Будешь меня любить!

«Забавно, – подумала про себя эльфийка, – Лиам впервые произнес слово, оставаясь зверем. И это оказался очередной запрет».

Аната прикрыла глаза. Такая незначительная просьба, так что она позволит себе ее исполнить. Нащупать тонкие нити, что связывали Беара с его самкой, оказалось легко. А вот разорвать это плетение – намного сложнее. Даже поврежденное, оно по-прежнему оставалось крепким. Но не настолько, чтобы богиня не смогла с этим справиться.

– Твое желание исполнено. – Аната открыла глаза. – А теперь… Убей змея для меня.

Лана погладила Лиама по морде, заглянула в его глаза. Сейчас он больше походил на побитого зверя, чем на могучего змея.

«Неужели после всего, что было, он думает, что я его предам?» – Лана еще раз нежно провела по его носу. Девушка наклонилась к своему мужу и тихо прошептала:

– Убей ее.

Василиск моментально взметнулся в воздух, бросился на рыжую женщину. Аната, не ожидавшая удара, едва успела увернуться, направив в Беара поток воздуха, чтобы отбросить его в сторону. Лана не осталась на месте, как и Азхар.

Девушка оказалась быстрее. Пока феникс оборачивался в огненную птицу, эльфийка настигла богиню и вонзила в ее плечо клык василиска. Женщина вскрикнула и поспешила оттолкнуть Лану от себя, отчего та упала на песок и тут же выстроила вокруг себя защитное поле.

– Глупцы, – прошипела Аната, выдергивая из себя клык. Тело женщины начало увеличиваться. Ноги медленно срастались в хвост, руки становились длиннее, на пальцах вытягивались когти. – Я уничтожу тебя. – Аната шипела, обращаясь к Алании. – Твоих детей. Ваше гнездо… Неблагодарные… Предатели…

Аната завершила обращение. Белоснежная василиска предстала перед своим народом во всей красе, вызвав у присутствующих шок. Первый – от понимания, что перед змеями явилась их мудрейшая богиня. Второй… Она была белой. Наверняка каждый из василисков надеялся увидеть свою богиню и узнать ответ на вопрос: какого цвета ее «главная» голова. Но все головы были одинаково белыми.

Беар больше не медлил. Черный василиск бросился на Анату, зажал в лапах одну из ее шей, а в соседнюю вцепился зубами. Остальные головы белой богини тут же начали кусать Лиама, пытаясь отбросить василиска от себя.

Лана пятилась, понимая, что ее просто раздавят. Огненный феникс с пронзительным криком взмыл в воздух. Его жар опалял на расстоянии, Азхар пропорол когтями спину Анаты, отвлекая внимание на себя. Жесткий клюв атаковал головы богини, пытаясь лишить ее зрения.

– Помогите им! – Лана посмотрела на Нирука и Айку, потом на Досая и Менара. Она не приказывала и не использовала силу. Только просила.

Зеленый василиск моментально отозвался. Отстранив от себя самку, он заскользил по горячему песку в сторону сражения. Не слишком крупный, он выигрывал ловкостью. Нирук обвил одну из лап Анаты, придавил ее к земле. Василиск уворачивался от укусов двух голов, выжидая момента, чтобы нанести удар.

Айгерим обвила Лану своим хвостом, заставив отвернуться. Девушки держались друг за друга, пока арена превращалась в кровавую бойню.

Досай и Менар тоже сползли со своих постаментов и приблизились к месту сражения.

– Мы по-омож-ж-жем, – протянул песчаный змей, обнажая клыки.

Ослепленные головы Анаты не успевали за противниками. Растянутую за обе лапы богиню придавили к земле. Ее головы еще пытались укусить противников, но против четырех василисков и феникса израненное существо было бессильно.

Небо озарила лиловая вспышка, расплывшаяся от арены до самого горизонта.

– Все кончено. – Голос Даулета вернул Аланию в реальность. Айгерим ослабила кольца. Переступив белый хвост, эльфийка освободилась.

– Почему они помогли? – удивилась девушка, со страхом глядя, как четверо василисков, опьяненные сражением, продолжали терзать останки богини.

– Никто не смеет угрожать детям и самкам, леди Беар, – спокойно ответил Тайпан, придерживая девушку под локоть. – Это закон Семиглавой Анаты, который она нарушила…

– Все так просто?

– Леди Беар… Вы еще очень юны. Мы поклоняемся богам не из-за их силы, а из-за их милости. Никто не захочет терпеть власть тех, кто рушит наши семьи и гнезда. А теперь, если вас не затруднит, успокойте мужчин, пока они не продолжили праздник крови.

Эльфийка еще раз перевела взгляд на василисков.

Лиам и Нирук оставили тело Анаты и хищно зашипели на феникса. Не сговариваясь, змеи начали медленно окружать Азхара, предвкушая долгожданную месть за все его проделки.

Золотой змей Менар в эйфории буквально купался в кровавом песке. Он лег на спину и извивался, втягивая соленый воздух через узкие щелки ноздрей. Досай, сохраняя остатки достоинства, отстранился от остальных, видимо, пытаясь вернуть контроль над разумом. Его взгляд бегал по трибунам. Не найдя чего-то, что искал, мужчина остановился на Айгерим.

Лана была готова поклясться, что видела, как Айка покраснела.

– Уходи, – посоветовал старик Даулет. – Самцы разгорячены сражением. Досай ищет самку, чтобы сбросить напряжение.

Лана поморщилась. Девушка сосредоточила свои силы, чтобы призвать василисков к порядку. Потребовалось меньше минуты, чтобы все четверо приняли человеческую форму. Азхар последовал их примеру исключительно из солидарности. Животным он не был, феникс – чистая стихия, так что весь огонь парня подчинялся только ему.

Лиам был мрачнее тучи. Мужчина смотрел на свою пару, не понимая, что она наделала.

– Зачем?

Его бас заставил эльфийку замереть на месте. Девушка хотела обнять своего мужа, но его тон не оставлял ей шансов.

– Я…

Вокруг эльфийки образовался защитный купол, который она не ожидала увидеть. Магия отгородила Аланию от Беара. И заключила внутри охранного контура вместе с Азхаром.

– Потом пообщаетесь. – Феникс подмигнул Лиаму и поправил волосы. – А сейчас… Эльфочка, я говорил тебе, что все получится? Я клялся, что не дам тебе умереть. Теперь тебе ничего не угрожает…

На его лице не было ни капли радости. Лана видела, как в уголках его глаз мелкие морщинки чуть опустились вниз, придавая лицу парня выражение призрачной грусти.


– Ты не рад, что все закончилось?

– Рад. – Азхар взял Лану за руку, и в защитный купол тут же полетело заклинание Лиама, который попытался прорваться внутрь. – И рад, что вас с Беаром больше ничего не связывает… Знаешь, теперь я никогда не получу свою пару. Но если бы ты провела эту вечность со мной – я бы никогда об этом не пожалел.

– Азхар… – Лана тяжело вздохнула. – Я люблю Лиама. Прости…

– Последней надежды лишаешь, коварная, – протянул феникс. Парень провел пальцами по скуле девушки. – Ты делаешь ужасную ошибку…

– Азхар… Ты еще встретишь свое счастье.

– Но пока я хочу тебя, – упрямо напомнил феникс.

До того как Лана успела отреагировать, он наклонился и нежно поцеловал ее в губы. Быстро надавив большим пальцем на подбородок девушки, Азхар на несколько секунд овладел ее ртом. Горячий язык феникса двигался уверенно, мужчина не оставлял Лане шанса отстраниться.

Защитный купол затрещал от того, с какой силой Лиам рвался прекратить происходящее.

– Ладно, эльфочка. – Азхар отстранился. Он прожег дыру в пространстве и повернулся к Лане спиной. – Счастливого брака.

– Чем займешься? – осторожно спросила эльфийка прежде, чем феникс исчезнет в портале.

Азхар пожал плечами.

– Буду держаться подальше от всех, кому успел попортить кровь, – улыбнулся феникс. – А если серьезно… Меня ждет море алкоголя, прекрасных женщин и новых приключений. А вы развлекайтесь тут со своей моногамией…

– Пафосный петух, – фыркнула напоследок девушка. Он переживет. Точно переживет все, что бы с ним ни происходило.

Азхар исчез, а вместе с ним исчез защитный купол. Лиам притянул к себе Лану, до боли стискивая ее в своих объятьях.

– Зачем?! – еще раз строго спросил он, встряхнув свою женщину. – Зачем разорвала связь?!

– Лорд Беар, – откашлявшись, призвал Даулет, – у нас есть незаконченные вопросы…

– В бездну, – огрызнулся мужчина.

– Но…

Лиам прижал голову Алании к своей груди, чтобы она не видела обнаженных мужчин. Беар смотрел на Нирука, вокруг которого вилась Айка.

– Теперь ты глава своего клана, – медленно произнес Лиам. – Ты такой же, как брат?

– Нет, – отрезал в ответ Нирук. – Я хочу того же, что и ты. Процветания. Единства. И никаких соревнований.

Лиам перевел взгляд на Айгерим.

– Отлично. Тогда занимайся этим. Веди за собой остальных.

– Лорд Беар, такое доверие…

– Я доверяю Айгерим, – прервал Нирука Лиам. – И следующие два года буду следить за каждым решением, которое вы примете. Вы и любой из кланов. А сейчас мне нужно поговорить с женой.

– Лиам, – пискнула эльфийка, когда василиск перекинул ее через плечо и понес прочь с арены.

Пусть все эти проблемы останутся далеко за плечами. Пока Лана колотила Лима по спине, мужчина выстроил портал в свое гнездо. Охотничий домик, как обычно, встретил их умиротворяющей тишиной.

Рывком Беар опустил Лану на пол и придавил к стене. Его кожа, глязная после боя на песчаной арене и изрисованная черными татуировками, горела. В горле пересохло, а сердце колотилось в груди сильнее, чем когда-либо.

– Зачем ты разорвала связь? – прохрипел он.

– Ради выбора.

– Какого выбора?! – закричал Лиам. Он опустил руки по обе стороны от лица своей женщины, угрожающе приблизился к ней.

– Твоего… – Лана чувствовала, что ее сердце ушло в пятки. Теперь никакая связь не сдерживала Лиама от соблазна действовать так, как он привык. Но она хотела этого. – Я хотела, чтобы у тебя был выбор. Я полюбила тебя без всякой связи… И… просто не хочу всю жизнь гадать, что будет, если какая-то очередная тварь решит вмешаться…

На глаза девушки навернулись слезы. Лиам обхватил лицо Алании, большими пальцами смахнул крупные капли.

– Ты первый раз сказала, что любишь меня, – прошептал он.

– Разве это важно? Ты и так все понимаешь, – еще тише ответила эльфийка, желая отвернуться.

– Знать и слышать – разные вещи, – заметил василиск. – И, похоже, у нас есть проблема.

– Что?

– Моя жена до сих пор не верит, что я ее люблю, – ответил мужчина, коварно ухмыляясь. – И на это не повлияет ни одна магия в мире…