Драконы навеки

— Я не палач…

— Что? Громче!

Виталик повторил в мертвой тишине, обмирая от ужаса:

— Я не палач. Я не буду ее бить…

Дракон засмеялся.

Он обнял Виталика, помертвевшего от страха, за шею.

— Чудный день сегодня. Айне, где ты откопала этого упрямца и смельчака?

В колесо его, Горан, в колесо. А я подумаю, как тебя убить, упрямый ты мой, попаданец! Спешить не буду. Хорошенько обдумаю! Жаро, пять горячих Айне.

Злобный, из-за того, что не ему дали покнутобойничать, Горан поволок Виталика вниз, а за спиной щелкал кнут и визжала пронзительно Айне.

Виталик поселился в деревянном колесе вместе с еще двумя голыми, но бородатыми горемыками. Колесо большое, со ступенями внутри. Идешь по ступеням в одну сторону-колесо движется навстречу. Развернешься-в другую сторону. Колесо натягивало канат лифта. Лестниц в башне не было совсем и в железной клетке только можно было подняться снизу на верх и также обратно спуститься. Это все Виталику разъяснили в первый же день. В колесе нельзя лечь. Можно только сидеть, пока оно стоит. Но стоит только прозвенеть колокольчику, как надсмотрщики, сидевшие по обеим сторонам колеса, вытягивали из жаровен раскаленные прутья и начинали тыкать в рабов-чтобы поспешали. Но часто просто орали и грозились. Оставаться в колесе неподвижным было невозможно. Один шаг и оно приходило в движение. Колесо располагалось в подвале, в основании башни и здесь всегда было прохладно. В движении не мерзли, наоборот покрывались потом. Поскольку рабы из колеса не выпускались, мочились они прямо под себя и прочее тоже. Дважды в день приходили две служанки-убирали дерьмо и мыли пол под колесом с пахучим мылом. "Белочек "в колесе, зато кормили до отвала-горячая каша с мясными шматками три раза в день. Иногда ели на ходу, прижимая миски к груди и черпая руками. Надсмотрщики в о время остановки колеса совали кувшины с водой между прутьями. Из чего Виталик сделал вывод, что рабов в замке дракона не густо. Иначе бы заморили голодом, да других к колесу приставили. Спать из-за недосыпа хотелось постоянно. Это было самым мучительным-вместо нормального сна дремать урывками. В лифте, похоже, любили кататься взад и вперед.

В подвале всегда сумрачно. Два фонаря у надсмотрщиков, вот и вся иллюминация. Периоды жизни отмечались по еде. Три раза-один день. Девять раз — три дня. Виталик сбился, в конце концов. Топая по деревянным, гладким от многолетних топтаний ступеням, он проклинал свою глупость и доверчивость. Лучше бы он дал кнута Айне! Лучше б он не ездил к Гоке и не садился к компу! Окружающая паскудная реальность уже не казалась сном.

Однажды, после очередной миски с кашей в подвал пришел каштелян с двумя стражниками. Ткнул пальцем в Виталика.

— Этого, что с детской бородкой-отмыть, одеть и в ожидалку на арену.

Виталик оказался совсем скоро в пропитанном паром помещении, где две тетки с крепкими ручищами в деревянной бадье вымыли его до хруста с горячей водой и мылом. Рубашка, штаны и сапоги оказались малость велики, но это была одежда! Его привели по переходам в узкую комнату с длинной лавкой и оставили одного. В конце коридора дощатая щелястая дверь. Виталик поглазел в щель и увидел только песок, ровный как в песочнице. Нехорошие догадки зашевелились в голове. Арена…песок…Дракон придумал, как убить строптивца?

"Гладиатора из меня сделать хотят?"

Виталик лег на скамью и впервые за много дней вытянул ноги. Уснул мгновенно, как умер…

— Чего разлегся, урод!

Виталика швырнули на пол, небрежно, как ветошь.

Плечистый мужик, одетый в одни кожаные штаны нависал над парнем.

На плечах, на руках багровые шрамы.

— Ты кто?

— Вит….

— Ага, ты дохлое мясо!

— Чего прицепился? Места много!

— Заткни пасть, сучонок!

Здоровяк сунул под нос Виталику кулак внушительных размеров.

"Вот же, гопник, примотался!"

В комнатку хлынул желтый свет, потому что щелястую дверь отворили.

— Выходи!

Оттолкнув Виталика в сторону, здоровяк вышел на арену первым.

Обработанный любовно граблями песок, перемешанный с опилками, проваливался при каждом шаге. Вокруг каменные стены, лишь на высоте метров пяти по кругу арки с колоннами. Под одной аркой разместился господин дракон с семейством. Сам дракон в синем костюме восседал на чем-то основательном, вроде трона. Блондинчики по бокам, Айне чуть в стороне, но не сидит, а стоит напряженная, сесть не может. Крепко ей досталось тогда…Арену освещают по кругу большие желтые фонари. Следом за Виталиком и здоровяком вышел на арену Каштелян. Поклонился господину. Объявил громко:

— Попаданец Вит против непобедимого Джека!

Акустика у зала что надо. Разнеслось гулко и четко без эха.

Дракон кивнул.

Каштелян снял с пояса два меча. Один швырнул направо, другой налево и быстренько слинял в каменный коридор. Здоровяк вразвалочку отправился за своим мечом, Виталик бросился к своему. Меч короткий, стальной, длиной в локоть. Остро наточен с обеих сторон. Лезвие клинка узкое у рукояти, к острию расширялось и закруглялось. Таким рубить, а не колоть….

— Ставлю золотой на Джека! — сообщил дракон.

Никто не ответил.


— Так не интересно и не спортивно! — добавил дракон. — Каштелян!

— Да ваша милость! — мелкий господин выглянул из коридора на свет.

— Поставь золотой на Вита!

— Слушаюсь, мой господин!

Непобедимый Джек ухмылялся и крутил в руке меч. Мышцы красиво играли под кожей.

"Он меня зарежет как курицу!" — обреченно подумал Виталик.

— Умри весело, попаданец! — подбодрил его сверху дракон взял в руку золотую чашу. Пригубил.

— Я ставлю золотой на Вита! — звонко крикнула в напряженной тишине Айне.

Дракон поперхнулся вином или чего он там пил. Откашлялся.

— Узнаю мою кровь! Молодец-девочка! Ты, задохлик! Айне на тебя поставила. Дерись как мужчина!

Джек двинулся на Виталика. Тот отступил. На круглой арене невозможно загнать в угол по причине его отсутствия. Здоровяк наступал, а Виталик отступал. Так они некоторое время кружились, пятная арену лунками следов, пока не надоело дракону.

— Довольно, танцев! Джек, догони мозгляка!

Джек затрусил по арене, а Виталик от него. Один круг, второй….Джек зарычал и прибавил ходу. Виталик тоже. Он понимал, что это его единственный шанс-измотать крепыша, а там видно будет.

— Хватит догонялок, Джек убей его и два золотых твои!

Джек бросился наперерез, Виталик едва увернулся. Тяжело дыша, они стояли на расстоянии тех же пяти-шести шагов, что и в начале.

— Это не бой-это пляски задохликов! — объявил сверху раздраженный дракон. Айне весело, напоказ, расхохоталась.

Растопырив руки, Джек бросился на Виталика с грацией бешеного быка.

Виталик увернулся, на ходу, наобум махнув мечом.

Злобный рык в ответ.

Отбежав на безопасное расстояние Виталик обернулся.

Джек стоял на коленях и все пытался встать. Левая нога ему не повиновалась. Из нее велело брызгала струя крови на песок.

"Я попал!" — изумился Виталик, посмотрел на меч свой и увидел всего несколько капель крови.

— Добей этого козла, слышишь!? — крикнула сверху Айне, перевешиваясь через перила. — Убей его, Вит! Скорее!

"Да пошли вы все!"

Вит швырнул меч на песок.

— Не буду никого убивать! Врубились?!

Изумленные лица драконьей семейки его на некоторое время развлекли. После недолгой тишины дракон сверху прокомментировал:

— Пацифист! Ну что ж, бывает. Будем лечить! Каштелян!

— Да ваша милость?

— Двадцать плетей пацифисту Виту и в подвал! Выживет-доложишь!

Вит подхватил меч, но поднять не успел.

Из узкого прохода следом за Каштеляном высыпали шестеро стражников с длинными дубинками.

Выбили меч, выкрутили руки и поволокли, пиня по ребрам для куражу. Мимо угрюмого Джека, зажавшего кровоточащую рану…

Кнутом лупили во дворе, привязав к двум столбам. В зубы сунули палку, привязав для надежности на затылке шнурком. Вит прочувствовал только первые три удара, а потом вырубился вчистую…

….Паруса белые как свежий снег, хлопнули над головой и надулись, поймав ветер. Палуба едва дрогнула под ногами. Виталик держался за фальшборт и смотрел в сторону удаляющегося берега. Его обняла за талию подошедшая тихо Айне.

— Я счастлива сегодня как никогда в жизни. А ты?

— С тобой я счастлив каждый день…

Девушка улыбнулась и потянулась к нему. Их губы встретились в страстной ласке….