О каретах и тыквах (СИ)
Во-первых, меня посетило странное ощущение свершившегося выбора. Как будто раньше всё ещё балансировало на грани и впереди виднелось множество развилок, а теперь дорога одна - бери и иди.
И кажется, за донни на миг потянулась тень, невозможная в сиянии стольких светильников. Всё вокруг буквально утопало в свете, ни единой тени не было, но одна - была: величественная, горделивая, увенчанная высокой короной, она скользила за донни Беальто, и мне всё казалось, что я слышу её грозную поступь. Впрочем, через пару мгновений всё стихло: тот же зал, те же девы на охоте, я, стоящая чуть в стороне... и знакомый взгляд, который просто невозможно не ощущать всем своим существом.
Я проигнорировала. Отвернулась чрезвычайно демонстративно, даже не смотрела в сторону светлого... почти. Ну, может...
Ладно, хватит врать хотя бы себе: это недостойно истинной колдуньи, претендующей на мастерство. Да! Да, я наблюдала, разумеется! И за тем, как приближается к нему та самая подходящая невеста, и за тем, как он бросает в мою сторону быстрый взгляд, и за тем, как каменеет его лицо. Между тем, все девицы пригласили женихов, и танец начался. Я осталась торчать вешалкой у стены, за что удостоилась нескольких презрительно-снисходительных взглядов со стороны "соперниц". У, девочки, это без меня! Вы боитесь оказаться на моём месте, а вот я - на вашем. Такое оно, несовпадение парадигм.
Но глупо и отрицать, что к "моему" светлому взгляд то и дело возвращался. Я видела, что разговор его с невестой не особенно клеится, и очень насторожилась из-за того, как меня обрадовал этот факт.
Я отвернулась и приказала себе не смотреть.
Танец кончился.
Девушки снова вернулись на исходные позиции, зазвучал бой часов, сигнализирующий, что пора приглашать второго партнёра.
Я осталась стоять, игнорируя теперь уже два направленных на меня взгляда - принц будто бы всерьёз верил, что я после нашего милого разговора и впрямь его приглашу, прельстившись открывающимися дивными перспективами. Да сейчас! Бегу, теряя туфельки и достоинство! Нет, не удержусь... Перехватив взгляд прекрасного принца и нарисовав на лице лёгкую усмешку, я чуть вопросительно приподняла брови. Мне ответили взглядом таким многообещающим, что я просто тихо порадовалась, что не являюсь подданной Светлой Империи. А ещё поймала себя на мысли, что поиграть с принцем было бы интересно, будь он одним из нас. Противостояние характеров, нотка принуждения (и мы ещё посмотрели бы, кто в итоге кого бы переупрямил), зажигательные этюды в постельных тонах... Но выходить ради этого замуж? Вот уж нет: любой инкуб-полукровка удовлетворит подобные желания, не загоняя в домашнее рабство и не перенося наклонности тирана на жизнь вне постели. Связываться же ради такой ерунды с монаршей особой условно союзной страны - вот уж где была бы придурь. Кем вообще надо быть, чтобы до такого додуматься? Сомнительный соблазн. В отличие от...
Вздохнув, всё же покосилась на своего знакомца из парка. В его сторону двинулись было две невесты, но пришла первой в этом забеге та же самая, что разделила с ним прошлый танец - вторая как-то подозрительно запнулась на ровном месте. Интересно... Я почему-то думала, что дважды приглашать одного и того же партнёра у них считается неприличным - даже донни Беальто, у которой всё предопределено наперёд, кружит с другим.
Кажется, "моему" светлому тоже не понравилась инициатива девушки: он сцепил зубы, но не отказался. Интересно, а могут ли вообще парни в этой чудной маленькой игре говорить "нет"? Что-то я начинаю в этом сомневаться... Так, что там рассказывала донни о регламенте? Невесты приглашают женихов, а потом женихи выбирают кого-то из тех невест, что их пригласили. Значит, по логике, если он танцевал только с одной девушкой, то и выбирать ему будет не из кого!
Я закусила губу.
Третий танец.
Та же самая девушка снова направилась ко светлому. С ней - ещё две, но отчего мне кажется, что и они перецепятся? А ведь он лечил меня... и вообще... я об этом пожалею, но... В Предпоследнюю Бездну! Тихонько зашипев, я пробормотала "Всё равно уйти можно в любой момент", и слегка ускорилась, быстро поравнявшись с чересчур назойливой поклонницей. И она была этому явно не рада! Через довольно умело созданное воздушное кольцо я даже перепрыгивать не стала - развеяла, благо какую наследницу Древних можно напугать воздухом, если и сами они - ветры? Бросив на соперницу насмешливый взгляд и походя отбив весьма мощное низкоэнергетическое проклятье (вот это светлая донни!), я выдала на полсекунды раньше неё:
- Позвольте пригласить вас!
Засиявшие от радости глаза напротив стали мне наградой.
7
Танец был по моим меркам несложным и на диво монотонным (куда уж этой ерунде до шаманских ритуалов, боевых плясок или парных танцев страсти, дарованных колдунам, по легендам, одной из демониц блуда). К тому же, светлый был отличным партнёром - чутким, внимательным, отлично тренированным, он вёл легко и уверенно, оставляя за партнёршей право просто скользить следом, шагая навстречу его шагам и повинуясь заданному им ритму. Обычно я предпочитаю иметь больше контроля над собственными движениями, но в его руках было приятно расслабиться и просто плыть по утопающему в свете залу.
- Вы всё же меня пригласили, - сказал он негромко.
- Мне показалось, вас нужно спасать, - отозвалась я осторожно. - Сожалею, если ошиблась.
- Не ошиблись, - он криво улыбнулся. - И догадываюсь, что вы уйдёте, но я - ваш должник в любом случае. Не знаю, чем именно руководствовался Свет, выбирая мне именно её. Я должен веровать и быть смиренным, но здесь - я не понимаю... упорно.
- Вы враги? - уточнила я осторожно.
- Было бы проще, если бы так, - огорошил светлый, заработав этим высказыванием ещё несколько очков в моих глазах. - Враг - это априори некто достойный тебя, не так ли? Как минимум, для чародеев так и есть. Мы с вами враги - пока что потенциальные. И для меня честь это осознавать - и для вас, надеюсь, тоже. Эта донни... она дочь врага моего отца, не более того. Обделена колдовским даром и слишком мелочна, чтобы достигнуть в магии каких-либо высот. Я... не понимаю выбор Бога. Знаю, что пути Его неисповедимы, но тут - не понимаю. Возможно, это урок или наказание?
Мне оставалось только мысленно вздохнуть.
Бедный светлый, он что, искренне верит, что девушек на этом мероприятии выбирает сам Бог? Глупо же. Я не то что в это, я в участие в процессе выбора даже высших духов не поверю! Иначе почему бы им не пригласить тех же единорогов в зал? Но вот ведь незадача: едва ли эти высокие существа станут при выборе пар руководствоваться, например, политическими интересами или коммерческой выгодой. Нет, я верю, что магические потоки претендентов проверяются на совместимость, но не более того! Как по мне, так всё это действо - зрелищный спектакль, срежиссированный заранее. И вот уж не знаю, по чьей воле сюда попала я, но явно не Божьей. Ну то есть как... в глобальном смысле всё происходящее - воля Мироздания, сложное переплетение изначальных сил, где все мы - лишь пешки в их руках. Но не стоит при этом путать тёплое с мягким и по умолчанию ставить знак равенства между волей Божества и человека: это ни разу не тождественные понятия. И в данном мероприятии, во всём его устройстве, в привкусе магии и правилах сквозит воля человеческая. Изо всех сил пытающаяся имитировать божественную, но, будем честны - куда уж ей.
Но мерзко это всё как-то, конечно - будто торги. И светлого жалко. И вообще, вот так запросто отдать его этой сомнительной девице... Нет уж! Если донни я ничем не могла помочь, то тут способ есть, и он на деле очень прост.
- Вы обязаны именно жениться на этом балу? - уточнила я, . - Или нужно только выбрать девушку, а дальше, если она откажется - вы свободны?
- Всё так, - сказал он осторожно. - Так вы согласны...
- Почему бы и нет? - я догадывалась, что лезу куда-то совсем не туда, куда следует, но уже неслась вперёд на гребне эмоциональной волны и дурного азарта. - Я ведь могу отказаться в любой момент, верно?