Неравный брак (СИ)

— Осторожнее, — попросила я, когда какой-то мужчина меня толкнул.
— Извините, — он обернулся. Высокий, светловолосый. Он окинул меня сверху вниз. Улыбнулся. — Еще раз извините.
— Ничего.
— Почему я вас раньше тут не видел?
— А вы знаете всех девушек в округе?
— Всех самых симпатичных. Так где вы прятались? — спросил он.
— Далеко, — ответила я, протягивая мне руку. — Меня Ульяна зовут.
— Артем, — пожимая кончики пальцев, сказал он. Мне было трудно с ним разговаривать. Все время приходилось задирать голову. — Могу я пригласить вас на танец, пока вы опять не спрятались в своем далеко?
— Не вижу причин, чтоб отказаться, — ответила я.
— Тогда пойдем танцевать.
Танцы. Я давно не танцевала. Не кружилась по залу. Но при этом я легко согласилась, чтоб он вывел меня в центр зала. На мне было яркое голубое платье, которое выделялось на фоне девушек на выданье. Но я могла себе позволить надеть любые цвета, потому что давно уже не была юной и тем более наивной.
— Так откуда вы? — спросил Артем.
— Из Приозерской губернии.
— Там я еще не был. Надо будет обязательно съездить, раз там такие красивые девушки прячутся.
— Съездите, не пожалеете. У нас красивые края.
— Уверен в этом. Вот если в рудных краях смотреть не на что, так и девушки там все невзрачные.
Он явно вызывал меня на спор, а может действительно был не далекого ума, раз такое про женщин говорил. Но я тактично промолчала. Танцевал он неважно, эгоистично вел в нужном ему ритме. Из-за этого мне приходилось постоянно наращивать темп, что было не комфортно, но он этого не замечал.
— И надолго вы к нам?
— Как пойдет. Ничего не могу сказать.
— Не прячьтесь больше. Я совсем не хочу вас терять, когда только нашел, — завершая танец, сказал он. Я подала ему руку, которой он коснулся кончиками пальцев.
— Если суждено встретиться, то наши дороги обязательно пересекутся, — ответила я. Слегка присела в полу реверансе. После этого дала себя проводить к окну.
— Буду ждать встречи.
Артем довольно быстро растворился в толпе. Позже я увидела его с другой дамой, которую он вытащил на танец. Походу я напала на очередного так называемого «мотылька», который знакомился со всеми подряд, чтоб набрать связей. Но мне и не нужна была его рука и сердца. Достаточно было того, что я привлекла внимание. Пока я шла к столу с напитками, то чувствовала спиной любопытные взгляды. Игра началась. От этого я не смогла сдержать улыбки. Вызов брошен. Теперь осталось подождать и посмотреть, чем ответит мне общество.
Взгляды. Фальшивые улыбки. Я словно попала в гадючник. Они шептались. Не могли понять, почему я приехала сюда. Как посмела. Ничего. Им придется свыкнуться с мыслью, что я буду ходить по одним с ними залам, есть с ними из одних тарелок и пить те же напитки.
— Ульяна? Сколько лет! Ты совсем не изменилась! Все так же выглядишь хорошо, — намеренно привлекая внимания и повышая голос на десять шагов до меня, сказала Милослава Никитова. Одна из главных гадюк и сплетниц.
— Добрый вечер, Милослава. Я даже не узнала вас в начале. Если бы не это изумрудное платье, то подумала бы, что вы дебютантка, — ответила я. Милослава действительно выглядела хорошо, пусть и воспитывала уже второе поколение детей.
— Никаких официальностей, — довольно резко сказала она, беря меня под руку. — Ты должна мне рассказать, где пропадала все это время.
— Болела, — ответила я. — Но сейчас болезнь отступила и я решила вернуться.
Мы никогда не были подругами. Даже больше, общались лишь пару раз, когда она пыталась выведать у меня новости о Татьяне, с которой мы дружили. Тогда Татьяна неожиданно для всех вышла замуж за лакея князя Борова. И это стало для всех шоком. При том, что сам князь добивался ее внимания. Милослава и тогда вела со мной так, словно мы были лучшими подругами, но мотивы Татьяны я не сдала, хотя и знала всю эту историю.
— Ох! Как это печально! Я все думала, куда пропала такая милашка после дебюта. Народ разное поговаривал…
— Милослава, народ любит байки сочинять. Я вот слышала, что рыбак на русалке женился. Как думаете, это возможно? — выпалила я. Она на миг замолчала. Даже остановилась. Повернулась ко мне.
 
— Да как такое возможно?
— Вот и я говорю, что невозможно. А брат мне утром доказывал, что действительно такой случай имеет место быть. Говорил, что глава корабельной ассоциации лично выписывал разрешение на этот брак. Может спросить у адмирала Велова? Думаю, он должен знать детали?
Я покосилась в сторону пожилого адмирала, который разговаривал с судьей. Милослава проследила за моим взглядом.
— Надо определенно расспросить. Это как она будет танцы посещать? В аквариуме? — явно высказывая мысли вслух, сказала Милослава. — Рада тебя вновь увидеть. Извини, но мне надо поговорить с адмиралом.
Она тут же бросила меня и поспешила узнавать подробности. Рома утром нас всех ошарашил такой новостью. Странно, что до Милославы она только дошла. Я думала, что переведу разговор на русалку, а оказалось, что запустила волну и тем самым отвлекала языки от своего появления. Это мне было на руку. Теперь все будут обсуждать русалку, а не меня.
И опять заиграла музыка. Начался новый танец. Я его решила пропустить. Меня пригласил один юноша, но я его аккуратно слила. Два танца подряд — это пока рано. Нужно взять паузу. Я сегодня не веселилась, а разведывала обстановку. Так, женатые мужчины, как и женщины, носили широкие браслеты на обеих руках. Неженатых было довольно много, но мне все не подходили. Сколько ему должно быть лет? Явно не первого поколения. Такие мужчины еще в самом расцвете лет. Они могут позволить себе выбирать. Им не нужны скандалы, которые идут шлейфом за будущей женой. Значит это будет мужчина второго или третьего поколения. Возможно даже волх. Они часто женились лишь за тем, чтоб обзавестись детьми. Говорили, что из них не такие уж плохие мужья получались. Правда волхов на балу было мало. Кто еще?
Взяв сок, я встала к окну, где мне не мешали разглядывать зал. Люди общались, смеялись. Кто-то прогуливался под руку. Другие танцевали.
Это может быть богатый промышленник. Купец. Часто такие мужчины были невзрачные. Женщины на них почти не смотрят. Зато у них было много денег. У меня было имя и внешность. Мы могли бы сделать неплохой обмен.
Вот, к примеру, мужчины, что разговаривали на другом конце зала. Оба невысокие. В деловых костюмах. У одного при этом была шпага и кинжал. Смогла бы я выйти замуж за кого-нибудь из них? Один кругленький, с пузиком. Лысый. И лицо у него на блин похоже. Но он моложе спутника с оружием. Который с оружием был среднего телосложения. С длинной седой бородой, которая спускалась ему до груди. Волосы подстрижены как у торговца. Могла ли бы я с кем-нибудь из них лечь в кровать? Целоваться?
А был ли у меня выбор? Я чуть не загрустила, но вовремя себя остановила. Вот вечером, когда я вернусь домой, то и буду грустить. Сейчас мне нужно держать лицо.
Мужчина с седой бородой словно почувствовал, что я на него слишком часто смотрю. Улыбнулся и отсалютовал мне бокалом. Я кивнула ему в ответ и поспешила отвернуться.
— Ты здесь ради покровителя или ради чего? — прямо спросила Флора. Я помнила ее по школе. Она была на класс ниже меня. И дебютировала в тот год, когда я уже уехала в поместье. По откровенному вырезу платья было понятно, что она стала дамой полусвета.
— Мужа ищу, — прямо ответила я.
— Удачи. Если не получится, Коро возьмет тебя под свое покровительство, — сказала она.
— Буду иметь ввиду, — ответила я. Пусть роль содержанки и куртизанки меня мало привлекала, но ссориться с ним я не хотела. Никогда не знаешь, что может произойти и какие связи понадобятся.
Допив сок, я решила, что можно пойти в галерею и посмотреть там коллекцию живописи. Это намного интереснее, чем стоять в стороне и глазеть а танцующих. К тому же в галерее можно было встретить какого-нибудь интересного человека, кому не нравились танцы, но кто на них пришел, чтоб расширить круг знакомств.