Хочу тебя. И кофе…

– Привет, – раздался из ноута знакомый до боли голос.

Мы с Полом дёрнулись одновременно, замерли и уставились на экран. Файнис стояла в своей комнате. Растрёпанная, бледная.

– Я только что поднялась к себе, – продолжила она. – Не могла уснуть и пошла искать Пандору. Представляю, как вам сейчас смешно это слышать. Ведь вы оба знаете, что кошку вернули заводчикам из-за ободранной мебели. Теперь вы, наверное, удивлены. Да, я всё знаю. Так вышло, что я и раньше догадывалась про ваш спор, но не могла поверить, что двое взрослых самодостаточных мужчин станут использовать доверие глупой девчонки как способ позабавиться. Но вы принесли мне те подарки с бриллиантами, одевали меня, как свою куклу, подкинули кошку, чтобы потом отнять, сунули в зубы ключи от дорогой тачки, чтобы скорее выиграть пари. Окончательно во всём я убедилась сегодня, подслушав случайно разговор в саду. Это было так ужасно… Я не знаю, как объяснить вам, что так поступать бесчеловечно. Сижу теперь и подбираю слова, но понимаю, что меня вы не услышите. Вы, привыкшие потакать любым своим прихотям, никогда не сможете оказаться на моём месте… Или сможете?

Файнис вдруг рассмеялась. Грустно и совсем безжизненно, а у меня руки сами сжались в кулаки. Хотелось защитить её от всего! Потом вспомнил, что именно я – причина этого её ужасного смеха. И кулаки разжались.

– Если вы смотрите это видео, – говорила Фай с экрана, – значит, я всё-таки решилась на свой безумный план. Покажу вам, что такое быть разменной монетой в чужих руках, когда тебя одевают и раздевают, как глупую марионетку. А потом бросают наедине с мыслями о том, что ты совсем ничего не можешь с этим сделать. Если я воплощу свой план, значит никто из вас так и не сознался в том, что вы сделали. И значит, я уехала. Меня будет легко найти – я не стану менять документы или прятать голову в песок. Захотите меня наказать за преподанный вам урок? Что ж, я знала, на что шла. Но, надеюсь, вам хватит совести оставить меня в покое.

Я сниму часть денег с карты мистера Коллинза для покупки билета домой и для съёма жилья на первые пару месяцев, пока ищу новую работу. Оставшиеся деньги переведу в благотворительный фонд от имени Пола. Он же супермен, так любит помогать людям… А вы, мистер Мелроуз… Я хотела сказать, что в какой-то момент действительно вам поверила, даже несмотря на все факты против этого. Если у вас и было пари, то вы победили. Поздравляю вас. И прощайте.

Видео остановилось. На нём всё ещё была Файнис, а вот в моей жизни её больше не было. Она уехала, выдав мне кубок победителя.

– Похоже, записала всё на смартфон, – заговорил Пол, снова колдующий у ноутбука, – а потом закинула тебе на комп.

Я молчал.

Коллинз посмотрел на меня. Подошёл и сел рядом.

– Будем её искать?

– Нет, – ответил я, – и ты не смей.

– Хорошо, – отчего-то легко согласился друг. – Пусть катится…



Файнис. Три месяца спустя

Перемены – именно так одним словом я могла охарактеризовать свои последние месяцы… Я сменила всё, что только было в моих силах, постаралась оборвать все ниточки, связывающие с прежней Файнис.

Я изменилась.

Спасибо за это двум самовлюблённым засранцам – они преподали мне отличный урок – в этом мире нет места мягкотелым дурочкам. Но, даже отрастив панцирь с колючками, можно остаться собой.

Именно по этому принципу я теперь и жила.

Стала увереннее в себе, появилось желание дерзать и совершать поступки, на которые никогда бы не решилась прежде.

Для начала я переехала в Филадельфию, сняла там жильё и устроилась на работу. Оказалось, что после работы с мистером Мелроузом ни один работодатель больше мне не страшен, а после общения с Полом я научилась улыбаться и держать себя даже в самых непредсказуемых ситуациях.

Поэтому неудивительно, что мне повезло устроиться в хороший ресторан администратором. Теперь у меня была хорошая зарплата, и не за красивое лицо или умение варить кофе, а за мою настоящую работу.

Я даже позволила себе взять машину в кредит – скромненький форд, не чета спортивной тачке Коллинза, но я была довольна и этим. Потому что заработала на него сама.

Сейчас я как раз ехала на работу, и перед вечерней сменой решила заскочить в любимую кофейню. Скромное заведение на углу двух улиц напоминало мне мою старую забегаловку у дороги. И девочка там работала такая же – уж очень похожая на меня три месяца назад.

Каждый раз заходя туда, я испытывала некое болезненное дежавю. Вот и сейчас, уже на подходе к заведению, меня кольнуло неприятным воспоминанием.

У входа стоял новенький жёлтенький «Шевроле Корвет». Его владельца нигде не было видно, но даже через витрину я догадалась, что мажорного вида паренёк лет двадцати пяти и есть пафосный обладатель тачки за несколько сотен тысяч.

Я толкнула двери внутрь. Звякнули колокольчики. До меня донёсся обрывок чужого разговора:

– Ты такая секси, скромняжка, – с надменностью в голосе заявлял мажорчик. – Завари-ка мне кофе, детка… И если он окажется хорош, я покатаю тебя на своём звере.

Девушка за стойкой краснела, бледнела, напоминая железнодорожный семафор, в поисках слов, чтобы ответить столь наглому клиенту. Всё, что она сообразила сделать – это действительно начать варить кофе.

– И сиськи у тебя ничего, – продолжал гадёныш. – Сняла бы ты эту тряпку. Хочешь, я тебе куплю новое платье, а потом стяну зубами?

В том, что он издевается, сомнений не оставалось… Молодой, противный, и не такой притягательно-хищный, каким был Люциус в аналогичной ситуации. Этот мажор вызывал только отвращение.

– Ваш кофе, – пролепетала девчонка, протягивая стаканчик, а мажор, воспользовавшись моментом, протянул к ней лапы, чтобы…

Тут я не выдержала и вмешалась. Подошла к нему сзади и громко крикнула:

– БУ!

И мажор подпрыгнул от неожиданности, дёргая руками и разливая половину стакана с кофе на себя.

Прежняя Файнис никогда бы так не поступила, нынешняя же насладилась моментом.

– Ах, ты… – прошипел он, разворачиваясь ко мне.


Я же состроила невинную мордашку:

– Упс, – улыбнулась я. – Ошибочка вышла. Обозналась. Не обожглись? Может, льда?

– Ссу-ка, – тем временем шипел мажор, глядя на меня.

– Значит, льда, – сделала выводы я, перегибаясь через стойку на территорию, куда положено только барменам, к лёдогенератору и беря оттуда горсть кубиков. – Вот, держите!

Со всей щедростью я оттянула у офигевшего мажора горловину футболки и щедро сыпанула туда льда.

– Да кто ты такая?! – взвыл он, пытаясь вытряхнуть лёд из-под футболки и пятясь к выходу. – Я всё расскажу папе…

– Да-да, – кивнула я, наблюдая, как мажор сваливает от такой психопатки, как я, подальше. – И маме тоже.

Лишь когда он удалился из кафе, а я пронаблюдала за отъезжающим «Шевроле», то немного расслабилась.

– Зря вы с ним так, – раздался голос барменши. – Вдруг захочет отомстить…

– Надеюсь, нет, – рассудила я. – Для этого ему бы пришлось рассказать всем о своём «ледовом» унижении. Латте, пожалуйста.

Через десять минут я вышла на улицу со стаканом любимого кофе, села в свою машину и поехала на работу. На душе было хорошо и свободно. Возможно, впервые за эти месяцы. Будто случай с мажором спустил некую тетиву в моей душе и позволил расслабиться.

Всё же где-то в глубине сознания я всегда побаивалась, что Люциус и Пол станут меня искать, чтобы отомстить за унижение. Но… шло время и ничего не происходило. А значит, я всё же сумела до них достучаться, и моё видеообращение возымело эффект.

Уверена, никто из них обо мне не скучал, так же как и я по ним… Хотя, если быть до конца откровенной, время от времени я всё же садилась за ноут, открывала браузер и узнавала последние новости об этих двоих.

Светская хроника бурлила очередным романом Коллинза с какой-то девочкой-золушкой из низов, а вот про Люциуса Мелроуза писали до неприличия мало. Будто тот исчез с радаров, и появлялся теперь исключительно на деловых встречах.

И, если читая про Пола, мне было исключительно фиолетово наблюдать, что же у него там происходит, то о бывшем боссе хотелось знать больше. Кто ему теперь варит кофе? Как её зовут? Спит ли он с новой секретаршей?

А может он перешёл на чай, и теперь сам бегает с заварником, когда приспичит выпить свежий «Эрл Грей»?





* * *


Я доехала до работы вместе с последним выпитым глотком кофе. Вышла из машины, выбросила стаканчик в урну и несколько мгновений разглядывала вывеску ресторана – «Элит-шеф». Можно сказать, «своего» ресторана, в том плане, что именно здесь я нашла свою отдушину в работе.

Хороший коллектив, благодарные посетители. Наш шеф жарил лучшие стейки во всей Филадельфии, а хозяева могли похвастаться поставками превосходного вина из Европы. За несколько месяцев работы здесь я буквально прикипела к этому месту и людям.

– Файнис! – окликнул меня знакомый голос. – Привет!

Я обернулась и посмотрела на Джастина, второго по старшинству повара на кухне. Симпатичный, голубоглазый, примерный ровесник Люциуса, и постоянно оказывающий мне милые знаки внимания.

– Привет, – ещё раз произнёс он, подходя ближе. – Тоже на смену?

– Да, – кивнула я. – Только приехала.

– Вот и я заступаю. Это так здорово, что мы сегодня будем работать вместе, – Джастин неловко помялся с ноги на ногу, а затем полез в карман бежевых брюк. – Файнис, я тут подумал…

Я вскинула на него вопросительный взгляд, мысленно бормоча – только не свидание, только не свидание.

– Мне тут достались два билета на концерт Бейонсе, – мужчина достал из кармана две цветастые картонки. – И я подумал, может быть, сходим вдвоём?

Теперь уже настало моё время неловкости.

– Джас, – протянула я. – Ты ведь знаешь, мы уже говорили…

– Да-да, я помню, что ты не хочешь отношений сейчас, тем более на работе, – заговорил он. – Что-то там связанное с твоим бывшим боссом. Но это ведь просто концерт.

Увы, я не была такого же мнения. Я уже прошла этап «просто ужин», «просто бриллианты», «просто спорткар» с двумя богатеями, и теперь чётко осознавала, что подпущу к себе кого-то после них ещё не скоро. Джастин хоть и был милым и замечательным, но не трогал в глубине моей души никаких струн, а значит, я должна быть с ним честна.

– Позови Дору, – предложила я. – Она обожает Бейонсе.

Повар от моего отказа откровенно поник, но настаивать не стал. И за это я была ему благодарна.

– А теперь прости, – закончила я. – Пора бежать. Работа не ждёт.

И день понёсся в своей непредсказуемой кутерьме – чем ближе к вечеру, тем насыщеннее событиями.

Сегодня у нас в ресторане был живой концерт местной блюзовой певицы, вдобавок шеф раздобыл редкое японское мраморное мясо для стейков, привезённое прямым рейсом из Токио. На такие события в ресторане всегда собиралось уйма народа, заранее бронируя столики. Вот и сейчас заведение было нашпиговано людьми едва ли не битком.