Принцесса и призраки (СИ)
Под замком разлом, если верить всем, запечатанный. Отцу Питеру верить можно, пусть с оговорками, как и прочим. Значит, призрак явился издалека… тогда, получается, он искал себе дом, где ему было бы комфортней, чем в месте выхода. И я спотыкалась о собственные знания и умозаключения.
Телесный призрак — им это дается особенно тяжело, сущности в принципе редко засекают вдали от разломов, и каждый раз для них это мучительный выбор — оторваться от места выхода или обитать там, где образовался разлом, теряясь в самом прямом смысле слова от обилия людей, неестественных запахов, электричества, шума и суеты. Этот призрак, несмотря на то, что вокруг полно старых домов, достаточно старых для того, чтобы укрепиться в каких-то стабильных в понимании сущности стенах, выбрал замок — старый, он ему подходит, — но с ремонтом и новой мебелью. Очень нелогичный для сущности выбор, они, в отличие от людей, не сходят с ума.
Как версию я записала, что призрака тревожит не князь, а сам замок как место приюта, и ему то спокойно, то нет, еще версия — телефонная связь, она призракам тоже мешает, объяснимо, что если князь и Кристиан разговаривали часто и помногу, сущность это беспокоило. Но вряд ли беспокоило до такой степени, что призрак выбрался за пределы найденного пристанища в погоне за князем.
Либо сущность прорвалась из разлома. И тогда тем более странно то, что она покидала замок лишь для того, чтобы прикончить князя. Первый вариант был редким, но зафиксированным в сводках неоднократно, особенно с тех пор, как строительство новых домов на месте старых строений начало провоцировать массовое появление новых разломов. Что-то вроде ребенка, выращенного обезьянами. Второй вариант… у меня напрашивалась аналогия, что это ребенок, выращенный крокодилами. Он не выжил бы — вот и все.
Оторваться от разлома призракам трудно. Сущность может вернуться самостоятельно, если ослабнет, чаще просто не хочет, но разлом неким образом питает ее. О чем мне говорил индикатор? Если закрыть глаза и уши и забыть все, что я успела узнать, что я могла бы подумать, увидев подобные показания? Что сущность мелкая, бестелесная, неразличимая… то, за чем иногда наблюдают животные. То, что вспыхивает черным пламенем освященной свечи. Безвредное нечто, гуляющее вдоль стен и изредка ненавязчиво напоминающее хозяевам о своем бытие. Та самая «гордость старых замков», которая восторженно покидает разлом и пристраивается где-то за старым шкафом. Я пронзила ее рукой, напугав этим до полусмерти.
Я еще раз провела рукой по воздуху. Индикатор молчал.
— Что за… — я не столько проговорила, сколько невнятно прошипела сквозь зубы.
Подобный призрак не способен сбросить со стола листок бумаги. Если ему вздумается поиграть с хозяевами, они ощутят еле-еле заметное колебание воздуха. Как шутил Дин, эти сущности расселяются повсюду потому, что их слишком хлопотно уничтожать, невозможно беспорядочно тыкать экстерминатором в надежде, что на этот раз попадешь куда нужно.
Я хотела пройти до конца коридора, как вдруг поняла, что запах гари на этот раз мне не чудится.
— Кристиан? — крикнула я, сосредоточенно внюхиваясь в воздух. Тишина. — Кристиан?
Что если мне создать сущности некую комфортную среду, подумала я, но уже бежала вниз — запах шел определенно оттуда.
— Мисс Бут! Эй!
В этом проклятом месте нет даже огнетушителя, мелькнула у меня мысль. Языки пламени неохотно лизали колонны в холле, и у меня на мгновение остановилось сердце — пока я не различила, что горят не колонны, а картины.
— Кристиан!
Я выхватила телефон и быстро выбрала цифру «2» — на которой обычно стоит быстрый дозвон в пожарную службу.
— Семь-девять-семь, что у вас случилось?
Ответили мне через доли секунды. Мирный — пока? — Керриг был не перегружен звонками особой срочности.
— Возгорание в замке Ланарт, первый этаж, с большой вероятностью поджог, множественные очаги локализованы на декоративных колоннах.
— Машина к вам уже едет. Вам нужна моя помощь, мэм?
— Нет, если вы не подскажете мне, где огнетушитель в этом замке, спасибо, — ответила я и пихнула телефон в карман джинсов. — Кристиан!
В следующую секунду меня оглушил дикий визг.
— Нет! Нет, мисс Бут, огнетушитель! — крикнула я. — Спасатели уже едут, мне нужен огнетушитель! Из чего сделаны эти колонны? Ну?
Она меня не слышала и продолжала визжать так, что у меня заболели уши. Я подскочила к ней и коротко, но сильно влепила пощечину, а затем мимо нас промчался Кристиан и начал сбивать огонь.
Он где-то прихватил тряпку, а у меня выбора не было, поэтому я развернула мисс Бут и сдернула с нее — иначе нельзя сказать — поношенную, но еще очень хорошую кашемировую кофту, буквально выдернула из нее несчастную экономку. Я успела подумать, что кашемир отвратительно подходит для того, чтобы пытаться сбить пламя.
Многие полотна уже прогорели, оставив вместо картин черные провалы, и пламя тухло, едва добравшись до рам. Я вспомнила рассказ Руди про пожар, на который он выезжал — что же, машина сюда доберется, но сколько понадобится времени, пока она сможет взобраться по серпантину. Я сбила пламя с двух соседних картин, подбежала к следующим. Кристиан управлялся быстрее, и через несколько минут все было кончено.
— Кто это сделал? — тяжело дыша, спросил он. Я смотрела на сожженные картины, прикидывая размер ущерба. Все это загорелось одновременно с разницей, может, несколько секунд. Шесть, семь, восемь… или больше картин, и я уже не могла понять, была ли хоть одна из них мне знакома или их снова поменяли местами. Опять. Для чего?
— Точно не призрак, — хмыкнула я и перевела взгляд на потерявшую всякий вид тряпку. Рассмотреть лейбл дорогой фирмы я смогла. — Они не способны на это, даже телесные и различимые. Как скоро сюда доберутся пожарные?
— Все зависит от мастерства их водителя, — отозвался Кристиан, нервно кривя губы.
— Большой ущерб? — осведомилась я.
— Немаленький. Что вы делаете?
Я оторвала от одной из картин — я понятия не имела, что на ней было нарисовано — уцелевший клочок, потом проделала то же самое с висевшей рядом.
— Радуйтесь, что это был явный поджог и этот кто-то не ставил своей целью сжечь замок, — я сунула клочки в карман, заранее представив, как будет кричать тот эксперт, которому не посчастливиться ими заниматься. Но я догадалась — к сожалению, поздно — почему с утра так пахло спиртным. — Я выясню, что это был за состав, возможно, выйдем на поджигателя.
Рамы закоптились, но не начали тлеть. Обработаны специальным средством, нет никаких сомнений. Я провела пальцем и растерла по ладони копоть, немного масляную. Какой-то состав на спирту и масле, что-то лабораторное. Откуда оно могло здесь взяться?
— Где ваш отец?
— Я заставил его выпить снотворное, иначе с этой книгой он не уснет еще пару дней.
— А сотрудница клининговой компании?
— Я отправил ее домой.
Он снова врал. Прошло мало времени, минуты три — пять, хорошо — я говорила с Джейкобом, не больше, и минут пять я гуляла по коридору, а ведь ее должны были забрать.
— Вы мне не верите, Меган?
Я покачала головой. Не верю, и это не требует пояснений.
— Она рада отсюда уйти даже пешком.
— Я спрошу у пожарных. Они будут ехать ей навстречу.
Мисс Бут так и стояла столбом. На щеке ее остался четкий отпечаток моей ладони, я протянула ей кофту.
— К сожалению, ее только выбросить. Я компенсирую вам расходы.
Мисс Бут потерянно кивнула, мне показалось, она готова расплакаться, но я не стала бы утверждать — от испуга или досады за кофту. Знакомое кряканье сирены сложно было спутать с атакой чаек на башни замка.
— Пойдем, — указала я Кристиану на дверь, — мне хочется услышать вопросы, которые они нам зададут.
Глава семнадцатая
Я недооценила местную пожарную службу и скорость, с которой они прибыли. Разумеется, мне стоило догадаться, что машины должны быть более компактные и маневренные, чем обычные, поскольку не один замок Ланарт находится на этой скале.