Драконы навеки

— Молодой, в коже желтой, с пушком на щеках?

Вит вздрогнул и опустил глаза.

"Харви меня не узнал…Почему? Старикан навел на него наваждение?"

— Видел, значит!?

— Видел. Как не увидеть. Чужак всегда в лесу заметен. Шел он по берегу реки на закат.

Харви пришпорил коня и убрался с дороги. Следом поскакали стражники. Удаляющийся топот пролился бальзамом на душу Вита.

— Он меня не увидел?

— Увидел он девчонку — замарашку с корзинкой снеди.

— Вот каков ваш дар? Морок наводить?

— Тебе это не повредило. Идем быстрее. Не люблю я открытого пространства.

Они вошли в лес и под кронами деревьев старик сделал глубокий вдох. Лицо порозовело и плечи распрямились. Широкая тропинка позволяла идти рядом. Варви появился внезапно из-за деревьев, обнюхал шумно сапоги Вита и умчался дальше по тропе.

Вит, поколебавшись, задал свой главный вопрос:

— Айне вытащила меня в ваш мир, и только она может вернуть обратно?

— Это знает только она. У каждого отпрыска дракона есть свой дар. Людей из других миров я раньше не встречал. Ты-первый. Дар Айне велик и не зря наш отец Бэрхарди надел на нее заговоренный ошейник.

"Живет в лесу, а все знает!"

Старик увидел рядом с тропой гриб на длинной ножке, явную поганку. С кряхтением нагнулся, понюхал и сунул под свой мохнатый плащ.

— Почему ты хочешь вернуться, Вит?

— Здесь нет Интернета и компа! — быстро выпалил парень.

— Эти две вещи были для тебя важнее всего? Важнее любви, семьи и любимого дела?

Вит замялся.

Любви у него не имелось на Земле, семьи тоже…Любимое дело? Хм…добиться звания маршала в Кросс Файр? Ха…Тупизм какой-то?!

— Это для развлечения такие штуки…

— Ты жил, развлекаясь и все?

— У нас так многие живут…

— Гиблое место ваш мир! Неправильное. Жить только в развлечениях глупо. Люди должны созидать, а не развлекаться. Каким ремеслом ты зарабатывал на жизнь?

— Э….

— Ты жил как сыночек дракона в высокой башне, на всем готовым и умирал от скуки?

— Вот комп и Интернет мне и не давали умирать от скуки.

— Бездельник и лентяй! — подвел итог старик.

Вит хмыкнул, заглянул в его лицо и сбился с шага. Со стариком произошла разительная перемена. Грэди-сын дракона помолодел лет на двадцать, волосы потемнели, морщины разгладились. Он уже не сутулился и не опирался на клюку. Нес ее подмышкой, уверенно шагая, даже не глядя под ноги.

— Вы помолодели!

— Лес дарит силы и здоровье. Вот это и есть мой дар.

"Нехило устроился, сын дракона!"

Желудок заурчал, напоминая о себе. Вит теперь бы не отказался и от каши, что приносили рабам, топчущим колесо…

— Еще немного и мы придем! — подбодрил его Грэди.

Немного это растянулось еще на час не меньше. Когда впереди замаячил покрытый мхом черный частокол, старик исчез. Рядом с Витом шагал мужчина не старше сорока. Крепкий, широкоплечий. Борода потемнела и уменьшилась. Стукнув в частоколом концом клюки, обновившийся Грэди подмигнул Виту и скомандовал громко.

— Трес, отворяй!


Тяжелые шаги из-за частокола завершились скрипом. Дрогнув, часть забора отодвинулась в сторону, открывая проход на двор, покрытый ровной, словно газонной, травой. Грэди пропустил Вита вперед. Он вошел и встал как вкопанный. Мимо прошмыгнул бродяга Варви. У ограды, на задних лапах стоял медведь. Бурый, с блестящим черным носом. Метров трех не меньше ростом. Медведь шумно понюхал воздух, уставившись на Вита. Варви потерся о ногу медведя лохматым боком и сел рядом, свесив язык. Талисман на груди на медведя не реагировал. Грэди положил руку на плечо гостя.

— Это — Трес-мой страж ворот. Ты со мной и с талисманом, не бойся. Проходи. Трес, закрывай!

Внутри, за оградой стояли три дома из темных бревен, На крышах их лежал дерн, зеленела трава. На крыше среднего дома, в траве стояла тощая, пятнистая коза и наблюдала за Витом холодными, злобными глазками.

— Баню протопили, хозяин.

Вит обернулся на глубокий, сильный голос. Медведь исчез. Рослый, бородатый дядька с кожаных штанах и в меховой бурой безрукавке на голое тело, босой, смотрел на гостя серьезно, изучал, можно сказать, тщательно.

— Хорошо, Трес. — отозвался Грэди. — Но сначала надо гостя покормить. Прошу в дом!

Когда входили в средний дом, пришлось пригнуться. Дверь узкая и низкая.

За высоким порогом оказалась большая комната. Вернее сказать в доме, и была одна комната без потолка. Тесаные бревна над головой смыкались высоко. Стол, две лавки сделаны из толстых досок. Шкуры на полу. В углу дальнем огромный очаг. Над ленивым пламенем булькает чем-то вкусным закопченный котел. Вит проглотил слюну.

От очага приблизилась с поклонам худощавая женщина в длинном сером платье. Волосы забраны под цветастый платок. В жилистых руках она держала медный тазик, через плечо у женщины висело расписное полотенце. Грэди помыл в тазике руки и вытер о полотенце.

Вит повторил за ним процедуру омовением под холодным, пристальным взглядом женщины.

"Кухарка или прислуга?"

Грэди сел на лавку за длинный стол и усадил рядом Вита.

— Килли сейчас принесет еду. Она отменная стряпуха. Ты какой-то напряженный?

— Она, как и Трес оборотень?

— Да. Когда я в отсутствии, они живут своей звериной жизнью, а когда я возвращаюсь, превращаются в людей.

— Килли-она кто?

— Медведица, конечно.

— А коза, там, на крыше?

Грэди засмеялся.

— Коза-это просто коза! Люблю выпить молоко на ночь.

Кухарка между тем выкладывала на стол одно за другим блюда с холодными мелкими цыплятами, обложенными вареными яйцами, нарубленный нажористыми ломтями копченый окорок, вареные овощи, похожие на картошку в мундире, кипу зелени в капельках воды, ломти ноздреватого белого хлеба.

— Начинай, Вит. Закусим перед супом.

Дважды не пришлось упрашивать. После полутора суток голодания Вит сейчас бы и корке хлеба обрадовался.

Потом кухарка подала в глиняных мисках душистый суп из раков.

Грэди ел не торопливо, дружески кивая Виту.

"Давай, мол, набивай брюхо!"

От обильной еды Вит осоловел. Он бы и съел еще чего, но уже некуда стало!

Кухарка убрала мясо и принесла пироги с мясной начинкой и без начинки, какие-то печеные хрустящие хлебцы и жбанчик с самым настоящим вареньем.

Вит тяжело вздохнул, озирая горы еды.

— Спасибо, больше не могу…

— Жаль. Ну, неволить не будем.

После еды, Грэди отвел Вита в самую настоящую русскую баню, с паром и вениками. Тут стало не до разговоров. Веником лесной колдун орудовать умел. Мышцы у Грэди имелись литые, а на поджарой фигуре ни капли, как говорится, лишнего жира. Вит ему искренне позавидовал. "Фитнес-центр что ли колдун себе завел?"

Выйдя в предбанник, разомлевший, распаренный Вит вместо своей одежды получил чистую грубую рубаху до колен и кожаные сапожки с короткими голенищами. Оборотень Трес проводил гостя во второй бревенчатый дом и там он на настоящей деревянной кровати уснул под мягкой шкурой, укрывшись по уши.

Проснувшись, Вит не сразу вспомнил про то где он оказался. Таращился на светлый квадрат окошка под потолком и собирал свои мозговые извилины. Вспомнил, наконец. Решил еще вздремнуть. Дверь отворилась без стука и оборотень Трес возник на пороге. В человечьем обличии он закрыл весь проем.

— Вит не желает размяться? Бой на палках?

— Не желает! — буркнул Вит, отворачиваясь к стене.

"Ну, да. Сейчас пойду спину под палку подставлять?!"

— Слабак? — прорычал оборотень.