Кто сказал "бык"?!
— Я не собираюсь учиться у слабака, — ответил этот тип.
Взгляд фелина прямо говорил — в гробу он видел мои приказы.
— Значит, не понял. Ладно, объясню понятней. Освободите место для боя.
— Что?
— Если вздумал мне возражать, то готовься отстаивать свои взгляды с оружием в руках. Давайте, быстрее, нам еще многое надо успеть.
Атмосфера переменилась. Вокруг разлилось напряжение. Ханшар настороженно замер, оглядываясь по сторонам. В то же время прочие фелины быстро подались в стороны. И надо заметить, в их взглядах я заметил хищный интерес.
Какого черта мне потребовалось обострять положение до такого? Я просто не имел другого выбора. Когда дело дошло до конфликта, осталось только два варианта. Пытаться договориться и умереть от нарушения гейса, или же выяснить отношения силой. Я предпочел второй, заодно решив проверить свои предположения.
Между тем у донжона образовался ровный круг из участников. Сам Ханшар чуть пришел в себя, на его морде показалась усмешка, в руке его поигрывал меч. Лев явно был уверен в своих силах и основания так считать у него были. Я ведь сам задрал физические характеристики этого типа. Однако не одни они играли роль в схватке.
— Шартак, дашь сигнал, — приказал я, крепче ухватив рукоять секиры.
Несколько томительных секунд…
— Начали!
Едва прозвучал голос Шартака, я бросился вперед. В одном мощном рывке покрыл расстояние до противника и тут же нанес удар. Ханшар отпрянул назад, но недостаточно быстро. Кажется, такой прыти он от меня не ожидал. Отлетев прочь, фелин обзавелся распоротой броней и кровавой раной на груди. Я же сделал еще один шаг, с силой опустив копыто. Землю вокруг подкинуло вверх.
Ханшар на ногах не удержался, рухнув на задницу и тут же в его грудь врезалось лезвие секиры. В стороны брызнула кровь. Еще один шаг, и я опустил копыто на ошеломленного фелина.
— Хочешь продолжить? — ласково спросил, приставив к горлу противника секиру.
— Нет, — прохрипел тот.
— Вот и отлично, — произнес я. — Встань. Вы все, построиться!
На сей раз приказ оказался выполнен на порядок быстрее.
— Есть еще желающие оспорить обучение? — спросил бойцов, поочередного указав на каждого окровавленной секирой.
Ответом стал отрицательный гул.
— Ответ должен звучать «так точно» или «никак нет»!
— Никак нет! — пусть в разнобой, но с готовностью прокричали фелины.
— Превосходно. Тогда сейчас тебе, — тычок в раненого Ханшара. — Перевяжут раны. А через полчаса мы выступаем в поход. Учиться строевой подготовке будете вечером.
И вновь возражений не поступило. Фелины с готовностью исполнили приказ. Я же решил проверить последние сообщения Системы и довольно усмехнулся. В параметрах значился рост уважения у всех моих подчиненных, но более всего у гноллов и самих фелинов. Что интересно, только что побежденный Ханшар проникся больше всех остальных. Отчего так? Просто среди всех зверолюдей фелины обладали самой большой заносчивостью, гордыней, строившейся на основании их силы. А я этой схваткой доказал, что являюсь сильней, что имею право быть их вожаком. Хотя стоит заметить, если бы Ханшар не был бы так самоуверен, а у меня среди козырей отсутствовал «Топот», схватка с ним оказалась бы куда как сложней и вполне могла обернуться поражением. Ну да чего об этом думать, лучше действовать.
На сей раз в поход удалось взять куда как более значимые силы. В отряд вошли девять фелинов, пять гарпий, десяток гноллов, из которых часть уже худо-бедно умела обращаться с арбалетами, и конечно же Эгиль. Еще раньше вперед оказались высланы две группы вемиков, прочесывавших местность на предмет неприятелей. И надо сказать в таком составе процесс зачистки местности пошел куда бодрее. Мало кто мог от нас скрыться — звериные чувства подчиненных находили всех поблизости, не многие же могли приблизиться на расстоянии удара — их сметал дождь из стрел и болтов. Сбежать также никому не удавалось — их настигали гарпии, да и я не зевал, с громадной охотой бросаясь в самую гущу боя. Впрочем, легкие победы в самом скором времени стали приедаться. Хотелось чего-то большего. И видно сегодня удача находилась на моей стороне, потому что и это желание оказалось исполнено. Улетевшее чуть дальше звено гарпий доложило, что обнаружило отряд зеленожих, двигавшихся в неизвестном направлении. Что же, судьба в моем лице говорила — наши дороги обязаны пересечься.
Первым делом я вывел на карте местоположение противников, отметив россыпь красных точек. И оказалось их действительно много. Куда больше сотни, больше даже чем та толпа, что когда-то двигалась к моему замку. Причем приближение картинки показало, что на сей раз зеленожие и качественно были лучше. Среди них наблюдались сразу три огра, несколько десятков орков и даже гоблины верхов на варгах. Ну или как тут назывались монструозные волки, служившие зеленокожим послушными собачками? Управлял же всем этим воинством натуральный тролль. Не тот, который интернетный, а монстрила с не искаженным интеллектом лицом и ростом под шесть метров.
Откровенно говоря, оценив силы противника, я даже немного убавил в энтузиазме. Уж больно мощной являлась эта масса существ, особенно тролль. Схватка с ним обещала оказаться интересной, но не слишком долгой, мне в ней грозило стать натуральной консервой. В смысле принять такую же форму, вместе с предназначением.
Варги также не радовали, с такими песиками зеленокожие оказались существенно лучше защищены от нападений. Нет, если бы перед нами встала задача эту силу сокрушить, справились бы наскоками, понемногу, но выбили бы всех. И на того же тролля нашлась бы управа. Однако бросаться с шапкой на голо, как я любил, на них все же не стоило. Да и невольно в душе свербел вопрос — а куда эта толпа движется? Кого они надеются сокрушить и почему игнорируют великого меня? Я ведь владею замком, я местный царь горы! А они решили променять великого меня на кого-то другого. Обидно, что!
Правда еще чуть позже в сознании вспыхнула одна идея, породившая новый интересный вопрос. А уже ответы на все эти загадки я решил искать немедленно, использовав с этой целью гарпий. Первое звено разделилось. Одна гарпия осталась наблюдать за вражеской армией, другая направилась по траектории их движения. В то же время второе звено полетело в прямо противоположную сторону. Туда, откуда пришли зеленокожие. Нам же в это время осталось двигаться на юг, дожидаясь новой информации. Благо, та уже очень скоро оказалась предоставлена. В десятке километров на юго-востоке обнаружилось побережье и ровно в том же месте удалось отыскать подозрительно вида объект.
Спустя несколько минут полета, тот принял более четкие очертания, обратившись кораблем. Судном, явно потерпевшим кораблекрушение, о чем говорил сильный крен на один из боков и сломанная посередине мачта. Уже одно это обстоятельство вызвало интерес, но и сам вид корабля являлся примечательным. Малого размера, низкой осадки, стройный, он навевал ассоциации с тонким перышком, пушинкой. Казалось, подуй ветер, и тот полетит над волной. Хотя это естественно было всего лишь иллюзией. На деле ни силы природы, ни старания команды не могли сдвинуть корабль с места. И к слову о команде. Приблизившиеся еще сильнее гарпии смогли показать и ее, подтвердив мои догадки. Потерпевшими кораблекрушение оказались эльфы.
Несколько тонких, звонких, но в достаточной мере ловких фигур сейчас трудились над разгрузкой судна, явно надеясь хотя бы так сдвинуть то с места. И это с их стороны было ошибкой. Потому что остроухих виднелось совсем немного. Десятка полтора, может чуть больше. Явно недостаточное число, чтобы отразить атаку орды зеленокожих.
В моем мозгу забурлили идеи и планы, сразу несколько крайне соблазнительных перспектив. Но выбрать какую-то одну я не мог. Не хватало последней детали, одной крайне важной информации. Благо и та не заставила себя ждать. Вскоре пришел сигнал от второго звена гарпий. И вот теперь я на самом деле знал, как поступить.