Голос ведьмы

— Я решил не откладывать это дело, — ответил Охотник. — Особенно в свете тех слухов, что ходят у нас в Управлении.

— Что за слухи? — скорее из вежливости, чем истинного любопытства спросил Грэйг.

Однако ответ Нила заставил его заинтересоваться.

— Уже с полгода назад начали поговаривать, что Император собирается устроить перестановки в Тайной Службе… Сейчас же зашла речь о сокращении числа Охотников, а боевиков, что участвуют в ловле ведьм, вроде как переводят на другую службу, в частности, на охрану границ…

— Звучит странно… — задумчиво произнес Грэйг, и тут же добавил с некоторой неприязнью: — Впрочем, какой Император, такие и решения… И чем это грозит лично тебе?

— Пока не знаю, — покачал головой Кроули. — Но вот с твоей проблемой нам все же следует поторопиться… Мало ли когда Император решит дать жизнь своим фантазиям… Поэтому я здесь. Да, позволь представить нашего лучшего менталиста — Рэймонда Бэркли…

Лэйрд наконец обратил внимание на крупного лысоватого мужчину, стоящего позади Нила. Маг обменялся с ним приветствиями и пригласил в гостиную.

— Нил, у меня к тебе есть еще одна просьба, — сказал Грэйг, прежде чем собрать всех слуг, — пусть Рэймонд проверит их еще и на предмет того, что они делали сегодня ночью

— Что-то случилось? Есть какие-то подозрения насчет ведьмы?

— Нет, дело в другом, — и Лэйрд поведал ему о том, что произошло с Энн.

— Я почти уверен, что это сделала Келли, — заключил он. — И браслета не было только у нее, но мало ли…

— Хорошо, зови всех… — быстро кивнул Кроули. — Проверим каждого…

По совету Грэйга менталист принялся считывать информацию вначале с мужчин. Повар Рори, охотник Киан, дворецкий Люк, конюх, кучер… Их умыслы оказались совершенно чисты. Даже ворованных бутылок сидра, как предполагал в свое время Оран, за ними не числилось.

— Вы свободны, — отпустил их маг, а Рэймонд Бэркли перешел к женщинам.

Две кухарки тоже скоро стали вне подозрений, следом за ними ушла и Шона. Джин, как только ее проверили, Грэйг сразу отправил к Энн, тем более что в эту минуту как раз с опозданием появилась Молли.

— Простите, — поклонилась она, — меняла миледи повязки…

— Молли, извини, я, наверное, зря тебя позвал… — начал было Лэйрд, но Нил его внезапно остановил.

— Не зря, — он подошел к смотрительнице совсем близко и с шумом втянул в себя воздух, потом резко обернулся к Грэйгу: — От нее пахнет ведьмой…

— Опять ты, Нил! — начал заводиться тот.

Молли же вся побелела и с ужасом прикрыла рот ладонью.

— Постой… — Охотник снова принюхался. — Руки… Это от ее рук несет ведьминской Силой… Но почему только руки? — он сам озадачился.

— Молли, ты можешь это объяснить? — медленно произнес Грэйг и замер, желая и одновременно страшась услышать ответ. А что если он и в ней ошибся?

Горло вмиг пересохло и сдавило спазмом, когда Молли внезапно упала на колени и разрыдалась. Неужели…?

— Молли… — убито прошептал он.

— Помилуйте, милорд! — сквозь слезы заговорила смотрительница. — Виновата! Я солгала вам. Мазь… Это все мазь…

— При чем тут мазь? — Грэйг все еще не мог поверить в происходящее.

— Мазь, которой я лечу ожоги миледи… Она… Она не магами сделана… А ведьмой, — Молли разрыдалась еще горше. — Простите меня, милорд…

— Но где ты ее взяла? Ты общалась с ведьмой?

— Нет… Нет… Это кузина мне дала… Она встречалась с ведьмой… Я в жизни не видела ведьм…

— Рэймонд, проверь… — попросил менталиста Нил.

Тот лишь на минуту приложил пальцы к ее вискам и выдал вердикт:

— Она говорит правду… И про мазь, и про кузину… С ведьмами не контактировала… Воздействия ведьминского тоже на ней нет. Разве что от мази разит, — он слегка поморщился.

У Грэйга немного отлегло от сердца, и он устало потер лицо.

— Велите мне покинуть замок, милорд? — всхлипнула Молли.

— Достаточно будет просто выбросить эту мазь, — вздохнул Лэйрд. — Только ведьминских вещей мне в доме не хватало…

Молли, рассыпавшись в благодарностях и заверениях, что выполнит все, как просят, наконец ушла, впереди же Грэйга ждало самое неприятное испытание — Келли. Ее вскоре привел Рори, растрепанную, бледную, но с наглой усмешкой на лице.

— С ведьмами связи не вижу, — считал с нее информацию менталист. — А вот невесту вашу кипяточком она ошпарила…

— Как я и думал, — Грэйг с презрением посмотрел на дэсту. — Змея никогда не будет благодарной, и яд свой обязательно выпустит, рано или поздно… И раскаянья от нее не дождешься…


— Правильно, милорд, и не ждите, — неожиданно с вызовом отозвалась Келли. — Не раскаюсь я… Считайте это местью за мое унижение… Хоть подпортила личико вашей невесте-выскочке. И пусть я всю оставшуюся жизнь проведу, выпрашивая милостыню, зато с наслаждением буду представлять ее безобразные шрамы, которые придется прятать под закрытыми платьями. Надеюсь, они останутся у вашей Энн навсегда…

— Ты сказала: выпрашивая милостыню? — Лэйрд угрожающе прищурился. — Вновь рассчитываешь на мое великодушие? Думаешь, я просто выгоню тебя из замка? Не-е-т… Сейчас ты так легко не отделаешься. Нил, — он перевел взгляд на друга, — у тебя найдется свободная камера для этой девицы?

— Без проблем, — Кроули ухмыльнулся, разводя руками. — Выделим ей самую лучшую…

— В таком случае, отдаю ее тебе…

— Нет… — отчаянно замотала головой Келли, когда до нее наконец дошел смысл этих слов. Вся бравада и гордыня с нее вмиг слетели, на поверхности остался лишь голый страх. — Нет… Я не хочу туда, милорд… Не надо… Прошу… Я раскаюсь, милорд… Сделаю, что вы попросите… Только не отдавайте меня им, милорд…

— Рэймонд, забирай ее с собой, — не обращая на мольбы дэсты внимания, бесстрастно проговорил Нил. — А я еще перекинусь парой слов с Грэйгом…

Келли, осознав, что прощения ждать не стоит, исказилась в лице и, прежде чем менталист затащил ее за собой в открывшийся портал, успела злобно выкрикнуть:

— Желаю вам счастливой свадьбы, милорд!





Глава 21




Вивиан который раз взглянула на себя в зеркало и провела рукой по шее и груди. Следы от ожогов побледнели, но до конца пока не прошли. Грэйг заставил Молли выбросить ведьминскую мазь, а с ней бы заживление шло быстрее. Взамен он пригласил к Вивиан мага-целителя, с которым она уже имела честь познакомиться ранее, и тот обещал, что к свадебной церемонии рубцы полностью сойдут.

Свадьба… До нее осталось всего четыре дня. Четыре дня до расставания с Грэйгом. И четыре дня до того как Силы вновь вернутся к ней… Главное, успеть покинуть замок до того, как зелье перестанет действовать.

— Все переживаешь из-за шрамов? — Грэйг бесшумно зашел в ее спальню, и Вивиан заметила его присутствие, лишь когда он остановился позади.

— Целитель же сказал, что скоро от них ничего не останется, — Лэйрд обнял ее сзади и поцеловал в шею, как раз туда, где розовел рубец.

— Я хотел с тобой посоветоваться, — он поймал ее взгляд в зеркале. — Будем ли мы приглашать Нила на свадьбу? Он, конечно, хотел бы… И я не отказался бы. Но все зависит от твоего слова. Если тебе будет неприятно находиться с ним рядом, я пойму. И Нил тоже это понимает.

Охотник на свадьбе? Его присутствие, безусловно, усложнит положение. Особенно если он останется ночевать в замке. Но Грэйгу, что бы он ни говорил, хотелось видеть друга на празднике. Вивиан тяжело вздохнула и согласно улыбнулась. В конце концов, все и так плохо. Одной проблемой больше, одной меньше… Главную из них, в любом случае, не решить. Поэтому пусть все идет как идет…

Вивиан высвободилась из объятий Грэйга и взялась за блокнот, собираясь задать вопрос, который не давал ей покоя последнее время.

«Как там Келли?»

Вивиан знала, что ее забрал с собой Кроули, и против воли беспокоилась за нее. Да, эта горничная облила ее кипятком, хотела если не убить, то покалечить, но даже она не заслуживает участи оказаться в подземельях Тайной Службы.

— Тебе не стоит думать об этой гадине, — резко ответил Грэйг. — И уж тем более жалеть! У нее рука даже не дрогнула вывернуть на тебя котел с кипящей водой…

«Но ты ведь не представляешь, как там ужасно!»

— Представляю! Поэтому и рад, что Келли там… Поделом ей! Энн, — маг снова обнял девушку, — из-за нее я мог потерять тебя. Поэтому для нее это слишком малое наказание… Но если тебе станет легче, — его голос смягчился, — скажу: никто не собирается держать там Келли вечно. На следующей неделе ее выпустят, а затем вывезут на поселение к самой границе. Она не сможет вернуться оттуда без специального разрешения. Я тебя успокоил?..

Вивиан кивнула и прижалась к нему крепче.

— Займись лучше подготовкой к свадьбе, — Грэйг поцеловал ее в макушку. — Гостей, конечно, будет мало… Но тем не менее о праздничном ужине следует подумать. Обсуди угощения с Молли, пусть составит список продуктов… Завтра отправим за ними кого-нибудь в город.

В дверь тихонько поскребли, и Вивиан, оторвавшись от мага, бросилась открывать. Корни! Наконец-то! Лиса несколько дней назад вновь пропала, и это вызывало у ведьмы дополнительную тревогу. Едва Вивиан взяла ее на руки, сразу заметила прикрепленную к лапке записку. Значит, Корни была в Предгорье! Девушка поспешно сняла записку, чтобы Грэйг не заметил, и украдкой спрятала в рукав.

— Вижу, вернулась моя конкурентка, — в шутку нахмурился Лэйрд. — Учти, после свадьбы делить тебя с ней не собираюсь… Мне иногда кажется, что она получает от тебя ласки больше, чем я…

Вивиан усмехнулась и, подойдя ближе, чмокнула его в щеку.

— Похоже, это все, на что я пока могу рассчитывать, — притворно вздохнул Грэйг. — Что ж, оставляю тебя с твоей любимицей… Наслаждайтесь обществом друг друга… Надеюсь, ужин сегодня я все-таки проведу со своей невестой…

Когда маг ушел, Вивиан торопливо развернула записку. Сердце сразу сжалось от страха, а в глазах потемнело.

«Лили резко стало хуже. Постарайся возвратиться как можно скорей. Извини за плохие новости. Рональд».

Вивиан в панике заметалась по комнате. Что делать? Как быть? Может, бросить все и вернуться в Предгорье, немедленно? Нет, а как же витум? Зачем тогда все это было?.. Но Лили, сестренка… Она могла умереть в любую минуту, не дождавшись Вивиан. Бедная Лили… Ей, наверное, страшно там, одной…

Вивиан опустилась на кровать и в отчаянии сжала голову руками. Надо успокоиться… Взвесить все за и против. Если вернуться домой сейчас, то Лили в любом случае ждет смерть. Если же потерпеть эти четыре дня и принести ей витум, то она будет спасена. О, Трехликий, только бы Лили дождалась ее… Только бы дождалась…

— Можно? — в комнату заглянула Молли. — Милорд послал меня к тебе, дорогая, чтобы обсудить блюда для свадебного ужина… Рори даже успел набросать список кое-каких угощений… Погляди, может, одобришь…

Угощение… Вивиан мыслями переключилось на иное. Угощение… Ей тоже кое-что надо приготовить к свадебному ужину. Снотворный настой. Она постарается подлить его Грэйгу в какой-нибудь напиток, чтобы он крепко заснул, не дожидаясь брачной ночи. Тогда она сможет беспрепятственно забрать витум и исчезнуть из замка до того, как вновь обретет Силу.

Рецепт подобного настоя Вивиан знала наизусть, а травы для него уже давно присмотрела в парке. Из-за того, что за парком уже десятилетия не ухаживали, некоторые целебные растения потихоньку «доползли» до него из лесу, что раскинулся неподалеку, и прекрасно там себя чувствовали. Встречались среди них и те, что обладали прекрасными успокоительными свойствами и в правильной комбинации могли дать сильнейший снотворный эффект без вреда для здоровья.