, – говорит Алис, – стакан с отваром. Женское снадобье. Поможет от всего, что тревожит женщину, – от головной боли, обильного или слабого кровотечения… нежелательной беременности. Пей спокойно.

Да за кого она меня принимает?!

– Я не собиралась…

– Заводить детей? – усмехается Алис. – А что, есть в деревне два-три красавчика. Но если приспичит – будь добра, занимайся этим в другом месте.

– За это даже не беспокойся.

Лучше сменю-ка я тему!

– Деревня у вас замечательная, – говорю я. – Сколько же ей лет?

– Четыре года и два месяца.

Ответила быстро – как из пистолета выстрелила!

– А моя хижина еще старше, хотя мы ее всю переделали, каждую доску заменили, – сообщает Алис. – Ее мы построили самой первой.

– Мы?

Алис взглянула на меня.

– Мы с Лиамом.

По моей шее бежит холодок.

– Это вы построили хижину?

Четыре года назад… Да они были совсем детьми!

Вслух я не спрашиваю, но Алис все равно объясняет:

– Мне было пятнадцать, Лиаму шестнадцать. Вскоре нам пришлось бежать из Рубии.

Тут она умолкла и посмотрела на меня:

– Что он тебе об этом рассказывал? Какую версию?

Сглатываю ком в горле. Чувствую себя ничтожной и ничего не сведущей… Такой, которой здесь не место.