Будешь меня любить!

Уже повезло. В кавычках.

Взгляд девушки упал на брачные татуировки на ее руках. Рисунок черной чешуи разве что не светился. Чернила были настолько яркими, что казались живыми. А руки Беара остались чистыми. Лана нахмурилась. Любопытство быстро взяло верх над здравым смыслом, и эльфийка провела кончиками пальцев по правому предплечью мужа.

Рисунок вспыхнул и практически сразу погас. От нового поглаживания Лана себя удержала. Не дай Творец, разбудит Беара. Пока неизвестно, в каком он настроении по утрам. Разумнее, наверное, одеться и сбежать, например, на завтрак. Но прежде… Взгляд упал на болезненно припухшую губу Лиама, которую Лана вчера укусила. Девушка осторожно дотронулась кончиком пальца до ранки, чтобы вылечить. От нее не убудет, а Беар, может, на нее не бросится.

Мужчина перехватил ее ладонь, резко открыл глаза еще до того, как эльфийка закончила свое легкое воздействие. Видимо, поняв, что все в порядке, василиск расслабился и мягко сомкнул губы на тонком пальчике.

Двое пристально смотрели друг на друга, выжидая, что произойдет дальше.

Лана сдалась первой, отвела взгляд в сторону.

– Спасибо, – тихо произнес Лиам, на этот раз целуя свою жену в запястье и все так же внимательно наблюдая за малейшим ее движением. – Ты лечила себя?

Эльфийка посмотрела на Беара, не понимая, откуда он мог это узнать.

– Я чутко сплю, – пояснил мужчина, отпуская руку Ланы. Эта новость заставила девушку напрячься. Она поспешила подтянуть одеяло повыше, чтобы прикрыть наготу. Беар ухмыльнулся в ответ на это действие, а поймав недовольный взгляд, произнес: – Я не хочу новых скандалов.

Сухо, немного грубо. Зато честно.

– Я не смеюсь над тобой, – на всякий случай пояснил Лиам, чувствуя, как обида расползается в сердце девушки. Липкая, словно застывающая слизь. Все-таки у эльфов болезненная гордость. Или самолюбие? – Но мне кажется, что нам не стоит стесняться друг друга.

Легко сказать… Девушка только плотнее прижала к себе одеяло. И все равно продолжала волком смотреть на Беара, ожидая, что в любой момент его в очередной раз переклинит.

– Будешь молчать? – Голос Лиама стал мягче. Вкрадчивее. Настоящий змей. – Знаешь… я иногда забываю, что ты еще совсем юная. Все-таки ты всегда показывала себя… вдумчивой, рассудительной. Мне искренне нравятся эти качества, даже когда ты обращаешь свои навыки против меня. А как ты могла понять по прошедшей ночи, когда мы не делимся друг с другом информацией, могут случаться… досадные недоразумения.

Лана прищурилась, изучая своего мужа. Было видно, что он тщательно подбирает каждое слово. И его тон… Это не попытка польстить эльфийке, скорее констатация факта. Разницу Лана чувствовала. Азхар любил говорить много, осыпал эльфийку самыми разными комплиментами, с удовольствием придумывал все новые и новые восторженные эпитеты, после которых у любой девушки растаяло бы сердце. Лиам был прямолинеен. И, вероятно, заслуживал не менее честного ответа.

– Я не знаю, что сказать, – призналась Лана.

– Для начала – зачем ты себя лечила? Мне казалось, что отвар помог, и потом…

– Это просто синяк, – поспешила оборвать мужчину эльфийка, пока он не ударился в подробный разбор того, что было потом.

Беар тяжело вздохнул, чуть подтянулся, полусидя устроился на подушках.

– Мышка моя… мне будет несколько проще, если не придется каждую фразу вытаскивать из тебя силой. Что за синяк, Лана? – Лиам протянул руку к шее девушки, убирая волосы в сторону. Он был несдержан вчера, на светлой коже проступили следы его поцелуев. Но от них эльфийка не избавилась. Это наблюдение оказалось для него приятной неожиданностью.

– А то ты не знаешь… – Девушка повела головой, освобождаясь от прикосновений василиска. – Ты вчера толкнул меня. Но… я сказала, это просто синяк. Следа уже не осталось.

А может, зря она его свела. Пусть бы Лиам посмотрел на результат своих трудов, когда в следующий раз… Лана отогнала эту мысль прочь. Девушка направилась к шкафу, чтобы одеться. То, что из них двоих именно Лиам проявлял сейчас выдержку, раздражало. Мать столько лет учила ее контролировать себя… А мосты наводит именно ненавистный несдержанный змей.

– Я сожалею.

Девушка спряталась за дверью шкафа, чтобы Лиам ее не видел. Оперлась спиной о комод, закрыла лицо руками.

«Возьми себя в руки! Возьми себя в руки…»

Лиам почувствует ее настроение, если не отвлечется и не отрешится от всего. К сожалению, Беар прав. Им нужно начинать разговаривать.

– Забыли, – наконец выдавила из себя эльфийка. – Но… раз мы все-таки говорим…

– Я слушаю тебя.

– Думаю, ты уже заметил… связи нет. – Лана облачалась в свежее платье и с опаской наблюдала за реакцией мужчины.

Лиам помрачнел.

– Заметил.

– И… ты понимаешь, что вывод напрашивается сам собой?

– Не тяни уже, – опять коротко и хлестко бросил он.

– Ты ошибся. – Девушка резко выдохнула. Видя, что мужчина молчит, продолжила: – Мы не пара. Ты не мой истинный.

Единственная пуговица на платье легко застегнулась, и эльфийка закрыла шкаф. В одежде она почувствовала себя увереннее.

– В этом я ошибиться не мог, – нахмурившись, прорычал Беар.

– Ладно, не злись. Давай не так. – Девушка попыталась охладить пыл мужчины и на всякий случай отошла от кровати подальше. На большем расстоянии у нее будет больше шансов защититься, если змей выйдет из себя и опять потащит ее в кровать, показывать, кто тут главный. – Пусть… я не знаю. Допустим, ты действительно что-то ко мне чувствуешь. Но почему это обязательно должна быть связь? Может, ты просто… не знаю… влюбился? Такое бывает. Временное помешательство. Страсть. Инстинкт охотника, ведь я же тебя отвергла… И если так… значит…

– Продолжай. – Беар смотрел на свою жену с любопытством. Хмуриться он не переставал, но и контроль над голосом вернул.


– Ты же получил меня? Как и хотел. Ну, или… ты можешь еще… удовлетворить свои потребности. Но раз это не связь – тебе ничего не мешает отпустить меня! После того как… – Лана не смогла подобрать правильное слово. Наиграешься? Используешь? Она не знала. В любом случае звучало все это отвратительно.

Девушка ждала ответа Беара, как приговора. Неожиданное предположение зажгло новую надежду. В конце концов, сколько нужно времени, чтобы надоесть мужчине? В любом случае это меньше, чем провести с ним остаток жизни. Развод Беар вряд ли даст, у темных такой практики вообще не существует, но если сохранить хорошие отношения… Вдруг он вернет ей свободу?

Лиам засмеялся. Громко, закрыв лицо ладонями.

– За разрешение, конечно, спасибо. – Мужчина кинул на жену оценивающий взгляд. Одетая в традиционные платья клана, Лана казалась совершенной. И соблазнительной. К нему вернулась серьезность. Лиам заставил себя откинуть мысли о том, что надо раздеть жену и уложить обратно в постель. – Ты же понимаешь, что до встречи с тобой я влюблялся? Более того – не раз… – Беар выдержал небольшую паузу, дав эльфийке осознать услышанное. – Твои рассуждения логичны, но ошибочны. Ты пока не можешь этого понять, но истинная пара… Такое ни с чем не спутаешь.

– Но… меня-то это не коснулось! И есть вероятность того, что я никогда к тебе ничего не испытаю. Ты это понимаешь?

– Понимаю, – в очередной раз мрачно кивнул Беар.

– И что нам теперь делать?

Мужчина пожал плечами.

– Говорить. Привыкать друг к другу. Учиться доверять. Заниматься любовью в каждый удобный момент…

– Я не люблю тебя, – зачем-то напомнила девушка.

– Как ты понимаешь, меня это не сильно волнует, – на удивление спокойно ответил Лиам. – В конце концов, многие живут в браке без взаимных чувств. И как-то строят крепкие отношения. Истинные редко находят друг друга, но браки все-таки держатся. Значит, и мы сможем.

– Каким образом?

– Я предлагаю тебе сделку.

Лана внимательно посмотрела на Лиама.

– Какую?

– Пока в тебе не проснется связь, я буду стараться обеспечить для тебя максимально комфортное существование.

– Перевезешь меня из гнезда в другое место?

– Нет.

– Дашь нормальную одежду?

– Нет.

– Откажешься от исполнения супружеского долга?

– Нет.

– Тогда я не совсем понимаю, что ты называешь комфортом?

Беар сел на край кровати, подпер рукой подбородок.

– Гнездо для тебя – самое безопасное место. Пока ты тут, я уверен, что все в порядке. Одежда – это часть нашей культуры. Супружеский долг… Пока не закончится брачный период, я ничего не смогу с собой поделать. Даже если захочу. – Лиам хищно облизнулся. – Зверь возьмет свое так или иначе, просто это выльется в нечто необузданное и бесконтрольное. Вроде вчерашнего.

– Удобно каждый раз перекладывать с себя ответственность на зверя?

– Очень, – кивнул мужчина. Но, поняв, что жена его энтузиазма не разделяет, добавил: – В любом случае есть вещи, которые я контролировать не способен. Даже если захочу.

Опять он это повторил, продолжая пристально следить за каждым движением эльфийки. Лана поймала на себе взгляд и предпочла замереть. Уж она точно знает, что хищника лишний раз дразнить не стоит.

– И когда у тебя закончится брачный период?

– Когда ты забеременеешь. – Голос Беара стал ниже. Мужчина поднялся с кровати, потянулся, разминая мышцы и все еще продолжая неотрывно смотреть на жену.

– И тогда ты больше не будешь требовать от меня секса? – продолжила продавливать свою линию эльфийка.

– Какое мерзкое слово, – поморщился Лиам. Он направился к девушке. – Но раз тебе это так важно. – Его паузы после каждой фразы становились все длиннее. – Ладно. – Тряхнув головой, Беар отвернулся, чтобы найти свою одежду. – Когда ты забеременеешь, я буду держать себя в руках. Пока ты сама не захочешь близости со мной. Во всяком случае, до следующего брачного периода.

Лану так и подмывало спросить, как часто у василисков случаются брачные игрища, но она промолчала. Все эти тонкости эльфийка узнает у Айгерим. А вот с Беаром нужно продолжить торговаться.

– Хорошо. Но ты понимаешь, что связь может никогда не проснуться?

– Понимаю, – кивнул Лиам.

– А что… если я полюблю кого-то другого?

Змей моментально оскалился.

– Я убью любого, кто к тебе прикоснется, – сказал он резко. – И даже извиняться не стану. Тут у тебя выбора нет. Ты моя. И точка. Что-то еще, чтобы ты чувствовала себя здесь лучше?